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WL’annonce mercredi de la démission de Brad Banducci de son poste de directeur général de Woolworths a sans aucun doute été déclenchée par son retrait désastreux d’une interview accordée à Four Corners – un échec en relations publiques 101. Elle fait également suite à la mauvaise gestion par le supermarché de sa décision de ne pas proposer de produits et de produits pour l’Australia Day.
D’un point de vue commercial, la performance de Banducci en tant que PDG semble avoir été très réussie, mais à l’avenir, Woolworths et Coles sont confrontés à des problèmes majeurs de réputation et de relations publiques, et il n’était peut-être pas la meilleure personne pour gérer les multiples demandes. à venir.
Il existe des signes évidents que les bénéfices des deux supermarchés ont augmenté de manière significative pendant et après les restrictions liées au Covid.
Leurs bénéfices avant intérêts et impôts ont augmenté de manière significative et d’autres signes indiquent que leurs marges bénéficiaires ont augmenté. Il s’agit de marges bénéficiaires bien supérieures à celles des États-Unis et du Royaume-Uni.
Les explications répétées des entreprises affirmant que les marges bénéficiaires ont augmenté parce que les coûts ont augmenté sont inadéquates – elles n’expliquent pas dans quelle mesure les marges ont augmenté en plus des coûts.
C’est un fait qu’il est difficile d’aller au fond des hausses de prix, et c’est pourquoi l’enquête de la Commission australienne de la concurrence et de la consommation – utilisant son expertise et ses pouvoirs de coercition – permettra d’effectuer une analyse définitive et de la rendre publique. L’enquête mettra également en lumière le rôle d’autres « intermédiaires » dans la hausse des prix.
Lorsque j’ai récemment entrepris une enquête sur les prix abusifs, le plus grand nombre de plaintes que j’ai reçues concernait les grands supermarchés. Nous avons été inondés de plaintes et d’inquiétudes concernant la hausse des prix.
La réputation est très importante pour les détaillants, et une tâche importante pour les supermarchés d’ici un an ou deux sera d’améliorer leur image, alors que le public est aux prises avec une crise du coût de la vie.
Les détaillants le savent. Il existe déjà des rapports anecdotiques selon lesquels ils auraient modifié leurs prix suite à la récente vague de publicité négative et aux enquêtes imminentes.
Si nous sommes optimistes, l’effet net des enquêtes publiques pourrait entraîner une réduction temporaire des marges bénéficiaires.
La mauvaise nouvelle est qu’il n’y a aucun signe d’un changement fondamental dans la structure du secteur de la vente au détail dans son ensemble. Cela signifie que le duopole des deux grands supermarchés continuera à dicter les prix avec leur part de marché de 65 %.
L’industrie restant telle qu’elle est, il n’est pas difficile d’obtenir des marges bénéficiaires élevées.
Une récente tentative de la chaîne de supermarchés allemande Kaufland d’entrer sur le marché australien avec des investissements assez importants a été rapidement suivie d’une nouvelle décevante selon laquelle elle s’était retirée.
Nous pouvons supposer qu’ils ont peut-être eu du mal à trouver des propriétés convenables. En retour, il est important que l’ACCC et d’autres enquêtes enquêtent sur les réserves foncières – c’est-à-dire l’acquisition de propriétés par les grands détaillants qui pourraient autrement être disponibles pour les nouveaux arrivants.
Le public est inondé de publicités concernant des réductions de prix sur des produits particuliers. Le public n’est cependant pas informé des augmentations générales et généralisées des marges bénéficiaires.
Le programme Four Corners de l’ABC a fourni un exemple intéressant où il semblait que pour une augmentation de prix de 5 % d’un fournisseur, le détaillant était payé 25 000 $. Ce n’était qu’un exemple et il n’y avait aucune preuve dans un sens ou dans l’autre si c’était une pratique générale. Si c’est le cas, c’est préoccupant.
Nous devons renforcer le droit de la concurrence, notamment en adoptant des lois plus strictes sur les fusions, dans le sens recommandé par l’ACCC.
Par ailleurs, la décision du tribunal de mardi d’annuler une décision de l’ACCC concernant l’acquisition de Suncorp par ANZ donne l’assurance que les décisions de l’ACCC sont contrôlées.
En fin de compte, le départ du PDG de Woolworths pourrait signifier une nouvelle ère pour les supermarchés, dans laquelle ils sont plus que jamais aux yeux du public. Mais il reste encore des défis majeurs à relever pour convaincre le public qu’il ne se fait pas arnaquer.