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© Reuter. PHOTO DE DOSSIER : Un avion de combat F-16 décolle lors d’une journée médiatique de l’exercice militaire « Air Defender 23 » de l’OTAN sur la base aérienne américaine de Spangdahlem, près de la frontière germano-belge, à Spangdahlem, en Allemagne, le 14 juin 2023. REUTERS/Jana Rodenbusch/File Photo
Par Humeyra Pamuk
WASHINGTON (Reuters) – L’administration du président américain Joe Biden a officiellement informé vendredi le Congrès de son intention de procéder à la vente d’avions de combat F-16 à la Turquie pour 23 milliards de dollars, franchissant ainsi une étape majeure vers l’achèvement d’un processus longtemps retardé qui a mis à l’épreuve les liens avec Ankara. .
Le Département d’État a envoyé la notification pour avancer la vente de 40 Lockheed Martin (NYSE 🙂 Des F-16 et près de 80 kits de modernisation vers la Turquie, un jour après qu’Ankara a pleinement ratifié l’adhésion de la Suède à l’OTAN, une décision qui est devenue directement liée aux ventes d’avions.
L’administration Biden a simultanément avancé la vente de 20 avions de combat furtifs Lockheed F-35 à la Grèce, un autre allié de l’OTAN, un accord de 8,6 milliards de dollars que Washington a proposé alors qu’il tente de trouver un équilibre entre deux membres de l’alliance aux relations tendues par le passé.
La Turquie a fait sa première demande pour ces avions en octobre 2021, mais le retard d’Ankara à approuver la ratification de la candidature de la Suède à l’OTAN a été un obstacle majeur à l’obtention de l’approbation du Congrès pour la vente.
Après 20 mois de retard, le parlement turc a ratifié plus tôt cette semaine la candidature de la Suède à l’OTAN, et le président américain Joe Biden a ensuite écrit une lettre aux principaux dirigeants des comités du Congrès, les exhortant à approuver la vente du F-16 « sans délai ».
La notification du Département d’État de vendredi soir est intervenue seulement un jour après que le président turc Tayyip Erdogan a donné son accord final sur la ratification de la Suède, et quelques heures après la remise de l’instrument d’adhésion à Washington.
« Mon approbation de la demande turque d’achat d’avions F-16 était subordonnée à l’approbation turque de l’adhésion de la Suède à l’OTAN. Mais ne vous y trompez pas : ce n’est pas une décision que j’ai prise à la légère », a déclaré le sénateur démocrate Ben Cardin, président du Sénat. Comité des relations, l’un des quatre comités clés qui doivent approuver les transferts d’armes.
La Turquie doit de toute urgence améliorer son bilan en matière de droits de l’homme, mieux coopérer pour tenir la Russie responsable de son invasion en Ukraine et contribuer à faire baisser la température au Moyen-Orient, a énuméré Cardin.
« Mes préoccupations ont été fortement et systématiquement transmises à l’administration Biden dans le cadre de notre engagement continu, et je suis encouragé par l’orientation productive de leurs discussions avec les responsables turcs pour résoudre ces questions », a-t-il déclaré.
Les dirigeants de la commission sénatoriale des relations étrangères et des commissions des affaires étrangères de la Chambre des représentants examinent chaque vente importante d’armes à l’étranger. Ils posent régulièrement des questions ou font part de leurs inquiétudes sur les droits de l’homme ou sur des questions diplomatiques susceptibles de retarder ou d’arrêter de tels accords.
Suite à la transmission de la notification formelle par le Département d’État, le Congrès dispose d’un délai de 15 jours pour s’opposer à la vente, après quoi celle-ci est considérée comme définitive.
Les responsables américains ne s’attendent pas à ce que le Congrès bloque l’une ou l’autre de ces ventes, malgré les critiques de certains membres à l’égard de la Turquie.