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Le Royaume-Uni a été condamné à une amende de 32 millions d’euros (28 millions de livres sterling) par la Cour de justice européenne (CJCE) pour le carburant des yachts utilisé dans les derniers jours de son adhésion à l’UE.
Signe que Bruxelles peut encore mordre après le Brexit, le tribunal a rejeté les arguments du Royaume-Uni selon lesquels sa procédure d’infraction était prématurée car il lui fallait du temps pour mettre en œuvre de nouvelles règles dans une période difficile comprenant la pandémie de Covid et les élections de 2019.
La CJUE a déclaré que le gouvernement britannique n’avait pas réussi à interdire l’utilisation de « carburant marqué », connu au Royaume-Uni sous le nom de diesel rouge, « dans les bateaux de plaisance privés dans le délai prescrit par la Commission européenne ».
Une interdiction du diesel rouge pour propulser les yachts ou les embarcations de plaisance avait été instaurée en 2018, même s’il était taxé au taux plein de TVA comme le diesel classique. La mesure n’a pas touché les propriétaires de péniches ou de navires commerciaux, de paquebots ou de ferries, mais elle aurait touché les propriétaires de jusqu’à 150 000 bateaux de plaisance privés au Royaume-Uni.
Une procédure d’infraction contre le Royaume-Uni a été engagée en 2020 avec un délai pour se conformer, mais le Royaume-Uni a fait valoir que la procédure avait été engagée « prématurément ». Dans une démonstration de force, la CJCE a décidé de baser l’amende sur le PIB du Royaume-Uni dans son ensemble.
La CJCE a déclaré que la règle s’appliquait à l’ensemble du Royaume-Uni depuis près de trois ans depuis la décision initiale et qu’il n’était donc pas pertinent qu’elle ne s’applique qu’en Irlande du Nord depuis l’entrée en vigueur du Brexit en janvier 2021.
La CJCE a rejeté les arguments selon lesquels la règle n’aurait pas pu être appliquée entre 2018 et 2020 en raison de complications telles que les élections générales de 2019, les consultations publiques, la diversité des tailles de ports ou les difficultés d’approvisionnement pendant la pandémie.
« A cet égard, la Cour rappelle que les difficultés pratiques évoquées par le Royaume-Uni ne peuvent être prises en compte comme circonstance atténuante », a indiqué la CJUE.
En vertu de l’accord de retrait du Brexit, la CJCE peut toujours prendre des mesures contre le Royaume-Uni s’il ne respecte pas les nouveaux accords commerciaux en Irlande du Nord.
Un porte-parole du gouvernement britannique a déclaré qu’il était déçu de la décision car il avait mis en œuvre l’interdiction de ce diesel particulier dans les bateaux de plaisance en 2018 et le différend portait simplement sur le « marquage » du diesel – qui permet aux autorités de faire la distinction entre l’huile ordinaire et commerciale. .
« Il s’agit en fin de compte d’une affaire historique qui a débuté à une époque où le Royaume-Uni était membre de l’UE. Nous sommes maintenant partis. Depuis lors, nous avons négocié le plus grand accord de droits de douane et de quotas zéro au monde avec l’UE, et nous nous concentrons désormais sur l’utilisation de nos libertés liées au Brexit au profit du public britannique », ont-ils déclaré.