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jeIsraël et son entreprise de colonisation suivent un cours intensif de diplomatie coercitive. Dans les premières heures et jours qui ont suivi l’annonce par l’administration Biden de sanctions financières contre quatre colons israéliens extrémistes, il y avait un peu de confusion en Israël sur ce que tout cela signifiait. Démontrant l’absurdité du moment, le ministre israélien des Finances, Betzalel Smotrich, a déclaré à ses collègues parlementaires qu’« il n’est pas possible qu’un citoyen israélien ayant de l’argent israélien dans une banque israélienne soit privé de droits et d’actifs en raison d’un ordre américain ».
En moins d’une journée, l’un des colons sanctionnés, un extrémiste violent nommé Yinon Levi qui, selon l’administration Biden, était impliqué dans l’expulsion des communautés palestiniennes de leurs terres, a vu ses comptes personnels et professionnels gelés par la banque israélienne Leumi. Une banque publique a emboîté le pas et a gelé le compte d’un deuxième colon sanctionné. Les banques ont compris quelque chose que le ministre israélien des Finances ne semblait pas comprendre : les États-Unis sont un pays très puissant.
Il est vrai que l’imposition de sanctions financières à quatre colons individuels est en soi une réponse terriblement inadéquate à ce que le président a décrit comme « une menace inhabituelle et extraordinaire pour la sécurité nationale et la politique étrangère des États-Unis ». Ces sanctions, cependant, sont sans doute l’arme économique la plus douce créée par l’exécutif. Si le président souhaite un jour utiliser toute la gamme de sanctions qu’il a signées, cela pourrait très bien annuler le financement de l’ensemble de l’entreprise de colonisation israélienne. Cependant, comme l’économie israélienne n’est en réalité pas du tout distincte de l’économie des colonies, des sanctions de cette ampleur pourraient imposer des comptes auxquels les Israéliens ne sont absolument pas préparés.
Le décret de Biden permet de sanctionner les colons israéliens violents, mais aussi ceux qui sont complices, ou qui planifient ou dirigent la violence des colons – y compris les soldats qui n’appliquent pas la loi contre les colons. Les groupes de défense des droits humains documentent depuis longtemps comment les soldats israéliens accompagnent et même participent aux violences des colons contre les Palestiniens, et les deux groupes partagent souvent le même objectif : déplacer de force les communautés palestiniennes. Dans le cas de Yinon Levi, l’un des extrémistes sanctionnés la semaine dernière pour avoir eu recours à la violence et à l’intimidation pour chasser les Palestiniens de chez eux, les preuves du rôle de l’armée sont assez claires.
Près d’une semaine après que Yinon Levi ait été sanctionné pour son rôle dans le déplacement forcé, l’épouse de Levi, Sapir, a déclaré : « Chaque fois qu’il y a un problème dans la région avec des Arabes, nous appelons l’armée et ils viennent et font ce qu’ils font. Nous avons le soutien complet de l’armée […] Si Biden a une plainte à nous adresser, il peut en parler à l’armée.»
Un jour plus tard, la chaîne publique israélienne Kan 11 News a rapporté que les États-Unis se préparaient à ajouter des officiers de Tsahal à la liste des sanctions. Si l’avocat général militaire israélien ne fournit pas au Département d’État de réponses satisfaisantes à ses questions sur l’implication militaire dans des activités passibles de sanctions dans un délai de 60 jours, indique le rapport, il ajoutera les commandants de Tsahal à la liste des sanctions.
Le décret prévoit également des sanctions pour les entités, y compris les entités de l’État israélien, qui se livrent à des violences contre des civils palestiniens ou dont leurs dirigeants se livrent à des violences.
David Chai Chasdai, qui avait déjà été arrêté puis placé en détention administrative pour son rôle dans la direction d’un pogrom l’année dernière à Huwarra, qui avait fait un mort et incendié 36 maisons, faisait déjà partie de la première série de sanctions.
Le ministre israélien des Finances, Smotrich, s’est retrouvé dans une situation délicate l’année dernière lorsque, quelques heures seulement avant que les colons ne se lancent dans ce pogrom, il a aimé un tweet qui disait « Effacer Huwarra ». L’auteur du tweet était David Ben Zion, chef adjoint du Conseil régional de Samarie, un organe directeur de 35 colonies israéliennes dans le nord de la Cisjordanie, dont notamment celles qui entourent le village de Huwara. Ben Zion, qui est également membre du conseil d’administration du Fonds national juif, qui joue un rôle actif dans la reprise des terres palestiniennes au profit des colons israéliens. Sanctionner Ben Zion pourrait facilement ouvrir la porte à des sanctions contre le Conseil régional de Samarie, mettant en péril le financement de 35 colonies, et peut-être même du FNJ.
Le décret autorise également des sanctions à l’encontre de toute personne ou entité fournissant un soutien matériel ou des services à une personne sanctionnée. Par exemple, une campagne de financement participatif visant à remplacer les fonds gelés en raison des sanctions américaines, comme celle lancée par une ONG israélienne appelée Har Hevron Fund, est expressément interdite. De même, même faciliter le transfert de fonds, comme le font la banque israélienne Hapoalim, le processeur de cartes de crédit PeleCard et le site de financement participatif GiveChak, est un motif pour être inscrit sur la liste des sanctions.
Le simple fait que les banques israéliennes accordent des prêts hypothécaires aux colons israéliens, y compris à certains des plus violents et extrémistes, est bien plus conséquent. Les sociétés de communications israéliennes installent des antennes cellulaires sur les terres palestiniennes pour fournir des services aux colons et, dans certains cas, paient même un loyer aux colons israéliens pour l’utilisation de ces terres. Que feront les banques israéliennes si elles concluent qu’il est trop risqué de continuer à assurer le service de ces prêts ? Qu’en est-il des sociétés de services publics comme la Compagnie électrique israélienne, qui dessert les colonies israéliennes isolées ainsi que les grandes villes israéliennes ? Peut-il continuer à facturer les personnes sanctionnées ? Peut-elle même continuer à leur fournir de l’électricité sans être accusée de leur apporter un soutien matériel ?
Pour aller encore plus loin, l’unité des crimes financiers du Département du Trésor a envoyé une alerte à 16 000 institutions financières dans le but de piéger le flux de fonds vers l’ensemble de l’écosystème des colons. L’alerte ordonne aux banques de rechercher activement et de signaler les transactions avec des organisations liées à des groupes extrémistes violents en Cisjordanie – ou des entités qui répertorient même un fondateur qui était auparavant associé à des groupes extrémistes de Cisjordanie.
Cela pourrait inclure Shurat HaDin – Israel Law Center, un hégémon dans l’espace juridique israélien. La co-fondatrice Nitsana Darshan-Leitner, selon un câble du Département d’État divulgué en 2007, a déclaré aux diplomates américains « que dans bon nombre de ses cas, elle reçoit des preuves de [Israeli government] responsables, et a ajouté que dans ses premières années [Israel Law Center] a pris la direction du [Israeli government] sur quelles affaires poursuivre. Le même câble indique que Darshan-Leitner a cofondé l’organisation avec son mari, Aviel Leitner. Aviel, anciennement Craig, a été reconnu coupable en Israël pour avoir participé à une fusillade contre un bus palestinien en Cisjordanie occupée.
Cela pourrait également inclure Regavim, l’organisation de colons cofondée par le ministre israélien des Finances Betzalel Smotrich pour aider et encourager les autorités israéliennes à déplacer de force les communautés palestiniennes en Cisjordanie. En 2023, la première année où Smotrich a pris le contrôle du gouvernement militaire israélien de Cisjordanie, le nombre de démolitions israéliennes a atteint le plus haut jamais enregistré depuis au moins 13 ans.
Les sanctions sont si brutales et extraordinaires parce qu’elles vont à l’encontre de l’idée même d’une procédure régulière : le gouvernement peut saisir des actifs sans que quiconque ne soit jamais accusé d’un crime. Pour cette raison, les sanctions ne sont pas non plus des mesures de responsabilisation ; ils constituent un outil diplomatique permettant de créer un levier dans la poursuite des objectifs de politique étrangère.
L’un des objectifs de politique étrangère énumérés dans le décret de Biden consiste à assurer « la viabilité d’une solution à deux États et à garantir que les Israéliens et les Palestiniens puissent atteindre des mesures égales de sécurité, de prospérité et de liberté ». Mais ce ne sont pas les colons violents qui font obstacle à la sécurité, à la prospérité et à la liberté des Palestiniens : les colonies israéliennes et les systèmes d’apartheid et d’occupation qu’elles engendrent en sont responsables.
L’administration Biden a lancé l’idée de reconnaître le statut d’État palestinien comme un pavé inébranlable sur la voie qui mènerait finalement à une solution à deux États. Si le président prend cette décision au sérieux, le définancement des colonies serait un premier pas important. Dans le cas contraire, ce sera le signe que le décret était destiné à une consommation politique intérieure.
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Michael Schaeffer Omer-Man est directeur de recherche pour Israël-Palestine à Democracy for the Arab World Now (Dawn). Il a travaillé comme journaliste en Israël-Palestine pendant plus d’une décennie, notamment en tant que rédacteur en chef du magazine +972.