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DAKAR, Sénégal (AP) – Des affrontements entre la police et des partisans du chef de l’opposition sénégalaise Ousmane Sonko ont fait neuf morts, a annoncé vendredi le gouvernement, les autorités ayant émis une interdiction générale de l’utilisation de plusieurs plateformes de médias sociaux à la suite des violences.
Les décès sont survenus principalement dans la capitale, Dakar, et dans la ville de Ziguinchor, dans le sud, où Sonko est maire, a déclaré le ministre de l’Intérieur Antoine Félix Abdoulaye Diome dans un communiqué.
Certains sites de médias sociaux utilisés par les manifestants pour inciter à la violence, tels que Facebook, WhatsApp et Twitter, ont été suspendus, a-t-il déclaré.
« L’Etat du Sénégal a pris toutes les mesures pour garantir la sécurité des personnes et des biens. Nous allons renforcer la sécurité partout dans le pays », a déclaré Diome. Vendredi, le gouvernement a déployé l’armée dans certaines parties de la ville alors que les affrontements se poursuivaient entre la police et les partisans de Sonko.
Sonko a été reconnu coupable jeudi d’avoir corrompu des jeunes, mais a été acquitté des accusations de viol d’une femme qui travaillait dans un salon de massage et d’avoir proféré des menaces de mort contre elle. Sonko, qui n’a pas assisté à son procès à Dakar, a été condamné à deux ans de prison. Son avocat a déclaré qu’aucun mandat d’arrêt n’avait encore été émis contre lui.
Sonko est arrivé troisième à l’élection présidentielle sénégalaise de 2019 et est populaire auprès de la jeunesse du pays. Ses partisans soutiennent que ses problèmes juridiques font partie d’un effort du gouvernement pour faire dérailler sa candidature à l’élection présidentielle de 2024.
Sonko est considéré comme le principal concurrent du président Macky Sall et a exhorté Sall à déclarer publiquement qu’il ne sollicitera pas un troisième mandat.
Depuis l’annonce du verdict, des affrontements ont éclaté dans tout le pays, les manifestants lançant des pierres, incendiant des véhicules et, à certains endroits, érigeant des barricades tandis que la police tirait des gaz lacrymogènes. Les journalistes de l’Associated Press ont vu des panaches de fumée noire et des gaz lacrymogènes tirés dans toute la ville.
Les affrontements ont forcé la fermeture de la principale université de Dakar. Vendredi, des journalistes de l’AP ont vu des étudiants sortir en courant avec des bagages sur la tête, passant devant les carcasses de voitures incendiées dans l’enceinte de l’université.
« Je blâme les étudiants pour le vandalisme. Quant à la situation dans le pays, je blâme le gouvernement », a déclaré Saliou Bewe, un étudiant en master de 25 ans.
Bewe a déclaré que c’était la deuxième fois que l’université fermait en raison de manifestations liées à Sonko. En 2021, au moins 14 personnes ont été tuées lors d’affrontements lorsque les autorités ont arrêté Sonko pour trouble à l’ordre public alors qu’il se rendait à son audience. Cette fois, dit l’étudiant, c’était bien pire.
« Des bus ont été endommagés, l’administration aussi. Les salles de classe ont été endommagées. Il y a eu beaucoup de vandalisme et c’est déplorable », a-t-il dit. Il doute de pouvoir passer ses examens prévus dans 10 jours.
Les forces de sécurité ont patrouillé dans les rues vendredi et ont monté la garde devant certains supermarchés et magasins, anticipant de nouveaux troubles. Une sécurité renforcée est restée autour de la maison de Sonko, la police empêchant quiconque de s’approcher des lieux. Sonko n’a pas été entendu depuis le verdict. Cependant, son parti PASTEF-Patriotes a appelé les gens à descendre dans la rue en signe de protestation.
Des groupes de défense des droits ont condamné la répression gouvernementale, qui comprend des arrestations arbitraires et des restrictions sur les réseaux sociaux.
« Ces restrictions au droit à la liberté d’expression et d’information constituent des mesures arbitraires contraires au droit international et ne peuvent être justifiées par des raisons de sécurité », a déclaré Amnesty International dans un communiqué.
Le ministère français de l’Europe et des affaires étrangères s’est dit « extrêmement préoccupé par les violences » et a appelé à une résolution de cette crise, dans le respect de la longue tradition démocratique du Sénégal.
La corruption de jeunes, qui comprend l’utilisation de sa position de pouvoir pour avoir des relations sexuelles avec des personnes de moins de 21 ans, est une infraction pénale au Sénégal, passible d’une peine pouvant aller jusqu’à cinq ans de prison et d’une amende pouvant aller jusqu’à 6 000 dollars.
Selon la loi sénégalaise, la condamnation de Sonko l’empêcherait de se présenter aux élections de l’année prochaine, a déclaré Bamba Cissé, un autre avocat de la défense.
« La condamnation pour corruption de jeunes entrave son éligibilité, car il a été condamné par contumace, nous ne pouvons donc pas faire appel », a déclaré Cissé.
Cependant, le gouvernement a déclaré que Sonko pourrait demander un nouveau procès une fois qu’il serait emprisonné. On ne savait pas quand il serait placé en garde à vue.
« Le verdict cimente la critique selon laquelle le gouvernement de Sall arme le système judiciaire pour éliminer des rivaux de premier plan qui pourraient ébranler son pouvoir », a déclaré Mucahid Durmaz, analyste principal à la société mondiale de renseignement sur les risques Verisk Maplecroft.
Le Sénégal était présenté comme un phare de la démocratie mais était toujours aux prises avec des problèmes structurels, a-t-il déclaré. « La décision de justice et la perspective de la candidature de Sall pour un troisième mandat aux élections de l’année prochaine alimenteront de vives critiques concernant l’érosion de l’indépendance judiciaire et le recul démocratique. »
Le porte-parole du gouvernement, Abdou Karim Fofana, a déclaré que les dégâts causés par des mois de manifestations avaient coûté au pays des millions de dollars.
« Ces appels (à manifester), c’est un peu le caractère anti-républicain de tous ces mouvements qui se cachent derrière les réseaux sociaux et ne croient pas aux fondements de la démocratie que sont les élections, la liberté d’expression, mais aussi les ressources qui notre système (juridique) offre », a déclaré Fofana.
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La journaliste d’Associated Press Angela Charlton à Paris, France a contribué