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UNCe pays du Golfe d’Australie, comme la majeure partie du nord de l’Australie, a une histoire de pastoralisme rapace et d’exploitation minière. Ces deux activités étaient gourmandes en terres et aboutissaient à la dépossession des premiers habitants.
Il ne fait aucun doute que c’était une frontière violente. Ce que l’on sait peut-être moins, c’est que certains de ses monstres – c’est-à-dire les pires auteurs de violences – se sont vu conférer le grand honneur civique de donner leur nom à des lieux.
Le registre des noms de lieux du Territoire du Nord ne contient aucune information connue sur Massacre Hill dans la région du golfe de Roper. Dans la même zone se trouvaient les cascades du massacre, mais ce nom ne semble pas avoir survécu.
Il est difficile d’imaginer un contexte dans lequel un nom quelconque inclurait le mot « massacre » autrement que par une évidence aveuglante.
Tony Roberts, auteur de Frontier Justice: A History of the Gulf Country to 1900, a cité Albert Morcom qui a déclaré que « même maintenant, dans la gorge, on peut voir des crânes et des os portant de sombres preuves de l’horrible massacre qui y a eu lieu ».
Le récit de Morcom a été confirmé par un homme anonyme de Gudanji qui a déclaré à Roberts qu ‘«il y avait une foule d’Autochtones campant ici. [at Dunganminnie] autrefois, les pauvres bougres… [They] les a tous abattus. Ils ont tiré sur toute la foule. Certains gars sont sortis, d’autres ont escaladé les falaises abruptes. Le point d’eau était tout en sang – des filles et des garçons, des vieilles femmes et des hommes ont été abattus.
Ces événements se sont produits en 1886 après la mort par lance du pasteur Ted Lenehan. Un autre éleveur, Tom Lynott, a dirigé un groupe de représailles, et c’est Lynott qui a nommé Massacre Waterfalls, a déclaré Roberts.
Sans surprise, Dunganminnie Creek et Dunganminnie Spring sont enregistrés dans le registre des noms de lieux, mais les entrées restent muettes sur ce qui pourrait bien avoir été leurs anciens noms.
Massacre Inlet se trouve à un peu de la frontière du Queensland.
C’est au nord d’un endroit nommé Hells Gate, qui, selon le conseil de Burke Shire, est un passage à travers la chaîne de Constance où les « voyageurs » ont été attaqués dans les années 1870. Massacre Inlet doit son nom à des représailles perpétrées en 1884 par des éleveurs de la gare de Westmoreland.
Une carte pastorale de 1945 place la station Westmoreland immédiatement à l’est de la frontière NT-Queensland, à côté de la station Wollogorang.
Les deux abritent les peuples Waanyi et Garawa.
Au sud de Westmoreland se trouvait Lawn Hill Station, qui appartenait à « l’explorateur et pasteur » Frank Hugh Hann. Le directeur de Hann à la station était Jack « le héros du Golfe » Watson qui, selon la notice biographique de Hann, avait « 40 oreilles de Noirs clouées autour de la station ». [homestead] murs collectés lors de raids après la perte de nombreux bovins transpercés par les noirs ».
Des problèmes économiques – et peut-être une mauvaise gestion – ont forcé Hann et Watson à quitter Lawn Hill.
À l’exclusion des rues, il y a neuf lieux nommés Hann sur le Répertoire géographique des lieux historiques australiens, qui ne contient aucun récit sur les nobles individus dont les lieux portent le nom.
Dans le Territoire du Nord, Watson se trouvait à la station Florida, sur la côte de la Terre d’Arnhem, réputée pour les massacres d’Australiens autochtones.
Il est mort dans la rivière Katherine après avoir été « pris par un alligator », selon l’un de ses contemporains douteux, Charlie Gaunt. «Jack était un type sauvage et imprudent – il chargeait l’enfer avec un seau d’eau. Un splendide athlète et boxeur, un bon bushman et un bon éleveur et une terreur pour les noirs », a-t-il déclaré.
Ces zones sont le pays Yolngu.
« Il avait les noirs de Blue Mud et de Caledon Bays, de bons hommes, mais il a dû en éliminer beaucoup pour qu’ils le soient. »
Le registre des noms de lieux du NT contient 10 entrées pour Watson, dont aucune ne semble faire référence au « héros » du Golfe.
Une rue et un parc de la banlieue de Darwin, à Brinkin, portent le nom de Florida Station, qui appartenait à un autre patron de Watson, John Arthur Macartney, entre 1885 et 1893. En 1903, ce qui était autrefois Florida Station est devenu une partie de Arafura Station, qui a duré jusqu’en 1908.
Joseph « Captain Joe » Bradshaw, qui était le voisin de la gare Auvergne de Macartney dans le district de la rivière Victoria, était responsable de la sélection des terres au nom de la Eastern and African Cold Storage Company, basée à Londres, dans laquelle il détenait une participation.
Il en est alors nommé directeur.
Sous sa direction, l’anthropologue Francesca Merlan a enregistré « l’extermination la plus systématique des aborigènes australiens menée sur le Roper et dans les propriétés de la Terre d’Arnhem de la société ».
Elle a cité une interview avec un bouvier nommé George Conway qui a déclaré qu’il avait été embauché en 1905-06 pour diriger une partie de chasse visant à tuer les aborigènes australiens à la gare d’Arafura.
Conway a déclaré que ses groupes avaient tué des dizaines de personnes.
Bradshaw et son frère Fred sont loués à la fois dans le folklore du Territoire du Nord et dans les noms de lieux à Darwin et dans les comtés de Victoria Daly et d’East Arnhem.
Le registre des noms de lieux note la disparition de Fred Bradshaw qui a été « massacré par les aborigènes », mais reste silencieux sur les raisons de sa politique d’extermination et sur sa politique d’extermination.
Ce sont ces anomalies dans les registres toponymiques qui ne résistent pas à un examen minutieux – et il ne s’agit pas uniquement du Territoire du Nord.
Toutes les juridictions australiennes sont coupables d’avoir appliqué une amnésie sélective – voire délibérée – à la dénomination des lieux.
Dans une année où l’impérialisme britannique sera célébré avec le bicentenaire du Conseil législatif de Nouvelle-Galles du Sud, l’Australie ferait bien de s’asseoir et de discuter de la vérité de son histoire.