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Les familles du sud de Londres affirment que leurs enfants ont arrêté de jouer dehors après que les espaces communs et les terrains de jeux ont été détruits pour faire place à de nouvelles maisons, puis abandonnés lorsque le conseil de Southwark a manqué d’argent.
Le conseil a commencé à démolir de grandes parties des domaines Bells Gardens et Lindley à Peckham en août dernier, mais a abandonné la construction en janvier en raison d’une crise de financement provoquée par la hausse des taux d’intérêt. De l’aire de jeu précédente, il ne reste qu’un petit terrain entouré de palissades et hors de vue des appartements.
Les experts avertissent que la zone fermée – que les habitants considèrent comme une « abomination » – illustre une crise dans la manière dont le logement social est financé ainsi qu’un besoin urgent de meilleures lois pour protéger les espaces de jeux des enfants.
L’une des parents, Rosie, qui a deux enfants âgés de six et trois ans, dit qu’elle dépendait énormément des aires de jeux. « Nous allions tout le temps dans ce terrain de jeu. C’était tellement pratique pour dépenser leur énergie. Il y avait aussi beaucoup d’enfants plus âgés, indépendants et jouant ensemble. Les enfants de huit, neuf, dix ans. C’est juste comme ça que j’ai grandi. Je pouvais les voir jouer quand je regardais par la fenêtre, mais ils sont tous partis maintenant.
Elle se sent déçue par le conseil. «Je pense qu’ils ne doivent pas avoir d’enfants pour laisser cela se produire. Ou alors, ceux qui le font, leurs enfants ne vivent pas ici, donc cela ne les affecte pas.
Le conseil municipal de Southwark se dit « extrêmement déçu » d’avoir dû arrêter les travaux – dans le cadre d’un engagement à construire des milliers de nouveaux logements sociaux dans les années à venir.
Helen Dennis, conseillère et membre du cabinet chargé des nouvelles maisons et du développement durable, a déclaré au Guardian que le conseil était frappé par des coûts croissants. « L’inflation accrue, les coûts de construction et les taux d’intérêt considérablement plus élevés à la suite du mini-budget du gouvernement il y a un an ont obligé les conseils municipaux de tout le pays à modifier leurs plans.
« Les résidents de Bells Gardens ont travaillé avec passion avec nous pour planifier ce qui allait se passer sur le domaine. C’est incroyablement décevant. Nous allons aménager un terrain de jeu et nous travaillons le plus rapidement possible pour que les choses bougent à nouveau. »
Les résidents ont protesté pendant la planification et, s’il était terminé, le site aurait livré 1 575 mètres carrés d’espace de jeu spécialement conçu pour environ 600 maisons. Les directives officielles du plan du maire de Londres prévoient qu’il devrait y avoir 10 mètres carrés par enfant, mais la pression exercée pour des constructions plus denses signifie que les promoteurs ne respectent pas toujours cette norme.
La question de la protection des espaces de jeu des enfants est au centre d’une enquête menée par la commission qui examine le Département de nivellement, de logement et de communautés et qui recueille les témoignages de planificateurs, d’experts en jeux et de psychologues.
Les logements devaient être construits dans le cadre d’un processus controversé connu sous le nom de « construction intercalaire » – considéré comme un moyen clé de fournir des logements abordables dont on a désespérément besoin, car il utilise des terrains déjà possédés par les conseils municipaux. Il existe une pénurie nationale massive de logements abordables, avec un enfant sur 23 à Londres sans abri et Southwark compte à elle seule 15 000 personnes sur sa liste d’attente pour un logement, dont de nombreuses familles vivant dans des chambres d’hôtes.
Mais les habitants affirment que les familles qui vivent dans des appartements sans jardin ont désespérément besoin d’espaces verts. Maryanne Vanson vit dans un appartement au quatrième étage avec ses cinq enfants. Elle affirme qu’il faut une solution qui n’enlève pas de place à ceux qui n’en ont déjà pas assez. « Je comprends le besoin de logement, je suis moi-même surpeuplé. Mais ne prenons pas tout notre espace vert, notre espace de jeu. Il n’y en a pas assez dans ce domaine.
Dinah Bornat, une architecte, a déclaré au Guardian que davantage de projets de logements seraient interrompus. « Ce qui s’est passé dans ce quartier est une manifestation physique d’une crise du logement bien plus vaste qui laisse des milliers et des milliers d’enfants sans abri. La manière dont le logement social est financé – le modèle de subventions croisées – est un échec. De telles situations se multiplient, et de plus en plus de projets de logements seront abandonnés à mesure que l’argent se tarira.»
Les espaces de jeux peuvent être particulièrement touchés en cas de retards ou de problèmes de financement pour les développements. L’année dernière, à New Cross, dans le sud de Londres, les habitants ont protesté contre l’incapacité persistante de Peabody à restituer leur parc après l’avoir repris pour stocker des matériaux de construction pendant plusieurs années.
Le député de Londres, Siân Berry, a déclaré qu’il devrait y avoir une protection spécifique dans la politique des espaces de jeux lorsque les développements rencontrent une crise. « Ce genre de fléau dans les quartiers de Londres est un énorme problème que je constate dans d’autres quartiers, en particulier avec un grand nombre d’entre eux qui sont démolis et reconstruits.
« Si les commodités sont démolies et qu’il y a du retard, nous avons besoin d’une politique de la part du maire pour que ces espaces vitaux soient rétablis en priorité. Il finance ces projets et pourrait veiller à ce que des plans d’urgence destinés à protéger les installations communautaires soient obligatoires.
Bernice Miller, qui dirige des projets sportifs et artistiques pour les enfants de la région, a déclaré : « Ce qui s’est passé ici, dans ce domaine, est une abomination. Il y a eu des années de discussions avec nos résidents pour les amener à s’engager dans des espaces de jeux dans le cadre de leur projet d’habitation. Tout ça pour rien. Le conseil est venu nous voir en janvier et nous a dit que cela pourrait prendre deux ans avant même de reprendre les travaux.
« Le jeu libre a disparu maintenant parce qu’il n’y a pas d’espace pour se rassembler, en particulier pour les plus jeunes. Ils ont également fermé la principale zone de promenade des chiens, de sorte que les espaces restants sont désormais recouverts de déjections canines.
Miller a appris récemment que sa demande visant à continuer de financer les projets artistiques et sportifs qu’elle dirige avait été rejetée par le conseil de Southwark. Elle dit que les enfants ont un besoin urgent d’espace pour jouer. « Nous demandons : s’il vous plaît, démontez la palissade, donnez-nous un terrain pour que les enfants puissent jouer. »