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Te maire conservateur des West Midlands, Andy Street, a déclaré qu’il souhaitait que les électeurs se concentrent sur lui et sur son bilan, et non sur la performance du parti conservateur à l’échelle nationale, lorsqu’ils décident s’il doit se voir attribuer un troisième mandat à la tête du deuxième plus grand parti conservateur d’Angleterre. région.
Dans une interview avec le ObservateurStreet a déclaré qu’il était occupé à promouvoir ce qu’il appelle « Brand Andy, l’individu » plutôt que d’opérer sous les couleurs de son parti, dans une compétition qui pourrait affecter la survie de Rishi Sunak en tant que Premier ministre et la conduite des conservateurs aux prochaines élections générales.
« Je suis fier d’être conservateur, mais cela a toujours été ce que j’appelle ‘la marque Andy’ : un individu », a-t-il déclaré lors d’une journée de campagne précédant le scrutin du 2 mai.
« Il s’agit d’une élection à la mairie ; ce n’est pas une élection générale. Historiquement, les candidats aux élections municipales sont parfaitement capables de faire la distinction entre le parti et l’individu. J’espère que c’est le cas… en raison de mon bilan : un individu, un maire.
L’accent mis sur « l’individu » par opposition à « l’équipe conservatrice » vise à mettre une distance décente entre lui et un parti qui est loin derrière le parti travailliste dans les sondages, et avec lequel il a parfois été profondément en désaccord.
Une grande partie du matériel de campagne de Street n’est pas bleu conservateur, mais vert – et cela est délibérément fait. « C’est vert et c’est vert depuis sept ans. Même sous Theresa May, c’était vert », dit-il.
Contrairement à Sunak, Street, ancien directeur général de John Lewis et maire depuis 2017, était un fervent partisan du net zéro. Il était furieux en octobre dernier lorsque le Premier ministre a abandonné le tronçon Birmingham-Manchester du HS2. «J’étais très en colère», se souvient-il. «Je me suis senti très déçu.»
Depuis lors, dit-il, il s’est remis « émotionnellement » de quelques disputes brûlantes, et il admet que Sunak et le secrétaire aux transports, Mark Harper, ont travaillé dur pour réparer les dégâts, précisant qu’ils termineront au moins la première étape du HS2, depuis Londres. à Birmingham. Ils ont également tenu leurs promesses d’améliorer la connectivité dans le Nord, dit-il.
Quant au Brexit, le maire s’arrête une seconde lorsqu’on lui demande si un projet que Sunak soutient fermement et qui, selon lui, bénéficierait à l’ensemble du Royaume-Uni, avait été bénéfique pour les West Midlands.
« Ce n’était pas le cas à l’origine », concède-t-il. « Au départ, ce n’était pas bon pour les West Midlands, en tant que capitale exportatrice du Royaume-Uni. Au début, cela a eu un effet négatif, mais ce qui est vraiment encourageant, c’est que nos exportations sont revenues au-dessus de ce qu’elles étaient en 2019. Cela a donc eu un effet économique difficile, mais nous semblons bien progresser maintenant, en termes de rebond. .»
Globalement alors ? Une réussite ou pas ? « Cela semble avoir été le cas : à présent, je pense que nous dirions neutre », est la glose la plus positive qu’il puisse y mettre.
Street est cependant véritablement fier de son propre bilan au cours des sept dernières années. 10 milliards de livres sterling supplémentaires ont été versés à la région grâce au système de maire, dit-il. En outre, sa mairie a livré 16 000 logements supplémentaires par an, dont 33 % sont « abordables », ce qui, selon lui, est l’un des meilleurs records de toutes les régions. Il affirme également que sa pression sur le gouvernement central a transformé la manière dont l’argent est attribué aux régions et met fin à l’approche du « bol de mendicité », selon laquelle les conseils devaient demander de l’argent à une infinité de cagnottes différentes. Bientôt, tout viendra d’un seul pot, dit-il.
Même si les taux de pauvreté dans de nombreuses régions sous son contrôle restent bien trop élevés, il affirme qu’ils sont le résultat des défis et des problèmes économiques auxquels le pays dans son ensemble est confronté.
Street pense qu’il sera dirigé de près cette fois par le parti travailliste, dont le candidat est Richard Parker, ancien associé du comptable PricewaterhouseCoopers. Parker affirme que les West Midlands ont souffert d’un « maire conservateur et d’un gouvernement conservateur qui ont laissé tomber notre région ». Il souligne la nécessité de davantage d’investissements verts et d’actions contre la pauvreté.
Lors de la dernière élection à la mairie, en 2021, Street a résisté au défi de Liam Byrne du Labour, remportant 48,7 % des voix contre 39,7 % pour Byrne. Downing Street aura désespérément besoin que Street s’accroche à nouveau. La perte de cette mairie clé pourrait être la goutte d’eau qui fera déborder le vase lors d’un jour d’élections qui pourrait, selon les experts, voir le parti du Premier ministre perdre environ la moitié des sièges qu’il défend au niveau national.
Street n’était pas sûr que Sunak le rejoigne en campagne électorale. « En fait, je ne sais pas », a-t-il déclaré. « Rishi n’a pas suggéré s’il était [going to] ou pas, mais Penny Mordaunt était là hier. Gillian Keegan arrive bientôt, nous avons donc toutes sortes de ministres ici.
Mais est-ce qu’il comme le Premier ministre pour le rejoindre sur la souche ? Cela aiderait-il à promouvoir la marque Andy ?
La rue ne semblait pas être dérangée d’une manière ou d’une autre. « Il est le bienvenu pour venir faire campagne, oui », a-t-il déclaré.