Customize this title in french Le point de vue du Guardian sur les consultants en management : surutilisés, sous-performants | Éditorial

SPeu de temps après l’arrivée au pouvoir de Margaret Thatcher, son secrétaire à l’environnement, Michael Heseltine, a écrit : « L’éthique de la gestion doit traverser notre vie nationale – entreprises privées et publiques, fonction publique, industries nationalisées, gouvernement local, Service national de santé. Depuis 1980, les ministres sont restés fidèles à sa parole. La Grande-Bretagne est la capitale de l’externalisation en Europe. Aucun autre pays du continent ne dépend autant de l’industrie du conseil pour faire le travail de l’État. Plus tôt cette année, les ministres ont discrètement abandonné les restrictions sur le contrôle des dépenses, permettant aux départements de Whitehall de dépenser potentiellement encore plus pour des consultants externes.

Ces contrôles étaient le produit de la promesse de David Cameron en 2008 de mettre fin à ce qu’il appelait le règne de la « politique par PowerPoint ». M. Cameron a fait valoir à juste titre que le recours aux consultants avait explosé sous le New Labour, dont la foi dans le credo de la nouvelle gestion publique, un programme qui visait à faire fonctionner le secteur public davantage comme une entreprise, a créé des opportunités lucratives pour les consultants. Pourtant, l’histoire n’était guère différente sous les conservateurs. Alors que les dépenses de consultants ont initialement diminué sous le gouvernement de M. Cameron, les économistes Mariana Mazzucato et Rosie Collington notent que les sociétés de conseil soumissionnent pour des contrats à des prix réduits dans le but de prendre pied au gouvernement. Quand viendrait le temps pour l’État de dépenser gros, les consultants seraient prêts.

Ce moment est arrivé en 2020. Comme le soulignent les journalistes Walt Bogdanich et Michael Forsythe dans leur livre When McKinsey Comes to Town, le programme de test et de traçage de Covid-19, dirigé par l’ancien consultant de McKinsey Dido Harding, a été un fiasco coûteux. McKinsey a facturé 563 400 £ pour décrire «la vision, le but et le récit» du programme, tandis que Deloitte a remporté des contrats d’une valeur de 298 millions de £. Environ 2 500 consultants ont été recrutés, mais le programme n’a pas atteint les objectifs les plus élémentaires, renvoyant moins de la moitié des résultats des tests dans les 24 heures. La défense de cette industrie est qu’elle crée des gains d’efficacité et importe de l’expertise là où elle fait autrement défaut. Le scandale du programme test-and-trace a révélé les failles de cet argument.

L’omniprésence des cabinets de conseil au sein du gouvernement n’est pas seulement un signe de profit. C’est aussi le symptôme d’une perte de confiance dans le secteur public. Alors que l’austérité a décimé les organismes du secteur public, des consultants sont intervenus pour combler les lacunes. Entre 2016 et 2019, les dépenses de conseil en gestion du NHS ont triplé. En raison de cette érosion de la capacité de l’État, certains soutiennent que l’État doit s’associer aux entreprises pour tout fournir, des services du NHS aux infrastructures climatiques. Cette foi crédule dans la supériorité du secteur privé entretient une prophétie auto-réalisatrice : si ses fonctions sont externalisées, le secteur public perd la capacité de bien faire les choses.

En 2021, Rachel Reeves du Labour a critiqué les dépenses des conservateurs en consultants privés pendant la pandémie et a déclaré que son parti au gouvernement pousserait un programme radical d ‘«internalisation» pour ramener les services publics sous contrôle démocratique. Deux ans, c’est long en politique. Aujourd’hui, en tant que chancelière fantôme, Mme Reeves souhaite mettre en œuvre ses politiques par le biais de partenariats public-privé. Pendant ce temps, le secrétaire à la santé fantôme, Wes Streeting, a écrit avec effusion sur le rôle que les prestataires de soins de santé privés peuvent jouer dans la réduction des listes d’attente du NHS. En Grande-Bretagne, il semble que, quelle que soit la couleur du parti, les politiciens continueront à croire aveuglément que les fonctions du secteur public peuvent être achetées sur une étagère.