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Un observateur juridique de 71 ans a accusé un groupe de policiers de l’avoir délibérément renversée et de l’avoir laissée ensanglantée et inconsciente au sol lors d’une manifestation pour le cessez-le-feu à Gaza à Londres.
Lesley Wertheimer – qui portait un bavoir haute visibilité avec « observateur légal » imprimé dans le dos – s’est écrasée face contre terre lorsqu’une phalange d’environ 30 policiers a couru vers le pont de Westminster lors de la première manifestation pro-palestinienne de 2024.
« Aucune personne ne devrait être inculpée, renversée ou blessée par la police et devoir ensuite compter sur l’aide d’étrangers », a déclaré Wertheimer, qui surveille le contrôle des manifestations depuis 1990. « Les observateurs juridiques sont là pour faire un travail car la police est là pour faire un travail. La police ne peut pas nous cibler. Ils n’ont pas le droit d’essayer de nous intimider.
Séquence vidéo, partagée avec le Observateur, montre des officiers descendant Bridge Street en direction de Westminster Bridge le 6 janvier. Au moins deux policiers masculins semblent frapper Wertheimer alors qu’ils passent devant, la faisant apparemment tomber face première sur la route. Aucun des agents ne s’arrête pour vérifier si elle est blessée, même si au moins deux d’entre eux la regardent allongée, allongée et immobile.
Wertheimer, retraitée et apicultrice, n’a aucun souvenir des conséquences immédiates de la chute et pense avoir perdu connaissance. Des passants l’ont finalement aidée à se relever. Certains médecins présents à la manifestation, organisée par la Campagne de solidarité avec la Palestine, ont nettoyé le sang de son visage et examiné une coupure à l’intérieur de sa bouche. Elle a ensuite boité, avec l’aide d’un autre observateur, jusqu’au service A&E le plus proche, où ils ont enlevé le gravier de sa joue et radiographié son genou, qui était foulé. « Si j’avais fait ça à un policier, j’aurais été au tribunal le lendemain », a-t-elle déclaré. « Ils ne peuvent pas continuer à traiter le public de cette façon. »
Wertheimer s’est plaint il y a deux semaines auprès de la police métropolitaine. La police a déclaré qu’elle enquêtait sur sa plainte. Le surintendant Gerry Parker, l’un des officiers supérieurs responsables du maintien de l’ordre lors des manifestations à Londres, a déclaré : « Quiconque verra ces images sera naturellement alarmé. Nous travaillons de toute urgence pour établir ce qui s’est passé. Nous savons que la femme a malheureusement été blessée.
L’avocat de Wertheimer, Eva Roszykiewicz, a déclaré que l’affaire était particulièrement choquante car les autres policiers n’avaient pas aidé Wertheimer. « Ce n’est pas seulement que les policiers ont frappé Lesley, la faisant tomber, mais qu’aucun des autres policiers ne s’est arrêté pour la surveiller », a-t-elle déclaré. « Que vous soyez un observateur juridique ou un membre du public, cela fait peur. »
Les observateurs juridiques sont des bénévoles formés qui surveillent les manifestations et fournissent des conseils juridiques de base aux manifestants. Bien qu’ils n’aient pas de statut particulier, le Met a reconnu en 2021 qu’ils avaient un rôle important à jouer dans l’examen indépendant du maintien de l’ordre.
Wertheimer pense qu’elle a peut-être été prise pour cible parce qu’elle enregistrait les actions de la police lors de la manifestation, au cours de laquelle les agents ont empêché des centaines de manifestants pro-palestiniens de traverser le pont de Westminster. « Il n’y avait personne d’autre là-bas [in the street when it happened]. Vous ne pouviez pas me manquer », a-t-elle déclaré. « Les deux premières rangées [of officers] a couru devant moi. Les troisième et quatrième rangées m’ont renversé. Ils auraient pu suivre les rangs devant, mais ils ont choisi de ne pas le faire.
Malgré trois décennies d’expérience dans l’observation des manifestations, elle a désormais trop peur pour travailler seule. « Je ne peux plus sortir seule depuis [the incident] parce que si quelque chose m’arrivait comme ça, qui serait là pour m’aider ?
Le groupe de campagne Netpol, qui surveille le maintien de l’ordre, a déclaré au Observateur que les agressions contre des observateurs juridiques semblaient être en augmentation. « Nous constatons de plus en plus d’agressions policières envers les observateurs légaux », a déclaré Kat Hobbs du groupe. « Cela est motivé par l’hostilité croissante de la police et du gouvernement conservateur à l’égard des protestations. »
Le mois dernier, deux observateurs juridiques ont affirmé avoir été agressés alors qu’ils surveillaient le maintien de l’ordre lors d’une manifestation antifasciste à l’université de Manchester. L’un d’entre eux a affirmé qu’il était tombé au sol après avoir été frappé au dos par une matraque. Lorsqu’il s’est relevé, il a affirmé avoir été jeté à terre par les policiers. L’autre observatrice a affirmé qu’elle avait été poussée en arrière et frappée à deux reprises par les policiers. L’agression présumée lui aurait laissé des ecchymoses au visage et un tympan présumé perforé. Tous deux se préparent à déposer une plainte officielle auprès de la police du Grand Manchester (GMP).
Un porte-parole du GMP a déclaré : « Toute allégation d’agression par la police est préoccupante et doit être signalée afin qu’elle puisse être évaluée afin de garantir que les mesures appropriées soient prises. »
La semaine dernière, Rishi Sunak a affirmé que le pays sombrait « sous le joug de la foule » et a demandé aux chefs de la police de réprimer les manifestations devant le Parlement, les mairies, les domiciles des députés et les bureaux politiques.