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Covas do Barroso, un village d’un peu plus de 100 habitants, pourrait abriter la plus grande mine de lithium d’Europe occidentale.
Le Portugal possède les plus grandes réserves de lithium en Europe et les huitièmes au monde, selon l’enquête géologique américaine. Le Portugais le gouvernement tient à rappeler la population de cela, mais les experts mettent en garde contre sauter aux conclusions.
« Ici, nous avons cette chose de dire que nous avons la cinquième, sixième, huitième plus grande réserve … c’est exactement la même chose que rien », explique Carlos Leal Gomes, professeur à l’Université du Minho et expert en lithium.
« Vous ne connaissez l’endroit que lorsque vous démarrez la production de lithium. »
Projet Covas do Barroso
Covas do Barroso est une petite paroisse du nord du Portugal où il est prévu de créer une nouvelle mine de lithium. Il abrite également certaines des plus grandes réserves de lithium au monde.
C’est pourquoi la société londonienne Savannah Resources souhaite implanter une mine dans le petit village. Cela ferait de Covas do Barroso la plus grande mine de lithium d’Europe occidentale.
Le projet espère extraire du lithium pour la production de concentré de spodumène, une roche dure très recherchée pour les batteries de voiture.
« Nous produirons environ 25 000 tonnes d’hydroxyde de lithium », explique Dale Ferguson, PDG par intérim de Savannah Resources. « C’est assez de matériel pour fabriquer suffisamment de batteries pour environ 500 000 nouveaux véhicules électriques chaque année. »
Pour le professeur Carlos Leal Gomes, les chiffres présentés par Savannah ne sont pas prouvés.
« En tant que mine possible pour la production de concentrés de lithium, ce n’est rien d’extraordinaire, pas même en termes de nombre de réserves, ni de minerais, en particulier dans les minerais dont elle dispose », a déclaré Gomes.
« Les minerais ne sont pas les meilleurs qui soient. Cela demandera beaucoup de travail en termes techniques et technologiques », ajoute Gomes.
Selon Savannah Resources, la société a dépensé des millions d’euros pour des tests et des recherches dans la région de Covas do Barroso. Ils disent qu’au cours des 30 à 40 dernières années de développement, ils peuvent simplement et efficacement retirer le lithium de la roche.
Grands conflits entre habitants
Ce qui sera certainement très difficile pour la population de Covas do Barroso d’accepter le projet. Village d’un peu plus de 100 habitants, principalement des agriculteurs, le projet massif de lithium est sur toutes les lèvres.
De nombreux habitants pensent que la mine leur apportera de nombreux problèmes, de mauvaises conditions d’eau et une qualité de l’air néfaste.
L’Agence portugaise de l’environnement a publié le 31 mai une étude d’impact environnemental favorable, avec certaines conditions que Savannah doit respecter, mais la population n’est pas convaincue.
« Nous ne savons pas comment dépolluer. [Instead, it seems] nous devons détruire les forêts, détruire l’environnement, détruire les cours d’eau, détruire la vie des populations qui vivent ici », déclare Nelson Gomes, président de l’association United in Defence of Covas do Barroso.
L’association United in Defence of Covas do Barroso affirme que la bataille n’est pas encore terminée et promet de saisir les tribunaux pour arrêter cette mine.