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Tson année est bien plus qu’une simple année électorale. Cela marque également deux anniversaires constitutionnels majeurs en Écosse et, si les tendances se poursuivent, cela pourrait, contre-intuitivement, signifier le début d’une nouvelle phase, plus patiente, vers l’indépendance de l’Écosse. Ce n’est pas une ligne que vous entendrez de la part du SNP ou du mouvement du oui, mais elle reflète la réflexion réfléchie qui se déroule en dehors du front politique, à l’approche de ce que tout le monde sait être une élection difficile.
En mai, cela fera 25 ans depuis les premières élections parlementaires écossaises. En septembre, cela fera 10 ans après le premier référendum sur l’indépendance de l’Écosse. Ces événements font partie d’un continuum politique qui a duré des décennies, voire des siècles, et qui n’a pas encore atteint son terme. Pourtant, l’analyse actuelle, particulièrement en dehors de l’Écosse, suggère à tort que le mouvement vers l’indépendance de l’Écosse sera d’une manière ou d’une autre terminé si une élection est perdue. Rien ne pourrait être moins vrai. Si l’on prend du recul par rapport aux calculs électoraux à court terme et que l’on adopte une vision à long terme du changement constitutionnel en Écosse, celui-ci semble aller dans une seule direction : l’indépendance.
La première vérification de la réalité est le niveau de soutien à l’indépendance. Au cours des 19 années que j’ai passées à travailler pour les politiciens du SNP, du poste de chercheur lorsque le parti était encore dans l’opposition à celui de chef de cabinet du premier ministre, le soutien est passé d’environ 30 % en 2005 à une moyenne d’environ 50 % aujourd’hui.
La conviction selon laquelle l’Écosse devrait être indépendante est tenace. Le maintien de niveaux élevés de soutien n’est pas seulement une conséquence du Brexit ou de Boris Johnson, mais la marque d’une évolution à plus long terme de la pensée sous-jacente de la population écossaise. Il est important de noter que cela n’est pas propre à ceux qui ont voté il y a 10 ans. Les deux tiers des moins de 25 ans, tous trop jeunes pour voter en 2014, soutiennent l’indépendance.
De même, les jeunes électeurs enthousiastes de 2014 ne sont pas devenus significativement plus prosyndicaux ou conservateurs à l’approche de la trentaine. Pour eux et pour beaucoup de moins de 50 ans qui obtiennent systématiquement une majorité en faveur de l’indépendance, deux idées ont été normalisées : premièrement, que l’Écosse devrait être indépendante ; et deuxièmement, cette patience est une vertu.
Pour les nouveaux jeunes électeurs, la conviction que l’Écosse doit être indépendante est désormais la norme dominante. L’idée touche une corde sensible chez une génération qui grandit dans un contexte politique qui lui donne plus de confiance en l’Écosse et moins en Royaume-Uni. Un changement de gouvernement britannique pourrait tempérer le soutien pendant un certain temps, mais contrairement aux générations précédentes d’électeurs écossais, cette génération saura toujours qu’il existe une alternative.
Pendant ce temps, l’électorat écossais, en particulier les jeunes électeurs, peut être conditionné à être déçu dans tous les domaines de la politique menée par les gouvernements britanniques de toutes tendances, mais ils sont rusés. Les électeurs écossais plus âgés ont attendu longtemps un parlement écossais. Les plus jeunes savent que même s’ils aspirent à l’indépendance, celle-ci n’est pas une perspective immédiate. Après tout, c’est une génération habituée à ne pas obtenir ce qu’elle veut. Ils savent qu’une victoire du SNP à cette élection ne signifie pas qu’il y aura un référendum demain, et c’est le fait de savoir que l’indépendance n’est pas à l’ordre du jour pour le moment qui leur permet d’envisager de transférer leur vote vers d’autres partis là où ils pensent que cela pourrait être possible. être un gain à court terme. C’est une énigme électorale pour le SNP : il s’agirait d’un leader audacieux et courageux qui se battrait pour retenir ces électeurs en acceptant que ce voyage va prendre un peu plus de temps, et pourtant le public sait que c’est vrai.
Le référendum de 2014, et même celui du Brexit, ont fait naître l’espoir parmi les fervents militants indépendantistes que de telles opportunités de changement se présenteraient souvent et facilement. Je parle d’expérience en disant que ce n’est pas le cas, et la plupart des gens ne s’attendent pas non plus à ce qu’ils le fassent. Mais si les électeurs indépendantistes mettent temporairement de côté leurs préférences constitutionnelles, un tel changement électoral pourrait offrir de nouvelles bases pour parvenir à l’indépendance.
Les électeurs indépendantistes plus âgés qui envisagent de passer au parti travailliste auront voté pour le parti travailliste avant les changements sismiques de 2014 et 2015. Starmer se réjouira sans aucun doute s’il les reconquiert, mais il ne reconquérira pas des électeurs ayant le même état d’esprit que ceux-là. qui sont partis en 2015. Beaucoup de ces personnes reviendront avec un soutien latent à l’indépendance, ou du moins une ouverture à l’indépendance, qui fait désormais partie de leur idéologie politique.
Plus le succès du Parti travailliste dépend des partisans latents de l’indépendance, plus il lui devient difficile d’ignorer la prochaine étape du voyage de l’Écosse. Il faudra certainement bien plus qu’une entreprise énergétique dont le siège est à Aberdeen pour apaiser ou inspirer les jeunes Écossais indépendantistes si le parti travailliste continue de se tourner vers les électeurs conservateurs du sud. La rhétorique anti-indépendance devra être maîtrisée, et si le statu quo ne répond pas aux attentes des Écossais, les travaillistes devront en répondre – devant les électeurs qui, pour la première fois sous un gouvernement travailliste, savent qu’il pourrait y avoir une meilleure alternative. .
Le SNP ne peut pas dire cela, et je ne prétends pas parler en son nom. J’espère sincèrement que le parti sera en mesure d’envoyer un formidable groupe de députés à Westminster pour empêcher les travaillistes de considérer l’Écosse comme acquise, comme ils l’ont fait dans le passé. Mais si ce n’est pas le cas, la plus grande erreur que pourraient commettre ceux qui sont en faveur du syndicat serait de penser que tout est fini.
Si les travaillistes ne parviennent pas à satisfaire ces électeurs, et ne peuvent pas gagner sans eux, alors nous pourrions nous diriger vers la prochaine étape du parcours constitutionnel de l’Écosse.
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Liz Lloyd est une associée spécialisée chez Flint Global, spécialisée dans la politique, la décentralisation, l’Écosse et la transition vers zéro émission nette. Elle a été chef de cabinet et conseillère stratégique de Nicola Sturgeon de 2015 à 2023.