Customize this title in french Le point de vue du Guardian sur les frais de scolarité : les travailleurs ont besoin d’une solution alternative | Éditorial

Sepuis que le gouvernement de coalition a relevé le plafond des frais de scolarité en 2012, la dette étudiante a grimpé en flèche. En raison des intérêts sur les prêts étudiants, de nombreux diplômés passeront la majeure partie de leur vie professionnelle à rembourser une dette supérieure à ce qu’ils ont emprunté. Le système a créé des problèmes insolubles : les étudiants paient plus que jamais pour obtenir des diplômes, mais beaucoup n’obtiendront pas d’emplois de niveau universitaire. La baisse de la valeur des frais de scolarité a laissé certaines universités du mal à couvrir leurs coûts. De plus en plus, ils comptent sur le recrutement d’étudiants internationaux et la vente de cours de maîtrise coûteux.

La solution initiale du parti travailliste était de supprimer complètement les frais de scolarité. Sir Keir Starmer a maintenant renié cette promesse. La question est de savoir ce qui va le remplacer. Le système actuel amplifie les inégalités. En 2022, le gouvernement a abaissé le seuil à partir duquel les diplômés commencent à rembourser leurs prêts à 25 000 £ et l’a prolongé à 40 ans. Certains salariés à revenu faible ou moyen, qui n’auraient auparavant remboursé qu’une partie de leur dette, la rembourseront désormais intégralement. La décision du gouvernement de réduire le taux d’intérêt sur les prêts a été une petite amélioration. Mais la configuration reste fondamentalement injuste, car les hauts revenus qui peuvent rembourser leurs prêts rapidement finiront par rembourser moins.

C’est un refrain commun que la dette étudiante n’est pas une cause d’inquiétude parce qu’elle fonctionne comme un impôt. Mais les impôts ne provoquent pas l’angoisse rongeante des intérêts composés. De plus, on estime que 10% des étudiants ont des parents riches qui peuvent payer leurs frais à l’avance, évitant ainsi tout « impôt ». Une façon de faire ressembler davantage le système à une taxe serait de remplacer la Student Loans Company par une agence de financement des étudiants qui versait des frais aux universités, dont le coût serait ensuite imposé aux diplômés, les hauts revenus payant une contribution plus importante. Le bilan psychologique de la dette serait diminué, tandis que les diplômés à haut revenu – y compris ceux dont les frais étaient payés d’avance – paieraient une plus grande partie de l’impôt.

Ce ne serait pas une solution miracle. Taxer les diplômés qui font déjà face à des coûts de logement élevés ne sera probablement pas facile à vendre. Et Sir Keir devra trouver un moyen d’augmenter le financement des universités. Le prochain gouvernement subira probablement des pressions pour augmenter les frais de scolarité. Il devrait éviter de le faire. Un financement plus généreux du gouvernement central serait une meilleure solution – mais cela nécessiterait également un organisme de financement indépendant, à l’abri des caprices politiques des ministres.

Il existe des moyens simples de rendre le système existant plus juste. Les travaillistes devraient réintroduire les bourses d’entretien pour les étudiants les plus pauvres, qui ont été supprimées en Angleterre en 2015. Il n’est pas juste que les étudiants issus de milieux défavorisés doivent jongler avec le travail posté parallèlement à leurs études. De même, l’opposition pourrait rétablir la bourse pour les étudiants en soins infirmiers et exempter les diplômés qui entrent dans des professions telles que l’enseignement du remboursement intégral de leurs prêts. Il devrait également s’engager à modifier les intérêts sur les prêts étudiants au taux de base inférieur de la Banque d’Angleterre.

Mais une refonte plus large devrait être envisagée. Les politiques ont considéré l’université comme le principal levier de la mobilité sociale, négligeant les autres formes d’enseignement supérieur et professionnel. Le financement a été versé aux étudiants, à l’exclusion des 50 % des 18 à 30 ans qui n’obtiennent pas de diplômes. Un système plus équitable protégerait les personnes à faible revenu du fardeau de la dette étudiante tout en offrant d’autres voies d’accès à l’enseignement supérieur au-delà des diplômes universitaires. Le travail devrait s’engager envers les deux.