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Une startup basée en Californie utilisant l’intelligence artificielle et l’apprentissage automatique pour la gestion des terres et l’analyse des risques climatiques a levé 15 millions de dollars en financement de série A.
Vibrant Planet, fondée en 2020, propose une plateforme de données pour aider les propriétaires fonciers à comprendre comment restaurer les écosystèmes et gérer le risque d’incendies de forêt.
Outre la hausse des températures, une mauvaise planification territoriale et des stratégies d’atténuation des risques sont également à l’origine des incendies de forêt qui font rage, selon Allison Wolff, PDG de Vibrant Planet. Un feu contrôlé ou « bon » pourrait être l’une des réponses, a-t-elle déclaré. Un incendie contrôlé est une conflagration planifiée qui peut, par exemple, réduire les feuilles et les branches mortes et empêcher un incendie de forêt de devenir incontrôlable.
Vibrant Planet cartographie les forêts en 3D, à l’aide de données de détection et de télémétrie par la lumière (LiDAR) et de données satellite pour générer des recommandations basées sur la priorité, le rendement économique et écologique et le potentiel d’atténuation des risques. Ses suggestions de gestion pourraient inclure des incendies contrôlés, le réensauvagement ou l’éclaircie des forêts, ce qui contribue également à la protection contre les incendies de forêt.
« Sur environ 53 % des terres émergées de la Terre, les écosystèmes sont adaptés au feu », a ajouté Wolff. « Cela signifie que c’est ainsi qu’ils recyclent le carbone, comment ils recyclent les nutriments, c’est ainsi qu’ils se régénèrent. Dans de nombreuses forêts de conifères dans le monde, elles ne se régénèrent, elles ne réensemencent que lorsqu’un incendie traverse et libère les graines de la pomme de pin – elles sont totalement adaptés au feu.
Le problème aujourd’hui est que de nombreuses forêts historiques ont été abattues pour construire des routes et des bâtiments, tandis que le recours au feu pour la gestion est tombé en désuétude. Le résultat est des arbres qui ont repoussé les uns contre les autres, souvent dominés par différentes espèces moins adaptées au feu, a déclaré Wolff.
« Il y a donc beaucoup d’accumulation de carburant. Beaucoup de broussailles, de branches et de jeunes arbres qui auraient été tués parce que la forêt conserve en quelque sorte le bon nombre d’arbres par acre », a-t-elle déclaré.
En plus d’alimenter les incendies de forêt, les arbres serrés se battent pour des ressources comme l’eau et la lumière du soleil et peuvent devenir malsains et moins tolérants aux maladies, a-t-elle ajouté. À cela s’ajoutent les pressions auxquelles la nature est confrontée en raison du changement climatique et de la hausse des températures. C’est pourquoi son entreprise suggère, le cas échéant, d’éclaircir mécaniquement les arbres et d’appliquer un feu contrôlé comme solution. Il s’agit « d’arracher des arbres pour sauver les forêts », a-t-elle déclaré.
Wolff, ancien responsable du marketing chez Netflix et conseiller en développement durable auprès d’eBay et de Google, a cofondé la startup avec l’écologiste spatial Scott Conway, l’ancien chef de produit de Netflix, Neil Hunt, et l’ancien responsable des données Lyft et Meta, Guy Bayes.
Ils ciblent tout le monde, depuis les propriétaires fonciers privés, les services publics et les tribus autochtones jusqu’aux ONG, aux districts de pompiers et aux gouvernements locaux et nationaux en tant que clients.
La plateforme de gestion des terres comprend une planification de scénarios en temps réel. Ses capacités de surveillance signifient qu’il sait toujours combien de carbone et d’eau se trouvent dans une forêt pour déterminer sa santé, a déclaré Wolff. Il utilise également l’analyse prédictive pour suggérer des utilisations pour les matériaux extraits d’une forêt, par exemple en transformant la biomasse en biocharbon pour la séquestration du carbone. Une grande partie du nouveau fonds sera utilisée pour étendre ses analyses prédictives et ses modèles de risques climatiques.
L’entreprise souhaite également aider ses clients à se réensauver et à accroître la biodiversité : les scientifiques de Vibrant Planet cartographient actuellement les endroits où vivent les castors et les habitats qui pourraient leur convenir à l’avenir.
L’injection de liquidités, qui porte le total levé à 34 millions de dollars, provient de l’Ecosystem Integrity Fund. Le Fonds d’innovation climatique de Microsoft, Citi Ventures, Day One Ventures, SIG Climate et Globivest ont également participé au cycle. La startup a également obtenu des subventions de la NASA et du programme USDA Smart Commodities.
Consultez le pitch deck rédigé en 22 diapositives ci-dessous.