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Une compréhension précise et partagée de l’histoire d’une institution n’est pas une indulgence académique ou un symptôme de politiquement correct. Il est essentiel de comprendre comment ils fonctionnent ici et maintenant et leurs obligations futures.
Comme l’historien David Olusoga l’a puissamment soutenu, les institutions masquent trop souvent la réalité de leur passé mouvementé afin d’accentuer l’héroïsme. Ce faisant, ils obscurcissent des idées importantes sur la façon dont le pouvoir opère en eux et sur ce qu’ils doivent au monde qui existe à l’extérieur de leurs portes.
Guardian News and Media – la société qui englobe le Observateur aux côtés de notre journal sœur le Gardien – n’est pas différent, et un règlement de comptes avec notre histoire s’est fait attendre. Ce processus a commencé en 2020, lorsque le Scott Trust, propriétaire de GNM, a commandé un examen universitaire par des experts du Gardienliens avec la traite des esclaves. Cette recherche a été entreprise par des universitaires de l’Institut pour l’étude de l’esclavage de l’Université de Nottingham et de l’Institut Wilberforce pour l’étude de l’esclavage et de l’émancipation de l’Université de Hull.
Ses conclusions donnent à réfléchir. John Edward Taylor, le Gardien, avait des partenariats avec des entreprises de fabrication et de négoce de coton qui profitaient du coton brut produit par des Africains réduits en esclavage dans des pays comme les Antilles, le Brésil et les États du sud des États-Unis. De plus, Taylor a levé des fonds auprès de 11 bailleurs de fonds afin de lancer le Gardien en 1821. Neuf d’entre eux avaient des liens avec la traite transatlantique des esclaves grâce à leurs liens avec l’industrie cotonnière de Manchester; l’un d’eux, Sir George Philips, possédait une plantation en Jamaïque et a réduit en esclavage plus de 100 personnes pour lesquelles il a tenté de réclamer une « compensation » après l’abolition de l’esclavage. La recherche a également commencé à retracer les impacts de cet esclavage sur les descendants de ceux dont l’esclavage a généré le capital qui a contribué à la fondation de la Gardien, y compris le peuple Gullah Geechee des îles de la mer et de la Jamaïque. Il s’agit d’un élément essentiel pour affronter cet aspect de la Gardieny compris une position éditoriale qui a tempéré son soutien à l’abolition en minimisant la responsabilité personnelle des propriétaires d’esclaves pour leurs horribles crimes contre l’humanité.
Nous avons beaucoup à réfléchir en tant qu’organisation. Le Scott Trust a présenté ses excuses aux descendants survivants des esclaves pour la manière dont les Gardien a bénéficié financièrement de nos liens avec l’esclavage. Mais des excuses ne sont que le début ; notre histoire signifie que nous avons des obligations particulières envers ces communautés, mais aussi des responsabilités plus larges en ce qui concerne la manière dont l’héritage de l’esclavage a eu des impacts durables sur le pouvoir structurel entre les personnes de différentes origines raciales au Royaume-Uni, aux États-Unis et plus largement. Le Scott Trust a annoncé un programme de justice réparatrice qui soutiendra des projets communautaires en Jamaïque et dans la région de Gullah Geechee, continuera de financer d’autres recherches sur la Gardienles liens de la traite des esclaves, y compris les fondateurs de la Observateuret d’améliorer la diversité de nos reportages et de notre salle de rédaction.
D’autres institutions britanniques examinent de la même manière leurs liens avec la traite des esclaves ; cela devrait créer un moment pour une prise de conscience nationale plus large. En tant que pays, nous ne devons jamais oublier que notre richesse relative ne découle pas du courage exceptionnel de nos propres ancêtres, mais en grande partie de notre histoire coloniale et de notre implication dans l’esclavage.
Cela a une profonde pertinence contemporaine en termes de nos obligations internationales; pas seulement d’exemples spécifiques de justice réparatrice, mais en reconnaissance du fait que la prospérité de la Grande-Bretagne repose sur le dos de communautés aux moyens économiques beaucoup plus minces. Nos programmes d’aide internationale et nos engagements envers les réfugiés ne sont pas une affaire de charité bienveillante dont on peut se passer lorsque les politiciens se sentent avares : ils sont ce que nous devons au reste du monde.
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