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Le trésorier du parti national écossais, Colin Beattie, a été arrêté en tant que suspect dans l’enquête policière sur le financement et les finances du parti.
La police écossaise a déclaré que Beattie, 71 ans, avait été arrêtée et était interrogée par des détectives.
La détention de Beattie fait suite à l’arrestation au début du mois de Peter Murrell, le mari de Nicola Sturgeon et ancien directeur général du SNP, à leur domicile de Glasgow, et à la saisie d’un camping-car garé devant la maison de la mère de Murrell à Fife.
Murrell a été libéré plus tard dans la journée sans inculpation, dans l’attente d’une enquête plus approfondie.
Beattie, le SNP MSP pour Midlothian North et Musselburgh et ancien banquier, avait auparavant été trésorier du parti pendant 16 ans jusqu’à ce qu’il perde le poste lors d’une élection interne au profit de Douglas Chapman. Chapman a ensuite démissionné de son poste de trésorier en 2021 après avoir protesté qu’il n’avait pas eu un accès suffisant aux informations financières du parti. Beattie est intervenu pour le remplacer.
Dans une brève déclaration, la force a déclaré: « Un homme de 71 ans a été arrêté aujourd’hui, mardi 18 avril 2023, en tant que suspect dans le cadre de l’enquête en cours sur le financement et les finances du parti national écossais. L’homme est en garde à vue et est interrogé par des détectives de la police écossaise. Un rapport sera envoyé au Crown Office et au Procurator Fiscal Service.
Humza Yousaf, le successeur de Sturgeon au poste de premier ministre, a déclaré aux journalistes à Holyrood qu’il parlerait à Beattie en temps voulu pour savoir si Beattie resterait trésorier du parti et membre du SNP du comité d’audit public de Holyrood.
Yousaf a déclaré que l’arrestation de Beattie « était une affaire très grave », mais a ajouté : « Les gens sont innocents jusqu’à preuve du contraire. »
L’arrestation de Beattie a eu lieu quelques heures avant que le premier ministre ne fasse une déclaration politique importante à Holyrood, où Yousaf prévoit d’établir les priorités politiques de son nouveau gouvernement, dans le but de réinitialiser le parti après des semaines de combats internes.
Yousaf a reconnu que le moment de l’action policière d’aujourd’hui était donc « loin d’être idéal ».
L’enquête policière a été lancée en 2021 après que des plaintes ont été déposées concernant la gestion par le SNP de plus de 600 000 £ de dons versés au parti, apparemment pour une nouvelle campagne référendaire sur l’indépendance lancée en 2019.
Il est apparu que l’argent n’avait pas été placé sur un compte SNP séparé et séparé, mais Sturgeon a déclaré que tout était comptabilisé et que le montant équivalent serait dépensé par le parti pour cette campagne référendaire.
S’exprimant en 2021, Sturgeon a déclaré: «L’argent n’a pas disparu; tout l’argent passe par les comptes SNP de manière indépendante, tous entièrement audités. Nous ne détenons pas de comptes séparés – nous ne sommes soumis à aucune obligation légale de le faire. Nos comptes sont gérés sur la base des flux de trésorerie, mais chaque centime que nous collectons pour soutenir la campagne pour l’indépendance sera dépensé pour la campagne pour l’indépendance.
Pour l’instant, aucune campagne n’a été lancée. La semaine dernière, il est apparu que Johnston Carmichael, le cabinet d’expertise comptable, a démissionné de son poste d’auditeur externe du SNP.
Samedi, Beattie aurait déclaré au comité exécutif du SNP que le parti avait du mal à équilibrer ses comptes car il avait perdu 30 000 membres au cours des 12 derniers mois et avait des frais supplémentaires à payer en raison de l’enquête policière.
Humza Yousaf, le chef nouvellement élu du SNP, a déclaré que le parti était solvable. Beattie a soutenu la principale rivale de Yousaf dans la course à la direction du parti, Kate Forbes.
Les partis d’opposition ont déclaré que l’adhésion de Beattie au parti devrait être suspendue – une décision qui a un précédent après que d’autres parlementaires du SNP ont été suspendus après avoir fait l’objet d’une enquête sur des problèmes financiers.
Yousaf a précédemment rejeté les demandes de l’opposition de suspendre Murrell et Sturgeon en raison de l’enquête de police, et a déclaré mardi qu’il ne suspendrait pas Beattie.
Craig Hoy, le président du parti conservateur écossais, a déclaré que Beattie devrait quitter sa place au sein du comité d’audit public de Holyrood jusqu’à la fin de l’enquête policière. Il a déclaré que l’enquête policière « consumait la fête ».
« Humza Yousaf doit maîtriser la situation, plutôt que de se tordre les mains », a-t-il déclaré. « Cette affaire extrêmement grave s’aggrave de jour en jour et tout le monde dans le SNP a le devoir d’être aussi transparent que possible sur ce qu’il savait et quand. »
Jackie Baillie, chef adjoint du Scottish Labour, a déclaré qu’il s’agissait d’un autre « développement profondément préoccupant » et que l’enquête de la police écossaise « doit être autorisée à se poursuivre ».