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© Reuter. PHOTO DE DOSSIER : Le président vénézuélien Nicolas Maduro s’exprime lors d’une réunion avec le président iranien Ebrahim Raisi au palais Miraflores, à Caracas, Venezuela, le 12 juin 2023. REUTERS/Leonardo Fernandez Viloria/File Photo
Par Deisy Buitrago, Vivian Sequera et Matt Spetalnick
CARACAS/WASHINGTON (Reuters) – Le gouvernement vénézuélien et son opposition politique ont convenu mardi de garanties électorales pour l’élection présidentielle de 2024, ouvrant la voie à un éventuel allègement des sanctions américaines, même si l’accord n’a pas levé les interdictions imposées aux candidats de l’opposition exclus de fonctions publiques.
Les élections auront lieu au cours du second semestre de l’année prochaine et des observateurs internationaux – notamment de l’Union européenne et des Nations Unies – superviseront le vote, selon les termes dévoilés après la reprise des pourparlers longtemps suspendus.
Plusieurs sources avaient déclaré avant l’annonce de mardi que les États-Unis étaient prêts à assouplir certaines sanctions liées au pétrole contre le Venezuela, pays membre de l’OPEP, si Washington était convaincu que le président Nicolas Maduro avait cédé suffisamment de terrain à l’opposition.
L’administration du président Joe Biden avait déclaré qu’elle lèverait certaines mesures punitives de longue date en échange de concessions démocratiques de la part de Maduro.
Mais alors que la Maison Blanche étudiait les détails de l’accord finalisé à la Barbade, on ne savait pas exactement dans quel délai les États-Unis pourraient agir ni jusqu’où ils pourraient aller dans l’allégement des sanctions.
« Nous saluons l’accord politique mené aujourd’hui par le Venezuela à la Barbade », selon un communiqué conjoint des États-Unis, de l’Union européenne, de la Grande-Bretagne et du Canada, le qualifiant d’étape nécessaire vers la « restauration de la démocratie au Venezuela ».
Cependant, le communiqué réitère également les appels à la libération des prisonniers politiques, à l’indépendance du processus électoral, à la liberté d’expression et au respect des droits de l’homme, questions qui n’ont pas été abordées dans l’accord de mardi.
Reuters a rapporté la semaine dernière que le Venezuela et les États-Unis avaient progressé dans leurs propres négociations au Qatar vers un accord qui pourrait permettre à au moins une société pétrolière étrangère supplémentaire d’accepter le Venezuela pour le remboursement de sa dette si Maduro reprenait les négociations avec l’opposition.
Tout allègement significatif des sanctions pétrolières marquerait un nouveau changement de la part de l’administration Biden par rapport à la campagne de « pression maximale » de l’ancien président Donald Trump contre le pays sud-américain à direction socialiste.
Mais des sources américaines ont déclaré que tout changement de politique américaine serait réversible si Maduro ne respectait pas ses engagements électoraux. Les revenus pétroliers sont cruciaux pour l’économie paralysée du Venezuela.
CANDIDATS INTERDITS
La rencontre de mardi à la Barbade, organisée par la Norvège, était la première entre les deux parties en 11 mois.
Les pourparlers, destinés à fournir une issue à la crise politique et économique de longue date au Venezuela, se poursuivront à une date indéterminée, ont indiqué les parties, ajoutant qu’elles s’engageaient à respecter les résultats du vote.
L’accord prévoit que chaque camp peut choisir son candidat pour 2024 selon ses règles internes, mais n’a pas annulé les interdictions imposées à certaines personnalités de l’opposition – notamment Maria Corina Machado, candidate à la primaire du 22 octobre – qui les empêchent d’exercer leurs fonctions.
L’opposition a déclaré que les interdictions, prononcées par le contrôleur général, étaient illégales et Washington a rejeté tout obstacle aux candidats de l’opposition.
« Si vous avez une incapacité administrative… du contrôleur général de la république, vous ne pouvez pas être candidat, je tiens à le préciser », a déclaré Jorge Rodríguez, chef de la délégation gouvernementale, lors d’une conférence de presse après la signature.
S’exprimant avant Rodriguez, le chef de la délégation de l’opposition, Gerardo Blyde, avait déclaré que l’accord pourrait permettre aux candidats interdits de « récupérer leurs droits ».
L’opposition a hésité à expliquer ce qui pourrait arriver si Machado remportait les primaires mais ne parvenait pas à s’inscrire aux élections générales.
On ne sait toujours pas si l’opposition, souvent conflictuelle, accepterait qu’elle choisisse un autre candidat pour se présenter à sa place.
Au moins deux candidats qui devaient initialement se présenter à la primaire se sont retirés parce qu’ils ont été exclus.
Maduro, président depuis 2013, devrait se présenter aux élections mais n’a pas encore officialisé sa candidature.
Les États-Unis ont imposé des sanctions au Venezuela pour punir le gouvernement de Maduro à la suite d’élections de 2018 que Washington considérait comme une imposture. Depuis 2019, les sanctions américaines interdisent à PDVSA d’exporter son pétrole vers ses marchés de prédilection.
L’autre accord signé par les deux parties comprend un accord visant à protéger le raffineur de pétrole Citgo Petroleum, basé à Houston, dont les actions de la société mère seront mises aux enchères à partir de ce mois-ci dans le cadre d’une procédure judiciaire organisée pour payer les créanciers.