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Ils ont peut-être la réputation d’être indépendants et distants, mais un nombre surprenant de chats jouent à chercher, ont découvert les scientifiques.
Une enquête auprès des propriétaires a révélé que la grande majorité d’entre eux ont déclaré que leur chat allait chercher des objets, normalement sans avoir été dressé. Cependant, les chats avaient tendance à fixer les règles d’engagement, allant souvent chercher des objets spécifiques pour des personnes spécifiques.
« En général, les chats sont notoirement difficiles à dresser », a déclaré Jemma Forman, doctorante à l’école de psychologie de l’Université du Sussex et première auteure de l’article. « Les chats dictent leurs propres séances de récupération, mais on croit à tort qu’ils ne sont pas très sociables avec leurs propriétaires. »
L’étude, publiée dans Scientific Reports, a interrogé 924 propriétaires de 1 154 chats qui jouent à rapporter pour mieux comprendre leur comportement. Pour la plupart des chats (94 %), aller chercher semble être un comportement instinctif, plutôt que d’être enseigné par le propriétaire ou appris d’un autre animal. La plupart des chats auraient commencé à aller chercher quand ils étaient chatons ou jeunes chats.
Les jouets figuraient parmi les objets les plus populaires à rapporter, suivis par les objets sphériques tels que des boules ou des morceaux de papier froissés, puis par les cosmétiques. Certains chats n’allaient chercher qu’un type spécifique d’objet, avaient une personne préférée avec qui jouer ou n’étaient prêts à jouer qu’à des moments particuliers de la journée.
« La taille du pompon est importante », a expliqué un propriétaire aux chercheurs. « J’ai acheté un pompon plus gros et elle l’a refusé. J’ai également essayé de petits objets à peu près de la même taille que le pompon et elle les rejette également.
D’autres propriétaires ont décrit avoir été réveillés la nuit par le chat laissant tomber des jouets sur leur oreiller, prêt à jouer. Dans l’enquête, il a été demandé aux propriétaires de définir ce qu’impliquait la version de récupération de leur chat. Certains chats récupéraient des objets et les rendaient à leur propriétaire, tandis que d’autres ne rapportaient l’objet qu’une partie du chemin ou le laissaient progressivement tomber de plus en plus loin.
Forman a déclaré : « Le stéréotype du chat selon lequel il ne veut pas vraiment faire ce que nous voulons faire et fait ce qu’il veut faire à tout moment est vrai. »
Les propriétaires ont déclaré que les chats initiaient et mettaient fin aux jeux de récupération plus souvent que leurs propriétaires et avaient tendance à jouer à rapporter plus fréquemment et pendant de plus longues périodes lorsqu’eux, plutôt que leurs propriétaires, initiaient les jeux.
« Ce sentiment de contrôle perçu du point de vue du chat peut être bénéfique pour son bien-être et pour la relation avec son propriétaire », a ajouté Forman. « J’encourage les propriétaires à être réceptifs aux besoins de leur chat en répondant à leurs préférences en matière de jeu : tous les chats ne voudront pas jouer à rapporter, mais s’ils le font, il est probable qu’ils auront leur propre façon de le faire. .»