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UNn champ d’asperges, c’est ainsi que l’architecte Charles Moore décrivait l’horizon terne du centre-ville de Los Angeles dans les années 1980. « La tige la plus haute et la tige la plus courte se ressemblent, sauf que la plus grande a tiré mon père hors de terre. »
Cette ville tentaculaire de bungalows n’a jamais été connue pour la qualité de ses immeubles de grande hauteur, et peu de choses ont changé depuis l’époque de Moore. Une ordonnance des années 1950 stipulant que chaque tour devait avoir un toit plat a été abrogée en 2014, engendrant une poignée de coques et de couronnes maladroites au sommet d’une nouvelle récolte de dalles de verre gonflées. Cela n’a fait qu’ajouter une preuve supplémentaire à l’idée selon laquelle les architectes de cette ville sismique sont probablement mieux placés pour rester sur le terrain.
Mais s’il était encore parmi nous, Moore serait peut-être heureux de découvrir que, parmi le groupe de puits qui se ressemblent, se dresse désormais une grappe de tiges d’asperges particulièrement colorées – et non grâce aux intentions de son architecte. Un trio prévu de tours de condos de luxe et d’un hôtel, conçus comme des boîtes de verre génériques et ahurissantes par la société CallisonRTKL de Los Angeles, est désormais une œuvre d’art du graffiti.
Les trois tours d’Oceanwide Plaza étaient censées être perchées au sommet d’un « podium de style de vie » de boutiques et de restaurants (alias un centre commercial), enveloppées d’un ruban LED de 700 pieds de long – un « porte-étendard technologique accrocheur », dans le mots du développeur chinois du projet. Mais ils ont fini par être transformés en quelque chose de plus accrocheur que ce dont le constructeur aurait pu rêver. Quarante étages de graffitis surplombent désormais la rue, formant une toile verticale vertigineuse d’art de rue et offrant l’une des plateformes de base-jump les plus colorées du moment.
« Avec tout le respect que je vous dois, c’est de la merde abandonnée, on ne fait rien », a déclaré l’un des artistes, connu sous le nom de Hopes, au site d’art et de design Hyperallergic. « Mettons de la couleur sur cette salope et faisons ce que nous faisons s’ils ne finissent pas le travail. » Un autre artiste, Aker, est du même avis : « Ce bâtiment a besoin d’amour depuis des années », ont-ils déclaré. « Si les propriétaires ne font rien, les rues de Los Angeles sont heureuses d’en faire quelque chose. »
Ce spectacle dystopique a établi des comparaisons avec d’autres gratte-ciel abandonnés dans le monde, notamment la Torre de David à Caracas, la Sathorn Unique Tower à Bangkok et l’« hôtel maudit » pyramidal de Pyongyang. Mais comment cela est-il arrivé à Los Angeles, qui abrite certains des biens immobiliers les plus chers de la planète ?
Le projet a débuté en 2015 – et ce n’est pas un hasard, l’année même où la candidature de Los Angeles aux Jeux olympiques de 2028 a été confirmée, déclenchant un raz-de-marée d’intérêt en matière de développement dans cette partie du centre-ville, où la Crypto.com Arena accueillera les matchs de basket-ball. Le développement résidentiel de luxe, qui fait partie du plan directeur plus vaste du quartier des sports et des divertissements de CallisonRTKL, constitue un élément clé de l’expansion stratégique d’Oceanwide, basée à Pékin, aux États-Unis. Un an plus tôt, la société avait annoncé son intention de construire un mégaprojet de 2,4 millions de pieds carrés à San Francisco, conçu par Norman Foster, puis une tour de 1 400 pieds de haut à New York et un complexe hôtelier de 44 acres à Honolulu. Les deux projets sont depuis au point mort.
Comme c’est souvent le cas pour les projets d’investissement chinois, ces développements devaient être financés par des ventes sur plan à des ressortissants chinois, incités à investir par la promesse du programme de visa d’investisseur immigrant EB-5 : une voie facile vers une carte verte. pour 800 000 $. De tels projets étaient populaires auprès des nouveaux riches chinois, car ils étaient considérés comme des refuges sûrs où garer leur capital, hors de portée du gouvernement communiste.
Dans les années qui ont suivi la répression de la corruption menée par le président Xi Jinping, à partir de 2012, les élites chinoises ont manifesté un appétit de plus en plus vorace pour retirer leurs avoirs du pays, de peur qu’ils ne soient saisis par l’État. Un peu comme l’American Storage Building d’Hollywood, un gigantesque château de stockage construit dans les années 1920, les tours Oceanwide allaient essentiellement être des coffres-forts de grande hauteur – de véritables piles de coffres-forts pour l’argent chinois, construits en béton et en verre.
Mais la combinaison de la pandémie de Covid et d’une modification des lois chinoises, limitant les investissements étrangers, s’avérerait être un coup mortel pour de tels projets. Bien que 273 investisseurs EB-5 aient fourni plus de 136 millions de dollars pour le projet du centre-ville de Los Angeles, les dossiers judiciaires montrent qu’Oceanwide a eu du mal à obtenir un financement supplémentaire pour achever le développement d’un milliard de dollars. Les malheurs de la société ont été aggravés par le fait qu’un certain nombre d’investisseurs ont poursuivi le prêteur principal de ligne de crédit d’Oceanwide Plaza, LA Downtown Investment LP, pour mauvaise gestion présumée de leurs fonds, ce qui a donné lieu à un avis d’action en justice concernant la propriété. En avril 2020, les services américains de citoyenneté et d’immigration ont commencé à refuser les demandes EB-5 des investisseurs parce qu’ils avaient déterminé que le projet était arrêté.
À la frénésie des poursuites s’ajoute celle d’une société de sécurité engagée pour protéger le site, déposée parce que le promoteur avait cessé de les payer – ce qui pourrait expliquer pourquoi il était si facile pour les tagueurs d’accéder à leur toile de 50 étages. Cela ressemblait presque à une cascade élaborée dans le monde de l’art, parfaitement programmée pour que la foule de la Frieze arrive en ville. Peut-être qu’un collectionneur aurait pu cracher et acquérir la plus grande œuvre d’art urbain au monde, diversifiant ainsi sa collection Banksy et renflouant ainsi le projet.
Au lieu de cela, le conseil municipal a voté le mois dernier pour allouer près de 4 millions de dollars de l’argent des contribuables pour enlever les graffitis et sécuriser le site. « Je ne retiens pas mon souffle en attendant que le promoteur nettoie sa propriété », a déclaré le conseiller municipal Kevin de León au Los Angeles Times au moment du vote. « Le but de ma motion est clair : préparer notre ville à prendre des mesures décisives si le promoteur d’Oceanwide Plaza ignore sa responsabilité et à le faire payer les coûts encourus par la ville. »
Ils attendront peut-être un moment. En janvier, la société mère d’Oceanwide a déposé un document auprès de la bourse de Hong Kong annonçant qu’elle dissolvait le groupe et nommait un liquidateur.
Ces trois carcasses en béton peintes à la bombe peuvent ressembler à une anomalie – un décor exagéré d’art urbain, tiré d’une série télévisée – mais elles sont symptomatiques d’un phénomène plus large et moins visible qui menace la renaissance pré-pandémique du centre-ville de Los Angeles. Les tours voisines n’ont peut-être pas été étiquetées, mais la plupart de leurs étages sont vides. Les taux d’inoccupation des bureaux dans le centre-ville ont atteint un niveau record de 30 % l’année dernière, plusieurs propriétaires d’immeubles ayant du mal à se débarrasser de leurs immeubles. La hausse des taux d’intérêt et la baisse des prix de l’immobilier signifient que de nombreux propriétaires sont désormais confrontés à un endettement supérieur à la valeur marchande de leurs propriétés. L’appétit pour la vie au centre-ville a également diminué, les taux d’inoccupation des appartements étant passés de 6,4 % à 11 % l’année dernière, selon la société d’analyse immobilière CoStar.
Pourtant, un autre type de vie au centre-ville est en plein essor. À moins d’un mile des blocs abandonnés d’Oceanwide, la communauté sans logement de Skid Row compte aujourd’hui environ 6 000 personnes. Alors qu’ils luttent pour trouver un abri de base, Oceanwide prévoit d’offrir à ses 500 résidents un « ensemble d’agréments sans précédent » composé de salles de projection privées, de gymnases, d’espaces de coworking et même d’une « installation de lavage pour chiens » dédiée, ainsi qu’une piscine en porte-à-faux au-dessus. une pelouse gourmande en eau.
Étant donné que le rêve d’un style de vie luxueux s’est évaporé, ce monument grossier dédié à une ville en proie aux investissements étrangers devrait être remis à ceux qui en ont le plus besoin. Un panneau d’affichage de spéculation olympique pourrait devenir le phare d’un véritable engagement en faveur du logement abordable, prêt à temps à se montrer sur la scène mondiale lorsque les caméras de télévision du monde entier se présenteront pour le cirque sportif.