Customize this title in french Le conseil municipal de Birmingham vient de réduire les services jusqu’à l’os, mais ses citoyens ne peuvent pas tout lire sous forme imprimée | Tim Adams

jeans la semaine où les yeux de la nation ont été rivés sur la manche bancale d’un cardigan royal, la nouvelle de la faillite effective de la deuxième ville de Grande-Bretagne et de la plus grande zone municipale d’Europe est passée largement inaperçue.

Cela semble être le cas même dans ma ville natale, Birmingham. Alors que le conseil votait des réductions sans précédent de 149 millions de livres sterling dans son budget, sabrant dans les services à l’enfance, les services sociaux pour adultes et les bibliothèques, supprimant complètement le financement des arts, une manifestation était prévue devant le conseil municipal, autrefois le théâtre du plus grand réformateur civique britannique de tous les temps, Joseph Chambellan. Moins d’une centaine de personnes étaient présentes.

Le site Birmingham Live, la version numérique du Courrier de Birmingham, a remis en question cette apathie ces derniers jours, en comparant ces chiffres avec les 100 000 personnes qui ont manifesté pour tenter de sauver l’usine automobile de Longbridge il y a 20 ans. Jane Haynes, sa rédactrice politique et people, a demandé pourquoi les gens n’étaient pas plus en colère ? Pourquoi les Brummies ne marchaient-ils pas sur Westminster, et encore moins sur Corporation Street ?

Les commentaires en ligne en réponse ont été lamentablement acceptés : « Nous pouvons crier et crier et cela ne fera pas la moindre différence… comme toujours, nous devrons simplement sourire et le supporter. »

Il était tentant d’affirmer que l’un des facteurs à l’origine de cette situation était la disparition du journalisme local. Les gros titres et les reportages profonds qui tombaient sur les paillassons des habitants de la ville quand j’étais jeune, le matin Poste de Birminghamle Courrier du soirles gros hebdomadaires de banlieue, ont disparu, et avec eux peut-être l’indignation collective.

L’éditeur du Mail a contesté cette idée la semaine dernière, arguant que l’édition en ligne tentait depuis des années de demander des comptes aux conseillers en cas de faute professionnelle financière ; cependant, il y a plus de clics en ligne pour le Photoshopping royal que pour le gouvernement local. En conséquence, une version d’une vieille pancarte de protestation me vient à l’esprit : « D’abord, ils sont venus pour les informations locales ; Je ne suis pas sûr de ce qui s’est passé après cela.

Blues de l’internat

Pour se mettre dans l’état d’esprit d’écrire 1984, George Orwell a écrit son essai cinglant « Telles, telles étaient les joies » sur ses horribles souvenirs de St Cyprian’s, le pensionnat d’Eastbourne qu’il a fréquenté dès l’âge de huit ans. Ce récit commence avec le fait que son enfance a été brutalement battue, à plusieurs reprises, pour le crime d’avoir mouillé son lit.

J’ai relu l’essai d’Orwell la semaine dernière avant d’interviewer Charles Spencer. Le nouveau livre choquant de Spencer, Une école très privée, à propos de ses propres années d’internat « d’élite », dans les années 1970, fait écho à la description d’Orwell dans les moindres détails, sauf que ce qu’Orwell considérait comme une punition, nous l’appelons maintenant à juste titre un abus.

L’essai d’Orwell posait également une question à laquelle le livre de Spencer répond et invite : « Tout cela était [many] il y a quelques années, la question était de savoir si un enfant à l’école vit les mêmes expériences aujourd’hui ? » se demanda Orwell. « La réponse honnête est que nous ne le savons pas avec certitude. »

Mots tordus

Le linguiste Noam Chomsky a observé un jour : « La raison pour laquelle je suis un radical politique est que je travaille sur la syntaxe. Si je travaillais sur la sémantique, je serais un Thatchérien.

Michael Gove, notre soi-disant ministre de la mise à niveau, a pris à cœur la deuxième phrase. Il est l’orateur en chef d’un gouvernement qui a depuis longtemps renoncé à tout changement structurel significatif et préfère se lancer dans l’élaboration de définitions. Premièrement, le Rwanda, contre toute évidence factuelle, a été officiellement rebaptisé « pays sûr » pour les réfugiés ; la semaine dernière, le Parlement a eu droit à la vision personnelle de Gove sur le mot « extrémisme ».

Ambroise Bierce Le dictionnaire du diable avait un joli résumé de cette politique : « La conduite des affaires publiques pour un avantage privé ».

Tim Adams est chroniqueur pour l’Observer

• Avez-vous une opinion sur les questions soulevées dans cet article ? Si vous souhaitez soumettre une lettre de 250 mots maximum pour qu’elle soit prise en compte pour publication, envoyez-la-nous par e-mail à [email protected]