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Lorsque Unity Schools Partnership a décidé de doubler la durée de ses vacances de mi-mandat l’automne dernier, il espérait améliorer la fréquentation et le bien-être du personnel. Mais Tim Coulson, le directeur général du trust, s’est dit « époustouflé » par les résultats positifs.
La fiducie basée dans le Suffolk a constaté que les absences des élèves pour cause de maladie ont diminué de 25 % et celles du personnel de 50 % après avoir prolongé d’une semaine les vacances d’automne dans 31 de ses écoles primaires et secondaires.
« Lorsque nous avons examiné les absences, des enfants ou du personnel, la fin novembre a été notre pire période en termes d’écoles étant des endroits abritant des germes et tout le monde attrapant la dernière grippe ou insecte qui circule. Et c’était même avant Covid », a déclaré Coulson.
« Fin novembre, on avait l’impression que les gens semblaient s’effondrer, et nous voulions savoir si c’était inévitable ou si la lassitude rendait les gens plus vulnérables ? Si nous pouvions mieux gérer le terme, réduirions-nous cela ?
Le nombre de familles prenant des vacances non autorisées pendant les périodes scolaires a également diminué. Mais la plus grande surprise a été la forte baisse des absences du personnel.
« J’étais ébloui. J’espérais que nous aurions moins d’absences parce que cela constituerait un bon dossier [for continuing] mais j’ai été décalé de 50 % », a déclaré Coulson.
« Le plus difficile pour les enfants, c’est quand leur professeur est absent. Nous nous efforçons de trouver une couverture, que ce soit en interne ou en faisant appel à un enseignant suppléant, mais avec la meilleure volonté du monde, il n’y a rien de plus bénéfique pour l’apprentissage des enfants que d’avoir leur enseignant habituel.
Dans les enquêtes réalisées par le trust, la décision a été soutenue par une grande majorité d’enseignants, même si cela signifiait qu’ils devraient travailler plus d’heures pendant le reste de l’année, avec des journées d’école prolongées pour compenser la semaine supplémentaire.
L’opinion des parents était plus partagée, même si après l’essai, 58 % d’entre eux se sont déclarés favorables à ce que le changement soit permanent, ce que la fiducie a désormais fait.
« C’est une chose à laquelle les parents sont très attachés, qu’ils soient pour ou contre. Mais ce que nous disons, c’est que, dans l’ensemble, si cela nous aide à conserver un excellent personnel compte tenu des problèmes de recrutement actuels, c’est probablement la meilleure chose que nous puissions faire pour nos enfants et nos écoles », a déclaré Coulson.
L’opposition la plus forte est venue des parents de jeunes enfants, soucieux de trouver un service de garde pendant les vacances plus longues. « La grande chose que nous espérons faire en réponse est de travailler beaucoup plus dur pour offrir des services de garde supplémentaires au cours de la deuxième semaine du semestre. Nous en avons fait un peu l’année dernière et avons obtenu beaucoup de participation, mais nous allons le faire de manière plus substantielle », a déclaré Coulson.
Coulson a déclaré qu’il soutiendrait « une refonte complète » du calendrier scolaire, y compris un plus grand nombre de régions prenant des vacances à des heures différentes afin de réduire la forte hausse des prix facturés aux heures de pointe par les agences de voyages.
« En ce qui concerne quelque chose de vraiment radical, nous aimerions le voir. Mais ne sous-estimez pas le défi d’obtenir l’adhésion pour le faire », a déclaré Coulson.