Customize this title in french Les écoles secondaires d’Angleterre sont dickensiennes. Pas étonnant que les enfants restent à l’écart | Simon Jenkins

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TLa statistique la plus alarmante de cette année jusqu’à présent est qu’un parent sur quatre pense qu’il est normal que ses enfants manquent l’école. L’absentéisme persistant en Angleterre a doublé depuis le confinement, passant de 10 % à 22 % des élèves. En conséquence, un tiers de million de parents sont désormais condamnés à une amende. Le travail à domicile étant désormais une bonne chose pour les adultes, l’habitude s’étend clairement aux écoliers.

Cette semaine, la secrétaire à l’Éducation, Gillian Keegan, et Bridget Phillipson, de l’opposition, font valoir des propositions visant à lutter contre l’absentéisme scolaire. Ils rejettent carrément la faute sur la porte d’entrée de la maison. La non-scolarisation est due diversement à la pauvreté, à la négligence parentale ou à des signes croissants de stress et de maladie mentale chez les adolescents, qui auraient doublé depuis le confinement.

En d’autres termes, pratiquement aucun reproche n’est adressé aux écoles ou à la nature et au contenu de leur enseignement. Alors que les écoles primaires ont fait de réels efforts ces dernières années pour rechercher et mettre à jour leurs travaux, les écoles secondaires ont fait marche arrière. Ils se sont plongés toujours plus profondément dans un monde d’apprentissage académique par cœur, d’examens et de « performances », basé sur des mesures centralisées. Les écoles ont été infligées à des adjectifs stupides de l’Ofsted, si démoralisants qu’ils ont poussé un directeur au suicide.

Il est raisonnable de conclure que les enfants évitent l’école parce qu’ils la trouvent hostile, dérangeante et largement inutile. Dès l’âge de 11 ans – alors qu’ils auraient dû acquérir les connaissances essentielles en matière d’alphabétisation et de calcul – ils sont affligés de ce qui est à la base d’un traditionalisme académique archaïque. Ils doivent consacrer des blocs de temps fixes à la mémorisation de matériels d’utilité future minime et sur lesquels ils sont constamment testés – comme si la numérisation des données et l’informatique n’avaient jamais été inventées. Le professeur de mathématiques Hugh Burkhardt affirme que les salles de classe britanniques sont les seuls endroits où les gens font encore « de lourdes calculs à la main ».

Il est presque incroyable que le programme et les méthodes d’enseignement du secondaire aient peu changé depuis Hard Times de Charles Dickens. La recherche pédagogique souligne désormais la nécessité de préparer les jeunes à la créativité et au travail d’équipe, à la forme physique et mentale et aux compétences pertinentes pour le monde moderne du travail – et du jeu.

Le rapport parlementaire du mois dernier sur le contenu de l’école a été dévastateur. L’ancien secrétaire à l’Éducation, Kenneth Baker, a souligné un effondrement de 70 à 80 % des matières techniques au cours des 13 dernières années, tandis que les matières créatives telles que le théâtre, les arts du spectacle, la musique et la danse ont chuté de 50 %. Moins de la moitié des enfants font suffisamment de sport, tandis que l’obésité explose. Quant aux connaissances en matière d’argent, d’éducation civique, de droit, de santé et de compétences sociales, oubliez ça.

Confiner l’enseignement secondaire britannique aux âges sombres du monde universitaire n’est pas seulement insensé, cela ne suscite plus aucune conviction auprès d’un nombre toujours plus grand de parents ou d’enfants. Son marché s’effondre. L’éducation reste la profession la plus vitale et la plus dévouée. Il n’est pas nécessaire qu’il soit le plus réactionnaire, simplement parce que les politiciens aiment cela.

Simon Jenkins est chroniqueur au Guardian

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