Customize this title in french Le Hamas et Netanyahu sont une malédiction pour leurs peuples. Pourtant, au milieu de l’horreur, il reste une lueur d’espoir | Jonathan Freedland

BLes deux camps dans la guerre entre Israël et le Hamas sont désormais confrontés à une nouvelle série de choix fatidiques. Les décisions qu’ils prendront dans les deux prochaines semaines ne sont pas seulement une question de vie ou de mort pour des milliers de Palestiniens et pour les 134 otages restants détenus par le Hamas. Ils ont également le pouvoir de façonner les événements pour les années, voire les décennies à venir. Le début du Ramadan, le 10 mars, est l’échéance cruciale, et le temps presse.

Je dis « des deux côtés », même si cela peut facilement être oublié. Les bombardements israéliens sur Gaza ont été si incessants, les destructions si intenses et le nombre de morts si élevé que beaucoup ont cessé depuis longtemps d’y voir une guerre. Il est frappant de constater combien de fois, lors du débat de mercredi à la Chambre des Communes sur Gaza, avant que cela ne sombre dans le chaos, le secrétaire d’État fantôme aux Affaires étrangères, David Lammy, a dû rappeler à ses collègues qu’ils ne pouvaient pas simplement exiger qu’Israël arrête, car « un cessez-le-feu, par nécessité, signifie les deux côtés.

Si le rappel était nécessaire, c’est parce que le Hamas est devenu un acteur invisible dans ce conflit. C’est littéralement vrai sur le champ de bataille. « Ils ne se montrent pas. Ils évitent les contacts. Vous voyez les cibles pendant quelques millisecondes », a déclaré à mon collègue Jason Burke un réserviste israélien qui a combattu à Gaza, décrivant comment les combattants du Hamas ne sortaient que brièvement de leur vaste réseau de tunnels souterrains pour ouvrir le feu.

C’est également vrai pour la couverture médiatique de la guerre. Israël affirme avoir tué quelque 12 000 hommes du Hamas, ce qui représenterait environ un tiers des forces combattantes de l’organisation : le Hamas affirme en avoir perdu la moitié. Quoi qu’il en soit, ces milliers de morts du Hamas sont pratiquement invisibles et rarement évoqués. Le ministère de la Santé de Gaza, contrôlé par le Hamas, donne le nombre quotidien de personnes tuées, ajoutant souvent que presque toutes étaient des femmes et des enfants. Les images déchirantes qui proviennent de Gaza correspondent à cette réalité : elles montrent des civils plutôt que des combattants tombés au combat. Les combattants du Hamas restent hors de vue.

Et parce que nous cessons de les voir, nous cessons de les considérer comme ayant un pouvoir d’action – comme s’ils avaient été simplement passifs lors des événements horribles de ces derniers mois, événements déclenchés par les attaques du Hamas contre le sud d’Israël et son massacre de 1 200 personnes. Soit dit en passant, le nombre de personnes à Gaza qui viennent voir l’organisation n’est pas passif : des rapports font état de manifestations anti-Hamas qui ont éclaté à travers Gaza ces derniers jours, alors que les manifestants présentent un argument très brutalement distillé par l’analyste Ahmed Fouad Alkhatib, un originaire de la ville de Gaza, qui a perdu un nombre stupéfiant de 31 membres de sa famille à cause des bombes israéliennes.

Aujourd’hui basé aux États-Unis, la condamnation par Alkhatib des exigences du Hamas avant qu’il n’accepte un cessez-le-feu mérite d’être longuement citée. Hamas, il dit, « insiste sur la reconstruction complète et le réaménagement de Gaza pour qu’il redevienne ce qu’il était avant le 7 octobre. Pourquoi lancer une guerre destructrice qui anéantit votre peuple et détruit vos territoires uniquement pour exiger que Gaza redevienne ce qu’elle était avant que vous n’entraîniez les Gazaouis avec vous ? vos aventures suicidaires ? Vous auriez pu obtenir ce que vous vouliez simplement en ne lançant pas une guerre dont vous saviez qu’elle serait désastreuse.

Le Hamas a encore du pouvoir. S’il était véritablement horrifié par la mort et les souffrances quotidiennes des Palestiniens à Gaza, aussi horrifié que les millions de personnes dans le monde qui font campagne pour un cessez-le-feu, et s’il voulait simplement que les massacres cessent, il pourrait libérer les otages qu’il détient, vivants et morts. , reconnaissez l’exil de Yahya Sinwar, le cerveau du 7 octobre – et la pression exercée sur Benjamin Netanyahu, à l’intérieur et à l’extérieur d’Israël, pour mettre fin à la guerre serait telle qu’elle serait pratiquement terminée. Les tueries cesseraient. Pourtant, précisément, personne ne pense que le Hamas fera un jour cela. Rares sont ceux qui pensent même à l’exiger.

Au lieu de cela, l’accent est naturellement mis sur le parti le plus fort, Israël, qui est également confronté à une décision cruciale. Des négociations sont en cours à Paris, visant à négocier la libération des otages en échange de prisonniers palestiniens détenus en Israël et d’une pause dans les combats. Mais il y a un choix encore plus important à faire.

Israël pourrait mettre à exécution sa menace de lancer une opération terrestre à Rafah, la ville frontalière du sud où la majeure partie de la population de Gaza – quelque 1,5 million de personnes – a fui pour se mettre en sécurité. L’armée israélienne aurait la satisfaction de s’attaquer à ce qu’elle dit être les dernières brigades du Hamas, cachées sous terre. Mais le prix à payer serait terriblement élevé, entraînant soit des pertes colossales en vies humaines, soit un exode de réfugiés fuyant vers l’Égypte voisine, soit les deux. C’est pourquoi tant de dirigeants mondiaux ont imploré Netanyahu de se retenir. C’est le désir d’éviter une catastrophe à Rafah qui a, en partie, donné un nouvel élan aux pourparlers de Paris.

Pendant ce temps, une autre option s’offre à nous. Guidée par le principe selon lequel chaque crise est aussi une opportunité, ainsi que par le fait que les progrès vers la paix au Moyen-Orient ont souvent suivi la guerre, la Maison Blanche fait avancer ce qu’elle n’appelle pas vraiment le plan Biden. Cela verrait les États-Unis conclure un pacte de défense avec l’Arabie saoudite, en échange duquel les Saoudiens établiraient des relations diplomatiques avec Israël.

Ensemble, les trois formeraient une alliance forte contre l’Iran et ses mandataires : le Hamas à Gaza, le Hezbollah au Liban et les Houthis au Yémen. Israël obtiendrait ce qu’il recherche depuis des décennies : une acceptation formelle à travers le monde arabe et des partenaires officiels dans sa bataille fondamentale contre l’Iran. Le prix? Israël devrait accepter la création d’un État palestinien, dont la poursuite est au cœur de l’initiative Biden.

Bien sûr, il y a cent raisons de penser que ce nouveau plan suivra le même chemin que les anciens – et se terminera par un échec. Une fois que vous aurez compté toutes ces raisons, je pourrais en citer une centaine d’autres. Mais le point est toujours d’actualité. Israël pourrait entrer dans Rafah, provoquer une calamité humanitaire et risquer d’être qualifié d’État paria, même par d’anciens amis. Ou bien il pourrait dire un oui provisoire au président américain, reconnaissant une vérité qui est claire pour le monde entier : qu’il lui faudra éventuellement se réconcilier avec les Palestiniens, qu’il y a deux peuples qui revendiquent la même petite terre et que le le seul résultat qui puisse donner aux deux ce dont ils ont besoin est un État pour chacun.

Israël devrait saisir cette opportunité à deux mains. Sauf qu’il est dirigé par un homme qui a consacré une grande partie de sa vie à garantir qu’un État palestinien ne puisse jamais voir le jour : Benjamin Netanyahu. Il fait donc obstacle à un accord qui pourrait non seulement mettre fin à la guerre à Gaza, mais aussi assurer enfin l’avenir d’Israël. Comme l’a dit cette semaine Nasser Al-Kidwa, homme politique palestinien et neveu de Yasser Arafat, dans une interview accordée à un journal israélien : « La situation est une tragédie. Mais cela comporte également une promesse d’avenir pour les deux nations. Le problème, c’est que votre Premier ministre bloque actuellement tout.» C’est pourquoi les Israéliens doivent se débarrasser de lui de toute urgence et le remplacer par un dirigeant pragmatique qui comprend ce que l’intérêt national d’Israël exige si clairement.

Il y a une chance infime, infime, que quelque chose de mieux puisse sortir de ce spectacle d’horreur de guerre. Pour le comprendre, les Palestiniens doivent se libérer du Hamas et les Israéliens doivent se libérer de Netanyahu. Chaque jour où ces hommes restent au pouvoir est une malédiction pour les deux peuples – qui sont sûrement maudits depuis assez longtemps.

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