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Plusieurs des meilleurs lutteurs indiens, dont les médaillés olympiques Bajrang Punia et Sakshi Malik, ont été arrêtés alors qu’ils tentaient de marcher vers le nouveau bâtiment du parlement à New Delhi alors qu’ils intensifient leur protestation exigeant l’arrestation de leur chef de fédération pour des allégations de harcèlement sexuel.
Les lutteurs arrêtés dimanche protestent depuis un mois dans la capitale contre l’inaction contre Brijbhushan Sharan Singh, députée du parti au pouvoir Bharatiya Janata du Premier ministre Narendra Modi.
Les athlètes protestataires ont exigé son « arrestation immédiate » et sollicité l’intervention de la Cour suprême, qui a ordonné à la police d’enregistrer une affaire contre l’homme de 66 ans. Le député a été accusé d’avoir harcelé plusieurs athlètes féminines alors qu’il dirigeait la Fédération indienne de lutte (WFI) et a nié toutes les allégations.
S’exprimant lors du rassemblement, Punia a déclaré « c’est un combat pour le respect de nos filles et sœurs ».
« Nous demandons justice », a-t-il déclaré.
Manifestation lors de l’inauguration du parlement
Les lutteurs ont tenté de marcher vers le nouveau bâtiment du parlement indien alors que Modi l’inaugurait, mais ils ont été arrêtés par des centaines de policiers. Parmi les personnes arrêtées et emmenées dans des bus figuraient les médaillés de bronze olympiques Malik et Punia.
Avant sa détention, Malik a déclaré aux manifestants que la démocratie était menacée. « D’un côté, le parlement est en train d’être inauguré, et de l’autre, la démocratie est en train d’être assassinée. C’est donc absolument intolérable », a-t-elle déclaré.
Les deux lutteurs sont des héros nationaux dans un pays qui aspire depuis longtemps à un succès olympique pour la plupart insaisissable. Modi les a félicités lorsque Malik a remporté sa médaille en 2016 à Rio de Janeiro et que Punia a remporté la sienne aux Jeux de Tokyo en 2020.
Désormais, les lutteuses accusent le gouvernement Modi d’ignorer des plaintes embarrassantes pour le Premier ministre, qui s’est présenté comme un champion des droits des femmes.
« Ils ont brisé les barricades et n’ont pas suivi les instructions de la police », a déclaré Dependra Pathak, officier supérieur de la police de Delhi, aux médias locaux, en parlant des lutteurs. « Ils ont enfreint la loi, et c’est pourquoi ils ont été détenus. »
Malik, médaillée dans l’épreuve féminine de style libre de 58 kg, a partagé des photos et une vidéo des lutteuses emmenées par la police.
« C’est ainsi que nos champions sont traités. Le monde nous regarde », a-t-elle tweeté
C’est ainsi que nos champions sont traités. Le monde nous regarde ! #WrestlersProtest pic.twitter.com/rjrZvgAlSO
— Sakshee Malikkh (@SakshiMalik) 28 mai 2023
La sécurité dans la capitale a été renforcée avant l’inauguration du nouveau parlement, et le personnel a également monté la garde à la périphérie de Delhi alors qu’un groupe d’agriculteurs tentait d’entrer dans la ville pour soutenir les lutteurs qui protestaient.
Ce mois-ci, des dizaines d’agriculteurs ont brisé les barricades de la police dans la ville pour se joindre à la manifestation.
« C’est la culture »
L’olympien Vinesh Phogat, l’un des athlètes à la tête des manifestations, a déclaré à Al Jazeera que plusieurs cas de harcèlement sexuel avaient été signalés dans le passé, mais Singh a réussi soit à faire disparaître les accusations, soit à s’assurer que la plaignante ne participe plus à la compétition.
Récemment, a déclaré Phogat, elle a reçu un appel téléphonique de jeunes lutteuses d’un État de l’est de l’Inde. « Ils s’étaient plaints par écrit à la WFI de harcèlement sexuel par un entraîneur », a-t-elle déclaré. « L’entraîneur a été banni pendant 10 jours mais est revenu dans sept jours en tant qu’entraîneur-chef. C’est la culture [of the WFI]. Quand le chef lui-même est comme ça, que fera-t-il contre les autres ?
Les lutteurs protestataires ont refusé de partager les noms des femmes qui se sont plaintes et ne les laisseront pas se manifester.
« Les plus grands coupables sont les responsables sportifs »
La lutte est sans doute le sport olympique indien le plus couronné de succès. Au cours des 76 années écoulées depuis l’indépendance de l’Inde, elle a remporté 21 médailles dans des sports individuels, dont sept par des lutteurs.
La plupart des lutteurs viennent de villages, beaucoup d’entre eux sont issus de familles pauvres et la plupart d’entre eux viennent de l’Haryana, une région agraire et très patriarcale avec des taux élevés de fœticide féminin et de meurtres de femmes connus sous le nom de « crimes d’honneur ».
Les athlètes féminines se plaignent depuis longtemps de harcèlement sexuel dans leur sport bien qu’elles hésitent à s’exprimer publiquement.
« De nombreux athlètes m’ont dit avoir été soumis à divers types d’exploitation, mais ils ne veulent pas sortir au grand jour lorsqu’ils sont à leur apogée », a déclaré à Al Jazeera l’avocat du sport et militant Saurabh Mishra.
« La recherche de faveurs n’est pas rare – financière, sexuelle », a ajouté Mishra. « À mon avis, les plus grands coupables sont les responsables des fédérations sportives qui dirigent leurs fiefs. »