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Christen Ager-Hanssen se trouvait à Majorque pour mener une opération d’espionnage lorsque le courrier électronique du siège du Parti conservateur est arrivé.
« Merci d’avoir indiqué que vous aimeriez assister à notre dîner privé avec Suella Braverman », a écrit un responsable du parti à l’homme d’affaires norvégien en septembre dernier. « Cela promet d’être une belle soirée. »
En tant que ministre de l’Intérieur à l’époque, Braverman occupait l’un des postes les plus élevés de l’appareil de sécurité du Royaume-Uni, supervisant la police et le MI5. Ager-Hanssen s’est vanté lors d’entretiens avec les médias d’utiliser des vétérans de la CIA, du Mossad et du MI6 dans les opérations qu’il mène.
Les services qu’il dit offrir à ses clients, parmi lesquels figurent des « milliardaires excentriques », vont de la surveillance secrète à l’« ingénierie sociale » et à l’« infiltration ». Pour accéder aux sommets du gouvernement britannique, il semble avoir trouvé quelque chose de plus simple : du cash.
En juillet 2023, trois mois avant le dîner Braverman, les conservateurs ont reçu un don de 70 000 £ de nChain, une crypto-monnaie et un logiciel. entreprise dont Ager-Hanssen était le directeur général.
Désormais, outre les questions sur les contrôles effectués par les conservateurs sur un homme autrefois décrit comme un « mercenaire », il y a aussi des doutes sur le don. L’entreprise dirigée par Ager-Hanssen avait besoin de l’approbation de ses actionnaires pour faire un don. Et l’entreprise affirme que cela n’a pas été donné.
Suite aux révélations sur les paiements en provenance de Russie et d’ailleurs qui ont afflué dans le trésor de guerre électoral des conservateurs, les questions sur le don de nChain ajoutent aux inquiétudes selon lesquelles l’argent qui façonne la politique britannique reçoit peu d’argent. examen minutieux.
« Les passionnés de données et les agents du renseignement »
Pour Ager-Hanssen, être nommé patron de nChain en novembre 2022 était un retour sur le devant de la scène après une carrière mouvementée. Il a fait faillite dans la bulle Internet du début des années 2000. Les créanciers l’ont poursuivi pour des millions, parmi lesquels Barclays.
Aujourd’hui âgé de 61 ans, il se décrit comme un « combattant de rue », contrairement aux masses qui se laissent porter par les courants de la vie, comme des méduses, dit-il. « Si les gens me baisent, je les baiserai 10 fois plus fort », a-t-il déclaré un jour. « Je suis un enfoiré fou. »
En 2014, Ager-Hanssen a raconté comment un magnat du secteur bancaire suédois l’avait engagé pour lutter contre des accusations de fraude. Il a déclaré dans une interview à la presse que le personnel qu’il avait réuni pour de telles tâches comprenait « des passionnés de données, des passionnés de la finance et d’anciens officiers du renseignement de la CIA, du MI6 et [the] Mossad », les agences de renseignement étrangères américaines, britanniques et israéliennes. L’une de ses tactiques, a-t-il révélé, consistait à assister à des réunions avec l’avocat de l’autre partie en portant un microphone caché.
C’est une autre aventure qui l’a conduit au poste le plus élevé chez nChain. Utilisant un ancien agent du Mossad se faisant passer pour un homme d’affaires argentin, Ager-Hanssen a secrètement filmé un avocat américain, Kyle Roche, en train de faire des commentaires inconsidérés sur ses clients. Lorsque les vidéos sont apparues en ligne, la réputation de Roche a été ternie.
Selon un récit donné plus tard à un journal norvégien, Ager-Hanssen aurait orchestré le démantèlement de Roche. Cela semble l’avoir attiré auprès de nChain, car Roche avait mené un procès très médiatisé pour certains des adversaires de l’entreprise dans le monde des cryptomonnaies. Peu de temps après l’attaque de Roche, Ager-Hanssen a été nommé directeur général de nChain.
Bientôt, il établit une autre connexion utile. Le 29 juin 2023, Ager-Hanssen « a eu le plaisir de s’entretenir avec » Rishi Sunak, selon un poste sur X, puis appelé Twitter. C’était le jour où le premier ministre assistait à une grande collecte de fonds estivale pour les conservateurs. Le parti n’a pas voulu dire si Ager-Hanssen était là.
Le même jour, dans des courriels vus par le Guardian, Ager-Hanssen a proposé aux responsables du parti l’idée d’une application mobile qui, selon lui, rapporterait des millions aux conservateurs en permettant à des marques telles qu’Amazon et Coca-Cola de vendre directement aux membres du parti.
Les hauts responsables conservateurs étaient enthousiasmés. Ils voulaient que l’application « True Blue » soit prête à être utilisée d’ici la conférence du parti d’octobre. Alors qu’ils discutaient du projet avec Ager-Hanssen, le don de 70 000 £ est arrivé de nChain. Mais bientôt Ager-Hanssen s’est lancé dans une autre opération secrète – contre nChain lui-même.
Selon son propre récit dans la presse norvégienne, Ager-Hanssen s’est envolé le 11 septembre pour Majorque avec un enregistreur caché pour recueillir les informations d’un associé d’un des bailleurs de fonds de nChain. À 14 h 26, un responsable conservateur a envoyé un courrier électronique avec les détails de la soirée avec Braverman, qui avait lieu deux jours plus tard.
« Le dîner est aimablement organisé par Alan Howard, un partisan clé du Parti, dans sa magnifique maison », a déclaré le responsable – la maison étant une maison de quatre étages classée Grade II dans le centre de Londres. Howard, un milliardaire de fonds spéculatifs qui a engagé Lady Gaga pour chanter à son mariage, a fait un don de 1,8 million de livres sterling.
Braverman a été « invitée à la fête et s’est rendue à l’événement », a déclaré un proche.
« Sérieux et inapproprié »
Les conservateurs n’ont pas répondu aux questions sur les éventuels contrôles effectués sur Ager-Hanssen avant qu’il ait accès à un ministre de haut rang. Ils ne contestèrent pas qu’il ait assisté au dîner.
Quelques jours plus tard, Ager-Hanssen a rendu public les résultats de son opération contre nChain. Il a contesté la prétention de l’entreprise selon laquelle elle fabriquait une technologie créée par le mystérieux inventeur de la crypto-monnaie. Le 30 septembre, nChain a publié un communiqué affirmant qu’Ager-Hanssen avait été licencié après s’être « comporté d’une manière sérieuse et inappropriée ».
Un représentant de nChain a déclaré au Guardian qu’il n’avait eu connaissance du don de 70 000 £ aux conservateurs qu’après le limogeage d’Ager-Hanssen. Il semblerait que c’était Ager-Hanssen, selon le représentant, qui avait ordonné le paiement. Il n’y a eu « aucune approbation du conseil d’administration ou des actionnaires pour ce don », ce qui signifie qu’il ne semble pas avoir respecté les dispositions de la loi sur les sociétés concernant les dons d’entreprises.
Ager-Hanssen n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires du Guardian.
Un porte-parole du parti conservateur a déclaré que le projet d’application True Blue était mort. Interrogé sur le don, le porte-parole a déclaré : « Ces questions concernent l’entreprise, en ce qui concerne la loi sur les sociétés. »
Il n’y a plus eu de dons de nChain, ni aucun au nom d’Ager-Hanssen. Mais depuis début avril, la première chose mentionnée sur le profil X d’Ager-Hanssen est « le Parti conservateur ».