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jeC’est fin juin 2022, alors que commençaient les premières grèves nationales des cheminots, que le dirigeant syndical du RMT, Mick Lynch, est devenu une personnalité politique remarquable. Il avait mené une série d’interviews télévisées spectaculaires, d’abord avec Piers Morgan, puis Richard Madeley – tous deux sont réputés pour avoir pris en charge des interviewés de gauche, et tous deux ont été laissés de côté par Lynch alors qu’il ridiculisait leurs questions insensées et démontait leur position antisyndicale.
Par conséquent, beaucoup l’ont qualifié de héros – le présentant même comme un leader alternatif de l’opposition. Il était direct et franc dans sa façon de parler, et le message qu’il transmettait était robuste et radical. Tout comme Jeremy Corbyn entre 2015 et 2019, Lynch est devenu un totem de la promesse du renouveau social-démocrate.
Le secrétaire général du RMT a sans aucun doute gagné la guerre médiatique lors de ces premières escarmouches, alors que l’opinion publique commençait à se tourner en faveur des revendications du syndicat en faveur de salaires et de conditions équitables dans ses batailles parallèles avec Network Rail et les opérateurs ferroviaires. Mais 18 mois plus tard, malgré près de cinq semaines de grève au total, ce considérable Le soft power n’a pas conduit à des concessions significatives.
L’accord conclu avec Network Rail en mars de cette année prévoyait une augmentation salariale « sans conditions » pouvant atteindre 14,4 % pour les employés les moins bien payés et 9 % pour les employés les mieux payés sur deux ans, avec un engagement de ne pas procéder à des licenciements jusqu’en janvier 2025. L’accord n’a pas réussi à rattraper le terrain suffisant pour les travailleurs qui avaient subi un gel des salaires en 2021, le Guardian rapportant que l’accord « rattrape à peine les conséquences de l’inflation ». Lynch lui-même l’a même clairement décrit comme « pas grand-chose ».
Malgré le succès de l’arrêt des fermetures de guichets en octobre, l’accord avec les sociétés d’exploitation ferroviaire n’a pas non plus été bon pour les membres du RMT : une augmentation de salaire antidatée de 5 % pour l’exercice 2022/2023, et donc une baisse des salaires en termes réels. . Et c’est sans compter les 18 mois qu’il a fallu pour en arriver là et les semaines de salaires sacrifiées dans le processus de grève. Pendant ce temps, le volet sécurité de l’emploi de l’accord – qui promet l’absence de licenciements obligatoires – ne dure que jusqu’en décembre 2024. Et les négociations sur les changements dans les pratiques de travail se dérouleront désormais entreprise par entreprise, de sorte que la lutte pour le maintien de l’emploi des membres les termes et conditions seront fragmentés. Alors que Lynch continue d’être l’acteur médiatique le plus efficace au sein du mouvement syndical, il y a eu des lacunes évidentes dans sa stratégie politique et sa tactique industrielle.
La « modernisation » des chemins de fer est depuis longtemps une quête des gouvernements travaillistes et conservateurs. Pour eux, cela signifiait réduire les coûts en introduisant des pratiques de travail flexibles. Pour les syndicats, cela se traduit par une diminution du nombre de travailleurs et une augmentation du travail en raison des licenciements et de la dégradation des conditions de travail. Le gouvernement a saisi l’opportunité de poursuivre la modernisation lorsqu’il a indemnisé les opérateurs ferroviaires pendant la pandémie pour maintenir les trains en service alors que le nombre de passagers s’effondrait. L’accord était que les opérateurs se verraient garantir un bénéfice, mais que le gouvernement exercerait un plus grand contrôle sur les opérateurs – et aurait la possibilité d’opposer son veto à tout accord négocié avec le RMT.
Une longue confrontation se préparait donc depuis la pandémie entre les opérateurs ferroviaires soutenus par le gouvernement et le RMT. Lynch et le RMT auraient su qu’une attaque contre les emplois et les conditions d’emploi des cheminots était en préparation. Et pourtant, le RMT n’a pas créé de fonds de grève national, bien qu’il possède des actions d’une valeur de plus de 25 millions de livres sterling.
Les membres du RMT étaient réticents à entreprendre des grèves plus sporadiques d’un ou deux jours en raison des pertes de salaires qu’elles entraînaient, qu’un fonds de grève aurait pu contribuer à améliorer. En revanche, le syndicat Unite a mis en place un fonds de grève national de plusieurs millions de livres sterling en 2012, que le syndicat a commencé à utiliser davantage depuis l’élection de Sharon Graham au poste de secrétaire générale, contribuant ainsi à un haut niveau de succès de la grève.
Fonds de grève ou pas de fonds de grève, la stratégie du RMT devait aller au-delà des difficultés financières immédiates qu’elle pouvait causer aux opérateurs ferroviaires. En effet, le soutien financier du gouvernement avait protégé les opérateurs de la logique du résultat qui les obligerait normalement à s’asseoir à la table. Au lieu de cela, les grèves devaient être de facto des grèves politiques, visant à déstabiliser un gouvernement déjà en train d’imploser afin qu’il cède en ordonnant aux sociétés d’exploitation ferroviaire de s’entendre sur des conditions acceptables pour le RMT.
Au cours de ses nombreuses apparitions dans les médias, Lynch a souligné à plusieurs reprises que c’était le gouvernement qui refusait de mettre un terme à la grève et que les opérateurs ferroviaires répondaient à leurs attentes. Mais exprimer la vérité ne suffit jamais. La victoire aurait nécessité la formation d’une large coalition d’intérêts avant le début des grèves. Ce qui s’est produit, c’est que la campagne Enough is Enough a été lancée en août 2022. Réunissant une alliance de voix stridentes de gauche du mouvement syndical, dont Lynch, le secrétaire général du CWU, Dave Ward, et la députée travailliste Zarah Sultana, la campagne a été a rencontré un enthousiasme considérable mais ne s’est jamais développé au-delà d’une série de rassemblements très fréquentés. Au début de 2023, Enough is Enough était pratiquement disparu.
Le statut de Mick Lynch en tant que figure de proue magnétique de la gauche est indéniable. Mais il n’a sans doute pas réussi à repousser une attaque gouvernementale contre les cheminots sous couvert de modernisation. A-t-il tenu ses promesses pour ses membres ? Y a-t-il eu des faux pas qui auraient pu être évités ? Même si le tribunal de l’opinion publique reste naturellement de son côté, le jury lui-même n’est pas encore convaincu.