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TL’échec de l’Union européenne à demander des comptes à Israël pour les violations du droit international à Gaza a creusé un trou béant dans sa prétention d’être un défenseur fondé sur les valeurs des règles internationales, de la démocratie et des droits de l’homme. Les accusations de double standard se sont multipliées de la part des gouvernements des pays du Sud, nombreux étant ceux qui opposent la condamnation sans équivoque de l’Europe de l’invasion russe de l’Ukraine à sa réticence à dénoncer la dévastation de Gaza par Israël.
« Rares sont ceux qui, dans les pays du Sud, écouteront les politiciens occidentaux insister sur le droit international », affirmait récemment l’analyste du Moyen-Orient Amro Ali. C’est le genre de constat qui suscite une inquiétude légitime à Bruxelles.
Pourtant, malgré toutes les critiques concernant la carte blanche donnée à Israël dans sa riposte contre le Hamas après l’attaque du 7 octobre, je n’ai aucune difficulté à croire que de nombreux gouvernements d’Asie, d’Afrique et du Moyen-Orient continueront à faire des affaires avec l’UE, en achetant ses biens et ses armes ou, comme l’Égypte et la Tunisie, accepter de l’argent de l’UE en échange de contrôles plus stricts sur les migrants.
Ce qui devrait inquiéter davantage Bruxelles, c’est que sa politique à Gaza ait si gravement porté atteinte à sa crédibilité auprès des militants pro-démocratie et des droits de l’homme dans ces pays ; des personnes que l’UE dit considérer comme des moteurs de changement, luttant en première ligne pour l’égalité et la justice.
Depuis des années, l’UE s’efforce de mettre en place une série d’initiatives et de « dialogues avec la société civile » dans le monde arabe et au-delà. L’objectif est de gagner le cœur et l’esprit des étudiants, des syndicalistes, des universitaires, des jeunes politiques, des entrepreneurs, des défenseurs des droits des femmes et des représentants des minorités ethniques.
À leur tour, ces « acteurs du changement », souvent confrontés à des gouvernements répressifs dans leur pays, ont cherché l’inspiration, le soutien et le financement de l’UE. Ayant participé à des réunions avec de tels représentants de la société civile, je peux témoigner de leur valeur pour créer des liens, forger des liens et surmonter les idées fausses.
L’accent mis par l’UE sur la démocratie et les droits de l’homme dans ses interactions avec l’étranger signifie qu’elle a une réputation de valeurs plus admirables que les autres puissances. Pourtant, selon le groupe de réflexion du Conseil européen des relations étrangères – et confirmé par mes amis arabes, africains et asiatiques – sa réponse à Gaza détruit ses énormes réserves de puissance douce.
« L’UE s’est toujours présentée comme une puissance normative principalement soucieuse de faire respecter le droit international et qui conditionne l’ensemble de son aide au développement au Sud à des critères tels que les réformes démocratiques, les droits de l’homme et l’égalité des sexes », explique Yasmine Akrimi, chercheuse tunisienne sur le sujet. Moyen-Orient.
Mais la bonne volonté générée par de telles interventions fondées sur des principes a pratiquement disparu. Ce n’est pas étonnant, lorsqu’il a fallu près de six mois aux dirigeants de l’UE et après la mort de quelque 30 000 Palestiniens, dont des enfants, pour appeler, non même pas à un cessez-le-feu immédiat, mais à « une pause humanitaire » menant à un cessez-le-feu.
Akrimi me raconte qu’une chanson arabe populaire, Telk Qadeya, sortie par le groupe de rock égyptien Cairokee, contient des paroles faisant référence à l’hypocrisie occidentale et est devenue un « hymne pour notre génération ».
Selon un sondage d’opinion réalisé dans 16 pays arabes, 75 % des Arabes considèrent les positions françaises et allemandes sur Gaza comme « mauvaises ou très mauvaises ». Et alors que le désenchantement à l’égard de l’Occident grandit, les doubles standards de l’Europe sont mis en avant sur les réseaux sociaux arabes à travers des mèmes, des vidéos et des dessins animés.
Ayant rendu compte de la politique étrangère, commerciale et de développement de l’UE pendant près de quatre décennies, je sais qu’il a toujours été difficile de trouver un équilibre entre les nobles discours et la dure réalité. L’hypocrisie fait partie du jeu diplomatique. J’ai souvent été présent dans la salle lorsque les décideurs politiques de l’UE ont reproché aux gouvernements d’Afrique, d’Asie et du Moyen-Orient de violer les droits de l’homme – et les ont ensuite vus signer des accords commerciaux et d’investissement d’une valeur de plusieurs millions d’euros avec les dirigeants de ces mêmes États. . L’indignation de l’UE est souvent sélective. Mais il existe également des exemples – par exemple dans ses critiques à l’égard de la Russie, du Myanmar, de la Chine et du Pakistan – où l’UE s’est placée du bon côté de l’histoire.
Cela rend encore plus flagrant l’échec collectif à dénoncer la férocité effrénée d’Israël à Gaza. L’UE est le plus grand partenaire commercial d’Israël, mais il n’y a eu aucune réponse aux demandes des groupes de défense des droits de l’homme demandant une suspension de l’accord commercial UE-Israël, même si celui-ci contient une clause autorisant une telle action. Les pays de l’UE continuent de vendre des armes au gouvernement Netanyahu même après que les bombardements militaires de son armée ont détruit des familles entières, des communautés, des hôpitaux et des universités et tué des travailleurs humanitaires qui apportaient une aide alimentaire d’urgence pour éviter la famine.
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L’inertie de l’UE tourne en dérision son plan d’action adopté il y a quatre ans, qui promet que le respect de la dignité humaine et des droits de l’homme sous-tendra tous les aspects de ses politiques. Cela ne répond pas non plus à l’engagement pris par le chef de la politique étrangère de l’UE, Josep Borrell, en octobre dernier. Borrell a catégoriquement rejeté l’idée selon laquelle l’UE devrait cesser de se mêler des cas de violations des droits de l’homme dans d’autres parties du monde. Les droits de l’homme « partout » sont l’affaire de l’Europe parce qu’ils sont universels et l’affaire de tous, a-t-il déclaré.
Certains pays de l’UE comme l’Espagne, l’Irlande et la Belgique ont changé de cap. Même l’allié européen le plus fidèle d’Israël, l’Allemagne, serait inquiet de la catastrophe humanitaire à Gaza. Mais de telles expressions d’inquiétude au niveau national ne font que souligner davantage l’échec collectif de l’UE. Ils soulignent le contraste entre l’indignation occidentale face à la mort de travailleurs humanitaires étrangers et la réaction muette face aux souffrances des Palestiniens. Ils ne font pas grand-chose pour effacer l’impression générale selon laquelle, pour l’Europe, les droits humains et la vie des Israéliens comptent plus que ceux des Palestiniens.
Certains pourraient ignorer les critiques à l’égard de l’UE dans les pays du Sud, les considérant comme un danger pour « l’Europe géopolitique » que la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, s’est engagée à construire.
Mais pour de nombreux militants pour la démocratie dans le monde, la brèche dans La confiance est aggravée par la répression nationale des gouvernements européens contre les critiques à l’égard d’Israël. Pour de nombreux militants des droits de l’homme d’Afrique, d’Asie et du Moyen-Orient, il existe un parallèle entre les attitudes officielles occidentales à l’égard de la conduite d’Israël et du colonialisme.
Les atteintes à la réputation de l’UE risquent d’être irréparables. Même si le massacre de Gaza est désormais considéré par de nombreux citoyens européens comme un génocide en cours, ce point de vue n’est pas représenté par leurs gouvernements. Pour de nombreuses personnes dans les pays du Sud, c’est impardonnable. Comme l’écrivait récemment l’auteur indien Ranjit Hoskote : « Gaza est partout. Gaza est dans l’air que nous respirons. Gaza est dans nos cœurs.