Customize this title in french Les jeunes sont conscients de l’arnaque des étudiants britanniques – et ils votent avec leurs pieds | Simon Jenkins

Jsa semaine commence l’une des pires offres proposées par une institution professionnelle britannique. Presque toutes les universités sont sur le point d’arrêter d’enseigner aux étudiants et de les soumettre à des examens, des simulations et des quantifications inutiles, avant de les réussir ou de les échouer, puis de plier bagage et de se rassembler quelques mois plus tard en septembre. Pour un prix moyen souvent de plusieurs milliers de livres par personne (sauf en Écosse), la plupart des étudiants ne recevront pratiquement aucun enseignement pendant une bonne partie de leur cours. De tout autre service – médecine, droit, comptabilité – cela serait considéré comme une arnaque.

La tradition des universitaires enseignant des matières académiques à temps partiel tout en faisant office de chercheurs est une relique du monachisme médiéval. Oxbridge fonctionne seulement 24 semaines par an tandis que de nombreuses autres universités fonctionnent deux semestres. Le personnel et les bâtiments peuvent être employés autrement, mais les étudiants resteront inactifs, feront des petits boulots ou étudieront seuls. Personne n’ose contester ce système. Les inspecteurs de Whitehall ne déclarent jamais les universités « défaillantes » ou « inadéquates » comme ils le font pour les écoles.

Mais je sens que le ver tourne. L’année dernière, le pourcentage de diplômés britanniques qui fréquentent l’université a chuté pour la première fois – sauf brièvement en 2012, lorsque les frais de 9 000 £ sont entrés en Angleterre. Même avant le verrouillage et les années d’enseignement en ligne uniquement, un sondage Ipsos Mori a montré une baisse de la demande d’université parmi les jeunes quittant l’école, avec seulement 32% étant « très susceptibles » d’aller en 2018. La même tendance est évidente aux États-Unis où les inscriptions dans les collèges sont en baisse depuis plus d’une décennie.

Pendant ce temps, les apprentissages industriels et professionnels augmentent rapidement. L’année dernière, à la Lloyds Bank, 17 000 jeunes ayant quitté l’école ont postulé pour 215 postes vacants. Le bluff de l’examen a été appelé par Maggie Stilwell d’EY, qui a déclaré qu’il n’y avait « aucune preuve » pour conclure que la réussite aux examens était corrélée à la réussite professionnelle. Les qualités personnelles et la formation professionnelle étaient ce qui comptait. Son cabinet, ainsi que les comptables PwC et Grant Thornton, ont abandonné toute exigence de diplômes ou même de résultats de niveau A de leurs formulaires de candidature. Les nouveaux « apprentissages diplômants » proposés par des entreprises telles que Dyson et Rolls-Royce sont populaires, avec quelque 30 000 proposés l’an dernier. L’Institute of Student Employers rapporte qu’une moitié décroissante des entreprises demandent désormais une classe de diplômes, et un quart déclarent explicitement « aucune exigence minimale ». Dans la Silicon Valley, on sait même qu’une lettre d’acceptation de l’Université de Stanford peut suffire à garantir un emploi. Pourquoi perdre des années à passer des examens inutiles ?

Le débat séculaire sur la question de savoir si une université est vraiment un investissement, personnel ou national, par opposition à une école de finissants de la classe moyenne n’a jamais été résolu. Les diplômés britanniques gagnent en moyenne 10 000 £ de plus que leurs contemporains non diplômés, mais certains étudiants auraient sûrement réussi aussi bien avec le même nombre d’années de travail à leur actif, étudiant peut-être une matière préférée à temps plein ou à temps partiel plus tard dans la vie. .

Au cours de sa brève carrière en tant que ministre des universités, Jo Johnson a au moins fait allusion au radicalisme. Il a remis en question l’université résidentielle à taille unique. Il a lancé des cours plus courts, des vacances plus courtes, des sujets plus larges, un enseignement plus intensif et un apprentissage tout au long de la vie. Il aurait pu ajouter que l’intelligence artificielle pose un tout nouveau défi. Johnson est peut-être parti, mais le marché parle. Cette institution britannique la plus réactionnaire pourrait encore être forcée de se réveiller du sommeil des siècles.