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Le Royaume-Uni est mal préparé au désastre que pourraient provoquer de futures tempêtes, ont prévenu les scientifiques, après que la tempête Ciarán ait balayé le pays.
Les experts estiment qu’un réchauffement atmosphérique provoqué par les émissions provenant de la combustion de combustibles fossiles rendra les tempêtes plus fréquentes et plus graves au Royaume-Uni. Cet automne, des tempêtes ont provoqué l’inondation de milliers de foyers au Royaume-Uni et la semaine dernière, près de 150 000 foyers se sont retrouvés sans électricité.
Les écoles de Jersey, Guernesey et Aurigny ont dû fermer en raison du mauvais temps et dans toutes les îles britanniques, les toits des maisons ont été arrachés, certaines lignes de train se sont arrêtées et le port de Douvres a été rempli de files d’attente. Dans le Surrey, des milliers de personnes se sont retrouvées sans eau après que la tempête ait perturbé les travaux de traitement de Thames Water.
Les scientifiques craignent que le gouvernement ne consacre pas suffisamment d’efforts à la résilience aux inondations, ce qui pourrait coûter aux populations leurs maisons, leurs moyens de subsistance, voire leur vie.
Trevor Hoey, professeur de sciences fluviales à l’Université Brunel de Londres et directeur du Centre for Flood Risk and Resilience, a déclaré : « Je crains qu’avec toutes les autres priorités auxquelles les gouvernements à différents niveaux doivent faire face, cela pourrait ne pas obtenir le résultat souhaité. l’attention qu’il mérite peut-être.
« Le risque est que nous continuions à être quelque peu réactifs. Nous attendons qu’il y ait une inondation, puis nous essayons d’empêcher que cet événement ne se reproduise au même endroit à l’avenir. Nous devons réfléchir à une échelle légèrement plus grande à la manière dont nous pouvons atténuer le changement climatique et également aider les gens à s’adapter à l’échelle nationale.
Le professeur Jim Hall, du Centre pour l’environnement de l’Université d’Oxford, a ajouté que des contrôles réguliers des protections contre les inondations devaient être mis en place afin que la réponse soit proactive plutôt que réactive.
Il a déclaré : « La Commission nationale des infrastructures a déclaré que le gouvernement devrait fixer un objectif mesurable à long terme pour réduire le nombre de propriétés susceptibles d’être inondées par les rivières ou la mer. Mais l’action du gouvernement ne peut pas éliminer les risques d’inondations, c’est pourquoi des tests de résistance et des exercices réguliers doivent être menés pour garantir que nous sommes en mesure de faire face aux événements extrêmes attendus à l’avenir.
L’approche de prévention des inondations a consisté à construire de grandes structures solides pour protéger les infrastructures, mais Hoey a déclaré que cela était coûteux et présentait des inconvénients majeurs. « Cela a tendance à conduire à un appauvrissement écologique des rivières, et cela présente des inconvénients importants. Dans certaines régions du monde où l’ingénierie dure a été utilisée à grande échelle, par exemple au Japon, on constate désormais une tendance à s’éloigner de ces structures dures pour se tourner vers une approche plus holistique de gestion des inondations naturelles pour tenter de résoudre un problème. à la source », a-t-il déclaré.
Il a ajouté que construire sur des plaines inondables signifiait que l’excès d’eau ne pouvait pas s’écouler en raison des surfaces dures recouvrant le chemin naturel que l’eau aurait autrement emprunté. « Beaucoup d’entre eux sont désormais recouverts de surfaces dures, ce qui signifie que certaines des voies naturelles que l’eau aurait suivies sont désormais obstruées et l’eau est détournée. Cela finit par s’accumuler dans certaines zones et on obtient le genre d’images que nous avons vues ces derniers jours, après la tempête Ciarán.
Des solutions basées sur la nature devraient également être utilisées, a déclaré le professeur Rick Stafford, président du comité politique de la British Ecological Society. « Des écosystèmes sains sont un puissant allié pour renforcer la résilience face à l’augmentation du nombre et de l’intensité des tempêtes. Les écosystèmes tels que les tourbières et les marais salants peuvent contribuer à ralentir l’écoulement et à stocker l’excès d’eau de pluie, empêchant ainsi les rivières et les zones côtières d’être inondées. Dans la mer, des habitats tels que les lits de varech peuvent réduire l’action des vagues atteignant nos côtes. Même si nous pensons normalement aux écosystèmes en termes de protection de la biodiversité, les services qu’ils fournissent sont nombreux et peuvent nous aider à nous adapter aux conditions changeantes provoquées par le réchauffement climatique », a-t-il déclaré.
Hannah Cloke, professeur d’hydrologie à l’Université de Reading, a déclaré : « En termes de résilience et de préparation futures, je dirais que nous ne sommes pas très bien préparés dans certains endroits, même maintenant. Dans certaines régions du Royaume-Uni, le changement climatique signifie que les menaces existantes deviendront plus probables et plus dangereuses, comme sur certaines côtes à mesure que le niveau de la mer augmente, ou dans les zones sujettes aux glissements de terrain ou aux inondations des rivières. La résilience aux tempêtes signifie prendre des mesures pour se préparer aux pires conditions possibles pendant que tout va bien, ce qui peut paraître coûteux et inutile à de nombreuses personnes lorsque le soleil brille.
« Se préparer au pire et espérer le meilleur est un bon conseil. Cela nécessite un mélange d’imagination pessimiste – quel est le pire qui puisse arriver ? – parallèlement à un certain pragmatisme rationnel – que puis-je faire maintenant pour éviter les pires impacts lorsque cela se produira ? »
Defra a été contacté pour commentaires.