Customize this title in french La réputation de la Grande-Bretagne en tant que pays de « l’État de droit » est en lambeaux. Les travaillistes peuvent y remédier avec ces trois engagements | Kojo Koram

TLes systèmes de justice pénale en Grande-Bretagne, berceau de « l’État de droit », sont brisés. L’Angleterre et le Pays de Galles dépensent ensemble plus pour les prisons que tout autre pays d’Europe, à l’exception de la Russie. Il y a un arriéré de près de 65 000 dossiers alors que les accusés attendent des années avant de pouvoir comparaître devant le tribunal, et avec des chiffres récents montrant que 42 % des prisonniers qui se suicident sont en détention provisoire – ce qui signifie qu’ils n’ont pas été condamnés – ce purgatoire coûte cher. pas seulement de l’argent, mais des vies.

À une époque où les ressources s’amenuisent, voici des engagements concrets que devrait prendre un nouveau gouvernement travailliste.

1. Légaliser pleinement le cannabis

Depuis que l’Uruguay est devenu le premier État-nation à légaliser pleinement le cannabis en 2013, le Canada et la moitié des États américains ont emboîté le pas, tandis qu’un certain nombre d’autres pays ont décriminalisé cette drogue. Aujourd’hui, la tendance s’est propagée en Europe, Malte et l’Allemagne ayant adopté des projets de loi légalisant cette drogue. Les Pays-Bas, la République tchèque et le Luxembourg suivent de près.

Il est intéressant de noter que ces pays se heurtent à l’opposition de l’Union européenne, qui tente de bloquer la création d’un marché du cannabis sur le continent. Pour le meilleur ou pour le pire, il s’agit d’un problème auquel le Royaume-Uni n’est plus confronté, ce qui signifie que la réforme britannique du cannabis pourrait prendre le pas sur ses voisins européens à un moment où aucun des autres « dividendes du Brexit » promis ne semble porter ses fruits.

Un nouveau gouvernement travailliste pourrait cadrer sa décision de mettre fin à la criminalisation du cannabis en termes économiques, faisant ainsi de la Grande-Bretagne le centre européen d’une nouvelle industrie en croissance, dont les ventes rien qu’aux États-Unis sont estimées à plus de 72 milliards de dollars (57 milliards de livres sterling) d’ici 2030. cela empêchera le gouvernement de gaspiller de l’argent. Même s’il est peu probable que la possession de cannabis entraîne dans la pratique des peines privatives de liberté, 133 805 infractions ont tout de même été enregistrées en 2021, ce qui a nécessité beaucoup de temps et de ressources publiques. Les attitudes sociales à l’égard du cannabis sont en avance sur les politiciens, avec un sondage YouGov de 2023 montrant que 51 % soutiennent la légalisation du cannabis au Royaume-Uni, contre 34 % qui s’y opposent (15 % sont incertains).

2. Annuler les condamnations fondées sur des préjugés raciaux

L’étude Lammy de 2017 a calculé que si les Noirs ne représentent qu’environ 3 % de la population générale en Grande-Bretagne, ils constituent 12 % des détenus adultes, ce taux augmentant à 21 % si l’on considère le nombre d’enfants en détention.

Des solutions inventives peuvent être trouvées outre-Atlantique. En Californie, les législateurs ont récemment adopté le projet de loi n° 256 de l’Assemblée, souvent appelée la Loi sur la justice raciale. Cette loi permet aux personnes condamnées de faire appel au tribunal et de demander réparation si elles peuvent prouver que des préjugés raciaux étaient présents dans la poursuite de leur affaire. Une réforme similaire pourrait permettre à la Grande-Bretagne de remédier à la disparité raciale dans le système de justice pénale – une disparité qui alimente ensuite les inégalités sociales et économiques, dans la mesure où les condamnations limitent les emplois qu’une personne peut occuper, les visas qu’elle peut demander, et même le niveau de diplôme. l’accès qu’une personne peut avoir à ses propres enfants.

3. Réformer l’aide judiciaire

La mauvaise gestion des conservateurs depuis 2010 a vidé des domaines de la vie publique autrefois considérés comme sûrs – et s’il y a une image qui la capture, c’est bien la vue d’avocats portant leurs perruques et leurs toges du XVIIe siècle, brandissant des pancartes alors qu’ils menaient une action revendicative en 2022. Les réductions de l’aide ont entraîné une multiplication par trois du nombre de personnes devant s’adresser aux tribunaux sans représentation au cours de la dernière décennie.

Et les avocats ne sont pas les seuls à souffrir du manque d’investissement de l’État dans la pratique juridique. L’expérience du système de justice pénale pour les victimes de violences domestiques ou de violences sexuelles est souvent traumatisante. La réforme de l’aide juridique devrait inclure la création d’un conseil juridique gratuit et indépendant pour les victimes, en particulier sur des questions telles que l’accès aux informations personnelles recherchées par la police ou les avocats – les victimes vulnérables peuvent souvent accorder l’accès à des communications privées, aux données de téléphonie mobile ou à des soins de santé confidentiels. services sociaux ou dossiers de conseil sans obtenir de conseils sur la façon dont cette divulgation peut affecter leur vie.

Un rapport de 2021 de la Commission de Westminster sur l’aide juridique a noté qu’annuler les réductions apportées aux frais d’aide juridique en matière pénale en 2014 coûterait 60 millions de livres sterling par an. C’est abordable et nécessaire.

• Le Dr Kojo Koram enseigne à la Faculté de droit de Birkbeck, Université de Londres

• Avez-vous une opinion sur les questions soulevées dans cet article ? Si vous souhaitez soumettre une réponse de 300 mots maximum par courrier électronique afin qu’elle soit prise en compte pour publication dans notre section de lettres, veuillez cliquer ici.