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Le Royaume-Uni et l’Inde ont officiellement clôturé leur 14e cycle de négociations commerciales sans parvenir à un accord et suspendront les discussions jusqu’à la fin de cette année.
Le gouvernement britannique a mis fin vendredi soir au dernier cycle de négociations après que deux semaines de négociations intensives avec les responsables indiens n’ont pas porté leurs fruits.
Les ministres espéraient parvenir à finaliser un accord de libre-échange (ALE) tant convoité avec l’Inde avant le début de la campagne électorale. Une délégation dirigée par un haut responsable du gouvernement britannique s’est rendue à Delhi au début de la semaine dernière pour tenter de conclure l’accord.
La commission électorale indienne devrait annoncer la date des élections samedi. Les négociations formelles sur un ALE n’auront pas lieu pendant la période pré-électorale de l’Inde.
Les responsables espèrent revenir à la table des négociations en mai ou juin dans l’espoir de parvenir à un accord avant les élections générales britanniques, à condition que celles-ci n’aient pas lieu avant l’automne ou l’hiver.
Rishi Sunak s’est entretenu mardi avec son homologue indien, Narendra Modi. Une source gouvernementale britannique a déclaré qu’il avait espéré obtenir l’accord de libre-échange lors de cet appel.
Des personnes proches des négociations ont déclaré que les deux parties étaient sur le point de finaliser un accord, mais des responsables britanniques ont déclaré vendredi que l’Inde n’avait pas suffisamment progressé en matière de services et d’investissement.
Une demande clé du côté britannique est l’accès du secteur des services britannique – qui représente 80 % de l’économie – au marché indien. L’Inde compte 1,4 milliard d’habitants et son économie devrait devenir la troisième plus grande économie mondiale d’ici 2050.
Le porte-parole de Sunak a déclaré que lors de son appel avec Modi, « le Premier ministre a réitéré l’importance d’atteindre un résultat ambitieux sur les biens et services ».
Un porte-parole du ministère du Commerce et des Affaires a déclaré : « Le Royaume-Uni et l’Inde continuent de travailler en faveur d’un accord commercial ambitieux.
« Même si nous ne commentons pas les détails des négociations en cours, nous sommes clairs sur le fait que nous signerons uniquement un accord juste, équilibré et, en fin de compte, dans le meilleur intérêt du peuple britannique et de l’économie. »
L’Inde est notoirement un négociateur coriace en matière de commerce. Son gouvernement a signé cette semaine un accord de 79 milliards de livres sterling avec l’Association européenne de libre-échange (AELE) – un bloc composé de la Norvège, de la Suisse, de l’Islande et du Liechtenstein, 16 ans après le début des négociations.
Le Royaume-Uni et l’Inde ont lancé des négociations commerciales en janvier 2022 alors que Boris Johnson était Premier ministre. Johnson a déclaré qu’il souhaitait que l’accord soit « conclu d’ici Diwali » en octobre 2022, mais n’est pas parvenu à un accord sur des domaines délicats tels que les modalités de visa.
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Les visas sont particulièrement controversés pour le gouvernement conservateur. Suella Braverman, l’ancienne ministre de l’Intérieur, a fait reculer les négociations l’automne dernier en déclarant qu’elle avait des réserves sur un accord et que les migrants indiens représentaient le plus grand nombre de visas dépassant la durée de séjour au Royaume-Uni.
Dans le cadre des négociations, le Royaume-Uni a demandé une baisse des droits de douane sur des produits tels que les voitures et le whisky, ainsi qu’un accès accru aux avocats et aux sociétés de services financiers britanniques. En échange, l’Inde a demandé des modalités de traitement plus rapides et plus faciles pour que ses entreprises envoient des travailleurs au Royaume-Uni.
Un point de friction ces derniers mois a été la préoccupation de Delhi selon laquelle les Indiens travaillant temporairement au Royaume-Uni avec des visas d’affaires doivent payer une assurance nationale, bien qu’ils ne soient pas éligibles aux pensions ou aux prestations de sécurité sociale du Royaume-Uni.
Modi a publié mardi sur X que lui et Sunak avaient « réaffirmé notre engagement à renforcer davantage le partenariat stratégique global bilatéral et à œuvrer pour la conclusion rapide d’un accord de libre-échange mutuellement avantageux ».
Le porte-parole de Sunak a déclaré que les dirigeants « sont convenus de rester en contact étroit et attendent avec impatience de nouveaux progrès dans les négociations commerciales ».