Customize this title in french Les femmes sans abri sont invisibles, non pas parce qu’elles n’existent pas – elles se cachent du danger | Nicci Gerrard

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J.il suffit de regarder, et ils sont là. Dans les villes et les villages, un nombre croissant de sans-abri vivent un nouvel hiver britannique ; certains d’entre eux y mourront. Sous la pluie, le grésil, le vent et de longues heures d’obscurité, sous les portes, sous les ponts, dans les ruelles, sur les bancs (là où des barreaux n’ont pas été ajoutés pour les empêcher), dans des tentes de fortune (si celles-ci n’ont pas été retirées par les autorités), dans des sacs de couchage, avec des chiens pour protection et compagnie, avec d’autres parfois, mais surtout seuls et solitaires, jamais privés mais généralement ignorés, ils sont sous nos yeux aveugles.

Ce que nous ne voyons souvent pas, ce sont les femmes qui dorment dans la rue. Cela ne veut pas dire qu’ils ne sont pas là. Les décomptes de rue estimant que les femmes représentent 15 à 20 % du total sont presque certainement une sous-estimation. Les femmes sont les sans-abri cachés. Parce qu’ils sont très en danger dans la rue, vulnérables à toutes sortes de cruautés et d’abus, ils ont tendance à se cacher.

Ils prennent des bus de nuit ; traverser les petites heures ; dormir dans des voitures désaffectées ; avoir des « relations sexuelles de survie », comme le travail du sexe ou le surf sur un canapé en échange de relations sexuelles ; trouver des endroits où ils ne peuvent pas être vus. Au cours de l’après-midi humide et humide de décembre que j’ai passé avec deux femmes de l’équipe de sensibilisation de St-Martin-in-the-Fields, on m’a montré où regarder : sous cette bâche en plastique, par exemple, étalée sur un tas d’ordures. Une femme habite là-bas ; c’est sa maison.

Le sans-abrisme en Angleterre a augmenté de 26 % en 2022-2023. À Londres, les équipes de sensibilisation ont enregistré 4 068 personnes dormant dans la rue entre juillet et septembre, soit une augmentation de 12 % par rapport à la même période de l’année dernière : le nombre trimestriel de personnes dormant dans la rue le plus élevé depuis le début des relevés. Les raisons macroéconomiques – pauvreté, flambée des loyers, manque de logements sociaux ou d’aide sociale adéquate pour les personnes à risque – interagissent avec des causes individuelles complexes. L’une des intervenantes clés que j’accompagnais avait elle-même vécu dans la dure. Une mauvaise décision, dit-elle, et puis, souvent avec une rapidité et une impuissance horribles, le voyage vers l’itinérance commence et on a l’impression qu’il n’y a aucun moyen de revenir en arrière. Les portes se ferment avec bruit.

Il est plus facile de rejeter la faute sur les sans-abri, ou de ressentir une colère suffisant à leur égard, que de reconnaître le rôle de la société, ou notre propre chance, notre dépendance à l’égard des autres et notre précarité. Il existe une tendance impitoyable à considérer l’itinérance comme la faute ou la faiblesse de la personne. Il y a quelques pas entre cette attitude et le « choix de vie » de Suella Braverman. Mais bon nombre de sans-abri de longue date, et la Fédération européenne des organisations nationales travaillant avec les sans-abri affirme que c’est la majorité des sans-abri, ont vécu une sorte de traumatisme : rupture familiale, deuil, abus. Vivre dans la rue renforce le traumatisme et le sentiment d’indifférence du monde. C’est un cercle vicieux.

Les femmes qui dorment dans la rue ont souvent été victimes de violence domestique. Beaucoup se sont fait retirer leurs enfants. Ils s’enfuient ou sont forcés de se rendre dans la rue, où (n’est-ce pas ?) ils consomment souvent des drogues pour atténuer leur douleur : des épices, qui sont bon marché ; les opiacés ou les opiacés synthétiques. Nous les contournons ; nous regardons devant nous, essayant de ne pas voir. L’espérance de vie moyenne d’une femme qui dort dans la rue en Angleterre et au Pays de Galles est de 41 ans.

Il existe peu d’auberges réservées aux femmes. Étant donné que de nombreuses femmes qui dorment dans la rue ont vécu des expériences pénibles en matière de logement, les foyers mixtes constituent souvent une menace et non un refuge. Il peut s’agir d’environnements menaçants : bruyants et surpeuplés, le risque de violence, y compris de violence sexuelle, réel. La rue semble moins blessante et plus privée, et là, peut-être, d’autres sans-abri peuvent offrir ce qui est parfois les seules vraies relations qu’ils aient connues. Il est horriblement facile de se retrouver sans logement, difficile de faire le voyage du retour. Pour les femmes qui vivent dans la dure depuis des années, l’itinérance est ancrée dans leur identité. Leur fournir un endroit où vivre ne suffit pas, car dans cette pièce, ils doivent se confronter à eux-mêmes, se retrouver face à face avec tout ce qu’ils ont fait, vu, souffert, perdu. Cela demande le genre de force et de courage que peu d’entre nous possèdent. Cependant, il n’est pas nécessaire que ce soit une route à sens unique.

Le projet 18 Keys (dont je suis membre du comité) sera une démonstration de cette possibilité et un phare pour l’humanité et le changement. Une fois que tous les fonds seront en place, il permettra à 18 femmes qui dorment depuis longtemps dans la rue de disposer de leur propre logement dans un bâtiment non mixte magnifiquement conçu dans le sud de Londres, avec un jardin, un espace commun, un personnel sur place 24 heures sur 24, des spécialistes. des travailleurs de soutien, notamment des thérapeutes et des conseillers d’orientation professionnelle, ainsi que leur propre clé pour accéder à leur propre porte. L’objectif est de permettre aux femmes ayant des besoins complexes de vivre dans un refuge qui sera également un véritable foyer.

Car la maison signifie bien plus qu’un toit au-dessus de la tête. Cela signifie un abri, une sécurité corporelle et émotionnelle, un rempart contre la perte. Cela signifie un sentiment d’appartenance et de retour, un endroit pour être seul ou intime avec un autre, où nous pouvons aimer, être sans surveillance et dans notre état le plus vulnérable. Être sans abri, ce n’est pas seulement être sans toit, sans lit, sans murs ; c’est être nu au monde, une blessure ouverte.

Des projets comme les 18 Keys reposent sur la générosité d’étrangers ; ils montrent qu’avec soin, courage et travail acharné, ceux qui sont perdus depuis si longtemps peuvent enfin retrouver le chemin du retour.

En savoir plus sur 18 Keys sur 18keys.org

Nicci Gerrard est journaliste, romancière et fondatrice de John’s Campaign

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