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Jmardi: pas une bonne nuit pour les Victoriens, car ils ont reçu la facture de toutes les séances de photos avec le casque de Dan Andrews. Mais sur l’autoroute, dans ma ville natale bien-aimée de Geelong, il y avait un spectacle politique à bien des égards tout aussi accablant.
C’était une réunion du conseil de la ville de Greater Geelong, à laquelle moi, parmi quelques centaines de résidents intéressés, j’ai été attiré en raison de coupes budgétaires soudaines et profondes dans l’excellent service de bibliothèque de la ville, vaste et très utilisé.
Ma famille est membre de la bibliothèque de Geelong depuis plus d’un demi-siècle et c’est ma deuxième campagne de ce type. Beaucoup de visages sont les mêmes : exactement le genre de citoyens matures, réfléchis et concernés qui sont l’épine dorsale de chaque communauté. Et une grande section transversale était présente la nuit, des personnes âgées sur des déambulateurs aux enfants déjà en pyjama tenant consciencieusement des pancartes. Ma lecture préférée : « Tellement mauvais que même les introvertis sont là.
De tels subversifs dangereux ont jugé le public, en fait, que le maire a annoncé d’emblée qu’aucune des 35 questions intelligentes et bien informées déposées par des membres du public ne recevrait de réponse dans la soirée.
Les réponses devaient être publiées en ligne « dans l’intérêt de la transparence » – une construction vintage « la guerre est la paix ». Les murmures se sont propagés. Des regards ont été échangés. Tu plaisante, n’Est-ce pas?
Il n’y avait donc rien d’autre à faire que de s’asseoir, à travers 45 minutes strictement encadrées et chorégraphiées de questions anodines sur les arbres et les piscines, bien que dans mon cas aussi pour esquisser les personnages d’un prochain roman satirique sur le gouvernement local.
Il y aurait le PDG de l’entreprise Cruella de Vil qui lui caressait constamment les cheveux, le maire onctueux se lissant comme un directeur d’école, l’adjoint au maire qui bloviait sur Facebook et avait l’air de s’être levé à mi-chemin de son rendez-vous chez le coiffeur, le tout activé par un casting d’égoïstes, de chanceurs et de lâches. Juste un roman, bien sûr.
Quoi qu’il en soit, quelqu’un devait dire quelque chose pour le public qui bouillonnait tranquillement, alors quand l’heure des questions s’est terminée, j’ai dit que tout cela avait été une honte et que les conseillers devraient avoir honte d’eux-mêmes.
Parce que c’était : un affront grossier à toutes les personnes honnêtes qui étaient venues de bonne foi et avec des inconvénients considérables dans l’attente de se sentir entendues, qui pour leur sollicitude et leur intérêt n’ont pas reçu leurs remerciements légitimes mais ce qui m’a semblé une sorte de suffisance mépris. Je voulais aussi donner quelque chose à faire au vigile : ce pauvre bâtard devait s’ennuyer à mourir.
« Toujours le même », j’ai entendu des gens se plaindre par la suite. « Ils nous traitent comme de la merde. » Et c’est vrai : Geelong, à mon avis, a subi une décennie d’administration sans espoir qui ne semble jamais changer.
Mais il y a de fortes chances que vous ayez vu quelque chose de similaire au sein de votre conseil : il y en a 537 en Australie, plus de la moitié dans des zones régionales où les forces qui les tenaient responsables, comme les médias locaux établis, les institutions communautaires fortes et la décence commune, sont en diminution de l’offre.
Ils passent sous le radar, n’est-ce pas ? Même s’ils ont en fait un impact plus profond sur notre vie quotidienne que les débats macro à Canberra, qui se déroulent bien au-dessus de nos têtes, comme des avions de chasse se battant en duel dans la stratosphère.
Votre conseil semble-t-il passer son temps à osciller entre des extravagances folles et des austérités insensées, à se caresser le menton à propos de l’Australia Day et à déclarer des urgences climatiques alors que les résidents peuvent à peine suivre leur multiplicité croissante de poubelles ?
Dommage que les pauvres sabres qui doivent travailler pour eux, comme le fantastique personnel de la bibliothèque de Geelong, aient d’abord dit que trois bibliothèques bien-aimées devraient fermer, puis que les heures d’ouverture seraient considérablement réduites et qu’il n’y avait pas de ressources pour en doter deux bibliothèques nouvellement construites, et se trouvaient maintenant dans des limbes sans espoir tandis que le conseil financièrement embarrassé cherchait de la monnaie à l’arrière des canapés de la bibliothèque.
Ayez pitié des citoyens qui comptent sur ces conseils, comme les usagers de la bibliothèque de Geelong : les personnes âgées qui y trouvent un lien personnel, les enfants qui se font lire, les chômeurs qui utilisent Internet pour faire des demandes d’emploi, les pauvres qui s’y rendent simplement pour se réchauffer. Au milieu d’une crise du coût de la vie, quoi de plus important ?
Mardi soir a fourni un exemple de ce qui ne va pas avec cette couche de gouvernement en Australie : le manque de responsabilité, les procédures anti-démocratiques, la perte de temps de chacun, la grossièreté dégoûtante. Police et sécurité ? Certes, les réunions du conseil local sont connues pour être indisciplinées, mais si les gens sont traités comme ça, ce n’est peut-être pas si surprenant. Et pour les personnes qui voulaient parler des bibliothèques ? Je suppose que vous ne savez jamais quand vous pourriez avoir besoin de taser un nonagénaire.
Nous sommes en retard sur le règlement des comptes, et Victoria, où le scandale a détruit des conseils de Casey à Moira, pourrait être un bon point de départ. Et quelle meilleure étude de cas que la ville arrogante et apparemment irresponsable du Grand Geelong ?