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Malgré la pression exercée par l’administration Biden, il y a peu de signes indiquant que le gouvernement Netanyahu modifie son plan visant à détruire le Hamas – quel qu’en soit le prix en morts et en destructions à Gaza.
Le risque immédiat concerne la ville de Rafah, où Israël lance des frappes aériennes intensives et prévoit une offensive terrestre complète. Rafah et ses environs immédiats abritent environ 1,5 million de personnes, dont beaucoup dans des tentes fragiles, tandis que la nourriture et l’eau potable sont rares et que l’assistance médicale est minime. Le haut-commissaire de l’ONU aux droits de l’homme, Volker Türk, a qualifié l’attaque de « terrifiante, étant donné la perspective qu’un nombre extrêmement élevé de civils, là encore principalement des enfants et des femmes, soient tués et blessés ». Lundi, au moins 67 Palestiniens ont été tués dans des frappes aériennes sur Rafah, qui coïncidaient avec une mission israélienne visant à libérer deux otages.
De nouvelles horreurs à Rafah pourraient être évitées si les États-Unis intervenaient. Israël dépend énormément du soutien militaire américain et ne pourrait pas continuer la guerre longtemps sans lui. Cela soulève deux questions fondamentales : pourquoi Israël est-il déterminé à poursuivre une opération militaire susceptible de causer d’effroyables pertes civiles ? Et pourquoi Joe Biden ne débranche-t-il pas la prise ?
Il est plus facile de répondre à la première question. L’assaut du Hamas, le 7 octobre, a ébranlé la société israélienne, comme c’était prévu. Après la deuxième Intifada, entre 2000 et 2005, Israël pensait réellement maîtriser pleinement sa sécurité. Mais le 7 octobre, les Forces de défense israéliennes (FDI), la police et les services de renseignement se sont tous gravement trompés.
Les dirigeants paramilitaires du Hamas avaient planifié l’attaque pendant plusieurs mois et anticipaient une réponse israélienne massive. C’est ce qu’il a obtenu, ce qui a porté atteinte aux tentatives israéliennes de travailler avec les régimes du Golfe et à un soutien massif à la cause palestinienne à travers le Moyen-Orient et au-delà.
Pendant ce temps, Israël a le gouvernement le plus belliciste depuis 75 ans, avec une coalition instable qui s’appuie sur trois partis fondamentalistes. Mais si le Hamas reste actif, les partis d’extrême droite retireront très probablement leur soutien et Benjamin Netanyahu ne survivra pas. Le désir du Premier ministre de continuer à jouer son rôle suffit à garantir la poursuite de l’assaut israélien.
L’armée israélienne a également intérêt à poursuivre cette guerre. Ses échecs militaires ont vu son statut diminuer à travers le Moyen-Orient, et ses dirigeants savent que la meilleure façon de le reconquérir est une sorte de victoire. Le problème pour les dirigeants de Tsahal et pour Netanyahu est que la guerre ne se déroule toujours pas comme prévu. Le bilan des morts dans l’armée israélienne se chiffre peut-être encore à quelques centaines, mais plus d’un millier de soldats ont été grièvement blessés, dont beaucoup ont subi des blessures qui ont changé leur vie.
Aujourd’hui encore, le Hamas reconstitue des unités paramilitaires dans le nord de Gaza, que Tsahal prétend contrôler depuis des mois. Dimanche, le Front populaire de libération de la Palestine (FPLP) aurait bombardé des positions militaires israéliennes à l’est de la ville de Gaza, tandis que le Mouvement des moudjahidines palestiniens aurait tiré des roquettes vers une position israélienne au sud-est de la ville. Ces attaques sont peut-être beaucoup plus modestes qu’au début de la guerre, mais elles montrent que le Hamas est bien plus flexible que prévu. Même à l’heure actuelle, Tsahal n’a toujours pas cartographié la majeure partie du réseau de tunnels du Hamas et n’a pas non plus été en mesure de libérer plus de trois des plus de 100 otages restants.
En attendant, qu’en est-il de l’autre question : la position de l’administration Biden ? Il se peut que des messages de plus en plus forts soient adressés à Netanyahu pour limiter les pertes palestiniennes, mais ils n’ont guère servi. C’est comme si les Israéliens savaient qu’ils pouvaient ignorer Biden sans conséquence.
Le lobby israélien est certainement très fort à Washington, et les liens du Pentagone avec Israël sont profonds. Ils ont été considérablement renforcés lorsque l’avis d’Israël a été sollicité alors que la guerre en Irak avait mal tourné en 2003, et même aujourd’hui, les forces américaines sont basées en permanence en Israël, où elles gèrent un système clé d’alerte précoce par radar en bande X. Les États-Unis ont ensuite aidé à construire Baladia, une « ville » arabe permanente pour l’entraînement militaire. Le flux de matériel vers Israël est actuellement massif et très rentable pour la machine militaro-industrielle américaine.
Le principal groupe de pression israélien, l’American Israel Public Affairs Committee (Aipac), est très efficace, mais il existe également des organisations juives américaines, comme le groupe J Street à Washington, qui sont très mécontentes de la direction que prend la guerre. Ce qui manque toujours dans la compréhension de la position de Biden, c’est le bénéfice qu’Israël retire du soutien des sionistes chrétiens aux États-Unis.
Sur environ 100 millions de chrétiens évangéliques aux États-Unis, une minorité substantielle croit fermement qu’Israël est une partie essentielle du plan du Dieu chrétien pour la fin des temps. Beaucoup croient que c’est sur la terre d’Israël que se déroulera la bataille finale entre le bien et le mal, et que cela fait partie du plan de Dieu pour qu’Israël devienne un État juif. Les chrétiens évangéliques sont plus susceptibles de voter que les autres et les sionistes chrétiens sont plus susceptibles de voter républicain. Cela augure mal d’une fin rapide de la guerre – ce qui rend d’autant plus important que les alliés des États-Unis disent la vérité au pouvoir.
Cela commence à peine. David Cameron dit qu’Israël « devrait s’arrêter et réfléchir sérieusement » avant d’entreprendre de nouvelles actions à Rafah, et le chef de la politique étrangère de l’UE, Josep Borrell, a laissé entendre que les États-Unis devraient repenser l’assistance militaire à Israël. Mais il faudra bien plus, et rapidement, si l’on veut éviter un désastre encore plus grave.