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Nn’oubliez jamais que tout le bruit et la fureur de Westminster concernent quelque chose de très réel. Les politiciens et leurs partis ne sont pas « tous pareils ». D’un côté, les conservateurs diminuent et endommagent le domaine public, la vie et les moyens de subsistance des plus démunis et la qualité des valeurs civiques. De l’autre côté, les travaillistes s’efforcent d’améliorer les services publics, la sphère publique et d’améliorer les chances et le niveau de vie des personnes que les conservateurs font tomber.
Je ne sais pas pourquoi je suis toujours si facilement choqué par le vandalisme des conservateurs. Mais à maintes reprises, je tombe sur un nouvel acte de sabotage qui me coupe le souffle. Cette fois, c’est leur dépouillement d’un vernis déjà mince de civilisation en détruisant les normes commerciales. C’est un service ennuyeux et invisible, pourrait-on penser, le genre de chose que n’importe qui d’un pays du premier monde pourrait tenir pour acquis. Plus maintenant, tout comme vous ne supposez plus que les rivières sont à l’abri des eaux usées.
Le conseil d’Enfield, dans le nord de Londres, pourrait être sur le point de perdre tout son département des normes commerciales. Trois de son équipe de quatre profondément diminuée sont licenciés pour réduire les coûts, et le manager restant démissionne en signe de protestation : ce n’est pas un travail pour une seule personne. Partout ailleurs, le service est en forte baisse, le Chartered Trading Standards Institute (CTSI) me disant qu’il y a deux fois moins d’agents des normes commerciales dans les administrations locales qu’il y a dix ans : 2 500 professionnels hautement qualifiés ont été perdus. Le conseil du travail d’Enfield n’est peut-être pas particulièrement à blâmer: les conseils réduits à l’os depuis 2010 doivent faire des choix indescriptibles pour réduire les services aux enfants vulnérables, les soins sociaux pour les personnes fragiles, la santé publique, le logement, les collectes de poubelles – ou d’autres éléments essentiels de la loi. (Puisque Enfield n’a jamais répondu à ma question, je ne sais pas.)
Que font les responsables des normes commerciales (TSO) ? Ils ont plus de 290 lois à appliquer. Les responsables des poids et mesures, qui existent depuis des temps immémoriaux, doivent toujours vérifier les balances dans les magasins, les pèse-bébés dans les cliniques ou les balances d’aéroport que les compagnies aériennes utilisent pour déclarer que votre sac est en surpoids : les balances sont souvent complètement fausses. Un paquet de supermarché prétendant contenir 500 g ne le fait souvent pas. Vous supposez qu’un litre d’essence va dans votre réservoir parce que vous imaginez que quelqu’un vérifie. Mais cela arrive de moins en moins – et les commerçants le savent.
Il suffit de regarder la longue liste de domaines de la vie que les TSO sont censés, en vertu de la loi, surveiller, et il est ébouriffant de constater à quel point peu de choses sont inspectées. Respirez très profondément ici avant de lire cette sélection aléatoire : appareils à gaz, armes offensives, toxine botulique dans les charges cosmétiques, frais de locataire, forfaits vacances, blanchiment d’argent, feux d’artifice, commercialisation de l’huile d’olive, ferraille, sécurité des lits de bronzage, vacances en multipropriété, élevage de chiens , préparations pour nourrissons, eau minérale, loteries et jeux de hasard, commerce le jour de Noël, aliments génétiquement modifiés, poules en batterie, publicité sur le tabac, loi sur les couteaux, pneus de voiture et garnitures de frein, nombre de calories sur les paquets, loi sur la qualité de l’air, droits d’auteur et brevets, incendie de meubles la sécurité, le bruit des motos, la sécurité des vêtements de nuit, la loi sur les agents immobiliers, les animaux sauvages dangereux, les biens et services non sollicités.
Au passage, puisque David Cameron et George Osborne sont grillés cette semaine par l’enquête Covid sur l’état de préparation abyssal de la Grande-Bretagne, rappelons que les GRT sont également chargés de vérifier les équipements de protection individuelle (EPI). Il semble peu probable que la Grande-Bretagne soit mieux préparée à une autre pandémie. Ou bien pour un autre Grenfell, puisque les GRT vérifient les matériaux de revêtement et les équipements électriques, comme le réfrigérateur défectueux qui a déclenché l’incendie de la tour.
J’ai passé du temps avec un TSO de Hammersmith et Fulham avec plus de 30 ans d’expérience, Doug Love, qui m’a fait visiter son entrepôt de preuves qui attend – depuis longtemps ces jours-ci – des affaires judiciaires poursuivant des contrevenants. Des étagères étaient empilées avec des sacs de cigarettes prétendument contrefaites et des vapes illégales et peut-être dangereuses, de la vodka d’origine inconnue qui atterrit souvent dans A&E, de fausses batteries (un danger sur les vélos électriques et les scooters), de faux chargeurs mobiles à risque d’incendie et des cosmétiques toxiques . Il avait des caisses de vin mal orthographié « shardonnay » et des cigarettes électroniques avec des niveaux non testés de métaux lourds. Il venait de boucler une affaire qui a duré cinq ans, concernant le vol massif d’accès à des plateformes de télévision. Il parle de témoigner plus souvent maintenant devant les tribunaux des coroners après des décès par choc anaphylactique dus à des allergènes tueurs qui n’ont pas été répertoriés sur les emballages. De nos jours, dit-il, les vérifications ne se produisent en grande partie qu’après la réception d’une plainte ou d’un renseignement.
La semaine dernière, le CTSI a effectué une vérification ponctuelle à Salford, émettant un avertissement sévère après que des tests de jouets ont révélé des arcs et des flèches contenant 100 fois la limite légale de phtalates – et des poupées de mode 300 fois supérieures à la limite de ces produits chimiques, qui ont été liés au cancer. . L’institut a constaté que la crise du coût de la vie poussait les habitants de Salford à acheter des produits contrefaits bon marché et dangereux. « Ce n’est que la pointe de l’iceberg », ont-ils déclaré, « susceptible d’être reproduit à travers le Royaume-Uni ».
Les contrebandiers, les contrefacteurs et les empoisonneurs n’ont pas besoin de se rendre à Enfield : un peu partout est « au point de rupture », déclare la présidente du CTSI, Tendy Lindsay. Elle m’avertit que le Royaume-Uni est en train de devenir « la poubelle de l’Europe », affirmant que le Royaume-Uni « ne partage plus d’informations » avec les 27 pays de l’UE sur les produits chimiques et les produits dangereux. Dans les ports, il y a maintenant peu de GRT, dit-elle, avec la force frontalière sous pression pour faire passer les choses rapidement dans les ports.
L’idée que la Grande-Bretagne est sur le point de commencer des contrôles rigoureux aux frontières sur les marchandises en provenance de l’UE est illusoire. Mais le reste du monde peut s’inquiéter des biens et services voyous non inspectés en provenance du Royaume-Uni : une réputation de sécurité et de probité une fois perdue est difficile à retrouver. Peu importe que les Brexiteers suppriment les réglementations de conformité vitales de l’UE si personne ne les applique de toute façon. Cela devient un pays où les filets de sécurité de la civilisation semblent dangereusement effilochés.