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La Grande-Bretagne a besoin de tous les amis qu’elle peut se faire alors qu’elle se bat pour se faire entendre dans une sphère européenne dont elle s’est imprudemment exilée il y a trois ans. Cette quête de pertinence et d’influence post-Brexit de plus en plus désespérée conduira Rishi Sunak en Moldavie cette semaine, une ancienne république soviétique pauvre et enclavée de moins de 3 millions d’habitants, coincée entre l’Ukraine et la Roumanie, que beaucoup au Royaume-Uni pourraient avoir du mal à localiser sans l’aide de Google Maps.
Sunak participera au deuxième sommet annuel de la Communauté politique européenne, auquel 46 autres dirigeants nationaux sont invités. Ironiquement, l’EPC est une idée originale du président français et croque-mitaine conservateur du Brexit, Emmanuel Macron. Il rassemble des États de l’UE ainsi que des pays, tels que la Turquie et la Serbie, auxquels l’adhésion à l’UE a été refusée, et des pays aberrants, tels que le Royaume-Uni et la Norvège, qui n’en veulent pas.
Le sommet cherchera à développer des positions communes sur la sécurité, le climat et l’énergie. Mais pour la Moldavie et sa présidente, Maia Sandu, la présence solidaire de tant de hauts dirigeants étrangers dans la capitale, Chișinău, est un moment de grand espoir national. Il place la Moldavie, anciennement la Bessarabie, sur la carte à un moment critique. C’est aussi symboliquement important pour la Grande-Bretagne et l’ouest. La raison peut se résumer en un mot : la Russie.
Si Vladimir Poutine avait réussi à envahir l’Ukraine l’année dernière, il est largement admis que ses troupes auraient balayé la Transnistrie, une région frontalière séparatiste de la Moldavie contrôlée par les forces pro-russes, et se seraient emparées du reste du pays. En février, un complot visant à renverser le gouvernement de Sandu a été découvert. Moscou a émis les démentis habituels.
Il ne fait aucun doute que la Moldavie reste une cible russe.
C’est principalement parce que, comme les Ukrainiens, beaucoup en Moldavie voient leur avenir à l’ouest, à l’intérieur de l’UE. Sandu a également laissé entendre que sa neutralité traditionnelle pourrait être abandonnée au profit d’une « alliance plus large » – c’est-à-dire l’OTAN, avec laquelle il coopère déjà. Ces aspirations sont antérieures à l’invasion de l’Ukraine. Le comportement agressif de Poutine a fortement accéléré le déplacement vers l’ouest.
L’UE a accordé le statut de candidat à la Moldavie en juin dernier, allouant des millions d’euros de prêts et aidant à réduire la dépendance au gaz russe. Mais il n’a pas encore fixé de date pour les négociations d’adhésion. Dimanche dernier, 75 000 personnes ont rejoint Sandu lors d’un rassemblement à Chișinău appelant à l’adhésion à part entière à l’UE. « Nous sommes venus dire haut et fort, avec confiance et fierté que les Moldaves sont des Européens ! dit-elle.
Un tel enthousiasme débridé pour l’Europe peut être difficile à comprendre pour Sunak, mais il doit faire attention. Le rassemblement a rappelé les manifestations d’Euromaïdan de 2013 à Kiev, lorsque les Ukrainiens ont choisi l’UE plutôt que Moscou. Ce rejet démocratique a conduit directement à la première invasion russe l’année suivante. Poutine s’est alors plaint des supposées menaces de l’OTAN et de l’empiétement occidental sur l’ancien « étranger proche » de la Russie. Maintenant, il le fait à nouveau, en Moldavie.
Sandu fait face à une opposition sans scrupules soutenue par le Kremlin et à une minorité pro-russe. Elle a averti que son pays était vulnérable à la poursuite des opérations russes de déstabilisation, de sabotage, de désinformation et d’influence. Lors du rassemblement à ses côtés, Roberta Metsola, présidente du Parlement européen, a promis que l’UE accueillerait la Moldavie « à bras ouverts et à cœur ouvert ».
C’est une promesse qu’il faut tenir, et bientôt. La Moldavie est en première ligne de la confrontation de l’Occident avec la Russie. Il a été touché par des missiles et menacé d’un changement de régime. Poutine ne doit pas être autorisé à y répandre son poison. Si Sunak veut être utile, il doit démontrer le soutien de la Grande-Bretagne à cet élément vital de l’intégration européenne avec une offre d’assistance et d’aide en matière de sécurité. Qui sait? Il pourrait reconquérir des amis.