Customize this title in french La Sicile, où les milliardaires reviennent à l’essentiel – en réservant une ville entière | Tobias Jones

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SLes Italiens ont été stupéfaits la semaine dernière de voir un milliardaire japonais, Kaoru Nakajima, bloquer la réservation de pans entiers de leur ville pour sa fête d’anniversaire prolongée. Les hôtels les plus luxueux de Palerme étaient entièrement occupés par des célébrants japonais. Les sièges du grand théâtre Politeama ont été réaménagés pour que ses 1 400 invités puissent également dîner et danser. L’opéra Teatro Massimo a été fermé pour une représentation privée de Don Giovannisous la direction de Riccardo Muti.

Ces festivités pharaoniques ont suscité consternation et controverse, car la Sicile est synonyme de simplicité séduisante. Il y a bien sûr un immense panache sur l’île, mais c’est parfois à l’extrémité du spectre. Les Siciliens ont donc perçu quelque chose de profondément inauthentique, voire injuste, dans le fait que des milliers de jet-setteurs louent leur ville pour une fête somptueuse et gargantuesque.

Mais la simplicité de la Sicile est précisément la raison pour laquelle elle est le lieu de fête préféré des milliardaires globe-trotters. Son caractère terreux est apprécié par ceux qui aspirent à s’ancrer : Google y organise chaque été sa retraite annuelle, le qualifiant – le désespoir de la robustesse est tangible – de « camp ».

Les émissions de télévision et les films ont également un effet d’attraction : récemment, Inspecteur Montalbano et Le Lotus Blanc ont présenté des décors à couper le souffle, mais c’est quand même Le parrain qui définit la Sicile dans la conscience mondiale. Les voyageurs viennent pour cette nervosité, pour le frisson de pouvoir se retrouver parmi des gangsters, même dans le cadre le plus salubre.

On soupçonne qu’il y a eu une excitation secrète parmi les invités japonais la semaine dernière lorsque le chef étoilé qui devait cuisiner pour la fête de Nakajima n’aurait pas pu le faire parce qu’il était assigné à résidence pour trafic de drogue dans son restaurant.

Mais en plus de donner l’impression d’être sur le tournage d’une série télévisée sur un véritable crime, la Sicile permet également aux voyageurs d’entrer dans une machine à voyager dans le temps. Les modernes sans racines et les arrivistes utilisent les antiquités ostentatoires de l’Italie comme décor pour transmettre crédibilité, gravité et longévité. C’est pourquoi Google allume des projecteurs colorés à travers les colonnes des temples de la Magna Grecia en Sicile lors de ses galas. La bagarre évoquée entre les magnats des médias sociaux Elon Musk et Mark Zuckerberg devait avoir lieu au Colisée de Rome.

Il se passe peut-être aussi quelque chose de réactionnaire. Des mèmes récents ont révélé à quel point les hommes rêveraient de l’empire romain, peut-être parce qu’il est perçu comme une époque où les hommes faisaient des choses viriles comme construire et combattre. Pour certains, il présente une clarté qui manque à nos vies virtuelles, évasives et d’évasion.

Pour ceux qui le recherchent, l’Italie offre d’épaisses traces de cette clarté. Le pays reste un pays gérontocratique avec, à part son actuelle Première ministre Giorgia Meloni, des rôles de genre souvent très solides. Ce sentiment d’entrer dans un autre siècle, voire un millénaire, ne concerne pas seulement les bâtiments : le système social rigide est rassurant pour les personnes qui méprisent les mœurs modernistes de méritocratie et d’égalité.

Cela fait du pays un deuxième chez-soi pour un retraité japonais : le Japon est classé 125e sur 146 pays dans l’indice mondial de l’écart entre les sexes du Forum économique mondial, et seulement 10 % de ses sièges parlementaires sont occupés par des femmes.

Un livre convaincant, Les enfants de Machiavel, suggère que l’Italie et le Japon sont extraordinairement similaires : tous deux étaient des nations vaincues lors de la Seconde Guerre mondiale qui, avec un parti corrompu au pouvoir pendant un demi-siècle, ont réalisé des progrès économiques vertigineux avant que leurs économies et leurs taux de natalité n’atteignent les limites. Ainsi, pour un Japonais, l’Italie est à la fois exotiquement différente et étrangement familière. Idéal, peut-être, pour une méga fête d’anniversaire.

Tobias Jones est journaliste et auteur de The Dark Heart of Italy et Blood on the Altar.

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