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Des chercheurs de l’Université de Vienne ont découvert des particules de plastique dans le cerveau de souris deux heures seulement après que les souris ont ingéré de l’eau potable contenant du plastique.
Une fois dans le cerveau, « les particules de plastique pourraient augmenter le risque d’inflammation, de troubles neurologiques ou même de maladies neurodégénératives telles que la maladie d’Alzheimer ou la maladie de Parkinson », a déclaré Lukas Kenner, l’un des chercheurs, dans un communiqué, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour déterminer la relation. entre les plastiques et ces troubles cérébraux. En plus des conséquences dégénératives potentiellement graves, les chercheurs pensent également que la contamination microplastique dans notre cerveau peut entraîner des effets à court terme sur la santé tels que des troubles cognitifs, une neurotoxicité et des niveaux altérés de neurotransmetteurs, qui peuvent contribuer à des changements de comportement.
Au cours de leurs recherches, l’équipe a donné à des souris de l’eau contenant des particules de polystyrène, un type de plastique courant dans les emballages alimentaires tels que les pots de yaourt et les contenants à emporter en polystyrène.
En utilisant des modèles informatiques pour suivre la dispersion des plastiques, les chercheurs ont découvert que les particules de nanoplastique – inférieures à 0,001 millimètre et invisibles à l’œil nu – pouvaient pénétrer dans le cerveau des souris via un « mécanisme de transport » biologique jusqu’alors inconnu. Essentiellement, ces minuscules plastiques sont absorbés par les molécules de cholestérol à la surface de la membrane cérébrale. Ainsi rangés dans leurs petits emballages lipidiques, ils traversent la barrière hémato-encéphalique – une paroi de vaisseaux sanguins et de tissus qui protège le cerveau des toxines et autres substances nocives.
Alors que l’étude de Vienne s’est concentrée sur les effets des plastiques consommés dans l’eau potable, ce n’est pas la seule façon dont les humains ingèrent du plastique. Une étude chinoise de 2022 s’est concentrée sur la façon dont les plastiques inhalés par voie nasale affectent le cerveau, les chercheurs rapportant « une neurotoxicité évidente des nanoplastiques pourrait être observée ». En termes simples, les plastiques inhalés entraînent une réduction du fonctionnement de certaines enzymes cérébrales qui fonctionnent également mal dans le cerveau des patients atteints de la maladie de Parkinson et d’Alzheimer.
Bien sûr, nous mangeons aussi du plastique, et de nouvelles recherches sur les plastiques et la santé du cerveau émergent parallèlement à des études de rupture sur la façon dont les contaminants affectent notre santé gastro-intestinale. Tout comme la barrière hémato-encéphalique, la barrière gastro-intestinale est également vulnérable aux interférences des nanoplastiques, qui peuvent provoquer des réactions inflammatoires et immunitaires dans l’intestin, ainsi que la mort cellulaire.
À ce stade, il est clair que les plastiques ont infiltré la plupart des parties du corps humain, y compris notre sang, nos organes, nos placentas, notre lait maternel et nos systèmes gastro-intestinaux. Bien que nous ne comprenions pas encore pleinement comment les plastiques affectent différentes parties de notre corps, de nombreux produits chimiques présents dans divers types de plastique sont des cancérigènes et des perturbateurs hormonaux connus, liés à des effets négatifs sur la santé, notamment l’obésité, le diabète, les troubles de la reproduction et les troubles neurologiques chez les fœtus. et les enfants.
Ce printemps, le Boston College Global Observatory on Planetary Health a mené la toute première analyse des risques pour la santé des plastiques tout au long de leur cycle de vie et a constaté que « les modèles actuels de production, d’utilisation et d’élimination du plastique ne sont pas durables et sont responsables de dommages importants. pour la santé humaine… ainsi que pour les profondes injustices sociétales.
Rien de tout cela n’est une nouvelle encourageante, en particulier compte tenu du fait que la production de plastique continue de s’accélérer. Pourtant, l’amélioration de notre compréhension des implications du plastique pour la santé humaine est une étape cruciale vers l’interdiction du plastique – une décision que 75% des personnes dans le monde soutiennent. Fait encourageant, plus de 100 pays ont interdit totalement ou partiellement les sacs en plastique à usage unique, et les décideurs de certains pays pensent davantage aux plastiques en termes d’externalités coûteuses, notamment la pollution et les effets sur la santé. Pourtant, la réglementation mondiale sur les plastiques est encore largement en décalage avec l’opinion scientifique et publique.
En 2021, le gouvernement canadien a officiellement classé les plastiques comme toxiques en vertu de la Loi canadienne sur la protection de l’environnement. Cette décision signifie que le gouvernement a plus de contrôle sur la fabrication et l’utilisation des plastiques, limitant les types d’exposition qui menacent la santé. En réponse, les producteurs de plastique, dont Imperial Oil, Dow Chemical et Nova Chemicals, ont formé une coalition pour tenter d’écraser ces réglementations.
Davantage de pays doivent désigner les plastiques comme toxiques et renforcer leur réglementation, en doublant le message selon lequel lorsque le plastique affecte notre santé – allant même jusqu’à altérer notre fonction cérébrale – il enfreint nos droits humains.
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