Customize this title in french Le débat politique britannique manque de politiques audacieuses et radicales. C’est votre moment, Lib Dems | Max von Thoune

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UNprès plus d’une décennie de gouvernement désastreux sous la direction des conservateurs, la Grande-Bretagne est prête au changement. Pourtant, alors que les conservateurs implosent, et malgré le manque d’enthousiasme pour le parti travailliste de Keir Starmer, les libéraux-démocrates, dont la conférence annuelle du parti se déroule à Bournemouth, n’ont jusqu’à présent pas réussi à capitaliser.

Les travaillistes ne sont pas disposés à adopter les politiques audacieuses nécessaires pour sortir le Royaume-Uni de son ornière qui ne cesse de s’aggraver. Plus le pays se rapproche des élections, plus le parti s’empresse d’abandonner les mesures progressistes auxquelles il s’était engagé auparavant, allant de l’augmentation des impôts pour les riches et les géants de la technologie, à l’investissement massif dans les infrastructures vertes et à l’abolition du cruel système de protection sociale des conservateurs. Stratégies. Et malgré les réactions croissantes contre le Brexit et les énormes dégâts qu’il a causés, Starmer – qui a fait campagne pour un deuxième référendum au sein du cabinet de Jeremy Corbyn – refuse désormais d’envisager une réadhésion au marché unique et à l’union douanière.

Les gens réclament une véritable alternative. Pour les Lib-Dems, la timidité du Labour est une opportunité de fournir la vision optimiste et radicale qui manque cruellement au débat politique britannique.

La stratégie actuelle du parti consiste à jouer la sécurité, en se concentrant sur une poignée de sièges cibles tout en évitant de dire ou de faire quoi que ce soit qui pourrait faire bouger les choses. Bien que cela ait donné quelques succès, notamment des victoires impressionnantes lors des récentes élections partielles, le parti n’a pas réussi à percer sur la scène nationale. Les électeurs prêts à expulser les conservateurs ne pensent pas aux libéraux-démocrates ou, s’ils le font, ne voient aucune raison impérieuse de voter pour eux plutôt que pour les travaillistes.

Pour retrouver sa pertinence, le parti doit être plus ambitieux. Avec des sondages d’opinion modestes et un petit nombre de députés, les libéraux-démocrates peuvent se permettre d’être plus audacieux que les travaillistes, qui ont plus à perdre. Et avec une possibilité très réelle d’un parlement sans majorité après les prochaines élections, les libéraux-démocrates pourraient pousser les travaillistes à être plus progressistes dans le cadre d’une coalition ou d’un autre arrangement de gouvernement informel.

Alors, à quoi ressemblerait un programme libéral progressiste pour le Royaume-Uni ? À un niveau élevé, il reposerait sur trois piliers : la réintégration avec l’Europe, la redistribution du pouvoir économique et une stratégie industrielle verte globale.

Concernant l’Europe, la bonne voie est claire. En tant que parti qui a mené la lutte pour un deuxième référendum sur le Brexit, les Lib-Dems ont la légitimité et l’autorité pour faire campagne en faveur de la réintégration de la Grande-Bretagne dans le marché commun de l’UE. Même si l’opinion publique (et l’UE d’ailleurs) n’est peut-être pas prête à rouvrir l’épineuse question de l’adhésion, les regrets croissants suscités par le vote sur le Brexit suggèrent que les électeurs réagiraient positivement à un alignement économique beaucoup plus profond – ce que l’opposition des travaillistes à la réintégration du marché unique et l’union douanière rend pratiquement impossible.

Lorsqu’il s’agit de redistribuer le pouvoir économique, les libéraux-démocrates devraient se positionner comme le seul parti prêt à s’attaquer à la richesse bien établie et à la domination des entreprises. Le Royaume-Uni souffre de niveaux d’inégalités de revenus et de richesse parmi les plus élevés du monde développé, ainsi que d’une économie concentrée dominée par une poignée d’entreprises des secteurs de la technologie, de la finance et des supermarchés, entre autres secteurs. Ce système stratifié mine le niveau de vie, étouffe le dynamisme entrepreneurial et l’innovation et alimente la colère et l’aliénation politiques.

Les travaillistes et les conservateurs étant peu disposés à s’attaquer à ces élites bien établies, le manteau revient aux libéraux-démocrates, dont la philosophie libérale – finalement ancrée dans l’autonomisation des individus face à un pouvoir concentré – est bien adaptée à cette tâche. En pratique, cela impliquerait de veiller à ce que les riches et les grandes entreprises paient leur juste part d’impôts et de s’attaquer aux monopoles par une application agressive de la politique de concurrence. Les ressources supplémentaires générées par une fiscalité plus élevée devraient être utilisées pour garantir aux citoyens l’accès à l’éducation, aux soins de santé, au logement et au généreux filet de sécurité dont ils ont besoin pour tirer le meilleur parti de leur potentiel.

En ce qui concerne l’environnement, le simple fait de s’engager à inverser le récent retour en arrière des conservateurs serait d’une grande utilité. Comme les travaillistes, les libéraux-démocrates devraient viser plus haut et proposer une stratégie industrielle verte globale qui accélère le passage à zéro émission nette, tout en répartissant les emplois et la prospérité à travers le Royaume-Uni. Cependant, contrairement aux travaillistes, les libéraux-démocrates devraient éviter le piège consistant à donner la priorité à la « discipline budgétaire » à court terme plutôt qu’aux investissements publics nécessaires de toute urgence pour « verdir » l’économie. L’administration de Joe Biden – qui a combiné des investissements publics massifs dans les technologies vertes avec des propositions de taxation des très riches et des mesures visant à freiner les monopoles des entreprises – fournit un modèle.

Aucune de ces politiques ne se fera sans opposants – comme c’est le cas de toutes les réformes nécessaires. Mais ils s’appuieraient sur une longue tradition libérale de prise en charge des intérêts établis, depuis la levée d’impôts sur les riches propriétaires fonciers pour financer la création de l’État-providence moderne, jusqu’à l’opposition à la guerre en Irak et aux appels au démantèlement des géants de la technologie.

Cela donnerait aux électeurs désespérés un véritable changement une raison d’espérer : une véritable alternative. Et donnez aux libéraux-démocrates une chance de façonner à nouveau l’avenir du pays, cette fois pour le meilleur.

Max von Thun a été conseiller politique des libéraux-démocrates de 2017 à 2019. Il est directeur Europe de l’Open Markets Institute, un groupe de réflexion anti-monopole.

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