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André Lotterer, champion du monde d’endurance 2012 et triple vainqueur au Mans, a rappelé comment sa seule participation en Formule 1 avec Caterham s’est faite au prix d’un euro seulement.
Ce fut une aventure semée d’embûches pour Caterham sur la grille de F1, qui l’a initialement rejoint en 2010 sous le nom de Lotus, avant de changer d’identité avant la saison 2012.
Courant en F1 jusqu’à la fin de la campagne 2014, l’équipe est repartie sans marquer de point pendant cinq saisons au total.
Andre Lotterer paie 1 € pour le Grand Prix de Belgique
Lotus/Caterham a aligné des pilotes plutôt connus dans le domaine de la F1 lors de leur passage sur la grille, notamment l’ancien pilote McLaren Heikki Kovalainen, Jarno Trulli, auparavant chez Renault et Toyota, et l’ancien pilote Toyota/Sauber Kamui Kobayashi pour n’en nommer que quelques-uns. .
Et c’était une clause du contrat de Kobayashi qui permettait à Lotterer – quelqu’un de bien plus connu pour ses succès en endurance que pour sa carrière en F1 – d’avoir une chance au volant de la Caterham.
Il n’a payé qu’un euro pour déclencher une clause dans le contrat de Kobayashi et prendre sa place au Grand Prix de Belgique 2014.
Malheureusement, ce n’était pas une première sortie sensationnelle et il était peu probable que l’on prenne en compte le caractère non compétitif de la Caterham CT05.
Lotterer a réussi à se classer 21e sur la grille en surqualifiant son équipier Marcus Ericsson, mais a abandonné la course au premier tour en raison d’un problème électrique.
Rappelant comment cette opportunité s’est présentée, Lotterer a déclaré à Auto Motor und Sport : « Colin Kolles, qui m’a permis de faire mes débuts au Mans en 2009 et a ainsi changé certaines choses dans ma carrière, m’a appelé la nouvelle course Caterham. directeur.
« Il voulait que je fasse Spa parce que je connais bien la piste et que j’ai ma chance sous la pluie. Si je me souviens bien, il y avait une clause dans le contrat de Kamui Kobayashi selon laquelle il ne pouvait être remplacé que par un chauffeur payant. Peut-être que j’ai payé un euro pour l’affaire et que j’étais ensuite dans le cockpit.
« C’était à la dernière minute, bien sûr. J’ai passé du temps dans le simulateur pour comprendre le sujet, mais j’ai vraiment plongé dans le grand bain.
«Je m’y suis habitué assez vite. Cependant, je n’aurais jamais pensé que ce serait si grave. Il se passait beaucoup de choses autour de moi dans le paddock. Je ne pense pas qu’ils aient jamais eu autant de monde à une conférence de presse de Caterham.
« Sans aucune pression, j’ai pu profiter d’être pilote de Formule 1 le temps d’un week-end. C’était amusant et j’ai même battu mon équipier en qualifications.
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Lotterer a déclaré que sa sortie à Spa ne devait pas nécessairement être sa seule apparition en F1, avec des offres pour courir à Monza et à Abu Dhabi sur la table.
Cependant, il n’avait guère intérêt à « déconner » au fond de la grille, même pour un euro, et a donc décliné les approches.
« L’équipe m’a demandé de rouler à Monza, mais voulait que je partage la voiture avec Roberto Merhi lors des essais », a déclaré Lotterer. « Après avoir à peine roulé à Spa, c’était soit tout le week-end pour moi, soit rien.
« Ils n’arrêtaient pas de me demander, mais j’ai tenu bon. C’est comme ça que j’ai fini par dire non à la Formule 1.
« Lorsque Kolles n’était plus dans l’équipe, il y a eu une autre enquête pour la finale de la saison à Abu Dhabi. J’ai laissé tomber parce que j’étais content du long terme.
« Pour le dire franchement : je n’étais pas motivé pour déconner à l’arrière, et même avec un poste de haut niveau, rien n’en serait sorti dans cette situation. J’ai pris cette décision à l’époque et je ne la regrette pas. La voiture n’était vraiment pas amusante à conduire en raison de son aérodynamisme moindre.
Le Grand Prix d’Abou Dhabi 2014 s’est avéré être le dernier de Caterham en Formule 1 après qu’une campagne de financement participatif ait rassemblé les ressources nécessaires pour participer à la manche finale.
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