Customize this title in french Les Latinos de Californie sont devenus plus sceptiques à l’égard des immigrants sans papiers. Qu’est ce qui a changé?

Au cours du dernier quart de siècle, les politiciens démocrates de Californie ont fonctionné selon la maxime selon laquelle plus il y aurait de lois promulguées pour protéger les personnes sans statut légal dans ce pays, mieux ce serait.

Les législateurs de Sacramento ont adopté des projets de loi autorisant les immigrants sans papiers à demander un permis de conduire, à payer leurs frais de scolarité dans les universités publiques et à bénéficier de Medi-Cal. Ils ont déclaré la Californie « État sanctuaire », interdisant aux forces de l’ordre locales d’aider les agents fédéraux de l’immigration. Les districts scolaires ont approuvé l’extension du droit de vote aux parents sans papiers. Les villes et les comtés ont contribué aux fonds municipaux pour aider les résidents pris dans des procédures d’expulsion.

C’est l’héritage de la proposition 187, la mesure électorale de 1994 adoptée à une écrasante majorité par les électeurs californiens qui cherchait à rendre la vie misérable aux immigrants sans papiers. Il n’est jamais entré en vigueur parce qu’un juge fédéral l’a déclaré inconstitutionnel – mais il a changé à jamais le Golden State et démontré le pouvoir politique des Latinos.

La proposition 187 a été tellement détestée par les Latinos qu’un sondage à la sortie des sondages du LA Times a montré que seulement 23 % d’entre nous avaient voté pour, contre 63 % des Blancs. Ceux d’entre nous qui ont atteint la majorité à cette époque ont renoncé au Parti républicain et ont redoublé d’efforts pour créer un État plus clément. Nous avons contribué à transformer la Californie du violet politique en un bleu plus bleu que le lac Tahoe. Nous avons enseigné à des militants d’autres États comment combattre le modèle anti-immigration du Parti républicain qui s’est répandu à travers le pays et s’est rendu jusqu’à la Maison Blanche de Trump.

Les universitaires, les militants et les politiciens citent toujours la proposition 187 comme un avertissement concernant la sous-estimation du pouvoir latino. Mais il y a un risque à transposer le passé au présent. C’est pourquoi les démocrates devraient s’inquiéter des sondages montrant qu’en Californie, le soutien des Latinos aux immigrés sans papiers et aux mesures visant à les aider s’est progressivement érodé au cours des deux dernières décennies.

Dès 2001, une enquête du Public Policy Institute of California montrait que l’écart entre les Blancs et les Latinos quant à savoir si l’immigration illégale constituait un « problème » était près de la moitié de l’écart entre les groupes sur la proposition 187. En 2012, un sondage du LA Times demandait : La question de savoir si les Californiens soutiendraient le retour de la proposition 187 a révélé qu’un tiers des Latinos ont répondu oui, soit seulement 18 points de pourcentage de moins que les Blancs. Dans une enquête du Public Policy Institute of California de 2019, 75 % des Latinos pensaient que les passages illégaux des frontières, à une époque où les caravanes de migrants étaient très médiatisées, étaient soit une « crise », soit un « problème sérieux » – plus que les 70 % des Blancs qui ressenti la même chose.

Et le changement se poursuit. Une enquête menée en décembre par UnidosUS, anciennement connu sous le nom de Conseil national de La Raza, auprès de plus de 3 000 Latinos dans huit États a montré que les Latinos de Californie étaient plus ouverts à « accroître la sécurité des frontières » que les Latinos de Géorgie, du Nevada et de Caroline du Nord. Nous sommes à égalité avec la Floride à la dernière place en souhaitant que le gouvernement ouvre la voie à la citoyenneté pour les soi-disant rêveurs. De tous les États, c’est celui qui souhaitait le moins augmenter l’immigration légale ou autoriser une amnistie pour les immigrants sans papiers. Interrogés dans le sondage UnidosUS pour classer leurs trois principaux problèmes, les Latinos de Californie ont classé l’immigration au sixième rang, derrière le coût de la vie, le manque de logements abordables et la criminalité.

Le mois dernier, un sondage de l’Institut d’études gouvernementales de l’UC Berkeley sur la sécurité aux frontières, co-parrainé par le Times, a révélé que 63 % des Latinos de Californie considèrent les immigrés sans papiers comme un « fardeau », contre 79 % des Blancs. Concernant les lois nationales sur l’asile, 33 % des Latinos les ont décrites comme trop indulgentes, contre 39 % des Blancs. Les Latinos étaient légèrement plus susceptibles que les Blancs de dire que des lois plus strictes seraient « efficaces » pour réduire le nombre de migrants demandant l’asile. Sur presque toutes les questions, il y avait peu d’écart entre les Latinos à dominante anglaise et les Latinos qui préfèrent l’espagnol – une sorte de remplaçant pour les autochtones et les immigrants.

En cette année du 30e anniversaire, alors que les Californiens réfléchissent à l’héritage de la proposition 187, il est important de prêter attention à ces sondages. Les arrestations pour passages non autorisés en provenance du Mexique ont atteint un niveau record en décembre. Même le président Biden s’engage à fermer la frontière au lieu de déployer le proverbial tapis de bienvenue. Le fait que les Latinos de Californie – dont la croissance était principalement due à l’immigration, légale ou non – deviennent presque aussi sceptiques quant à l’immigration illégale incontrôlée que leurs voisins blancs est une étape triste, bien qu’inévitable.

Des migrants passent devant de grandes bouées utilisées comme barrière frontalière flottante sur le Rio Grande en 2023 à Eagle Pass, au Texas.

(Éric Gay / Associated Press)

Cela ne se traduira pas automatiquement par un plus grand nombre de Latinos votant pour la Républicaine. Cela signifie que l’ère de l’ouverture des frontières en Californie commence à prendre fin. Le mois dernier, le Board of Regents de l’UC a refusé d’aller de l’avant avec une politique promise depuis longtemps visant à embaucher des étudiants sans papiers et sans permis de travail. Malgré les huées et les cris des « lâches », les régents ont suivi les conseils du président Michael V. Drake, qui a mis en garde contre les risques juridiques.

Cela n’aurait peut-être pas été le cas lorsque Donald Trump était au pouvoir, lorsque les seigneurs de Californie se sont mis en quatre pour contester son administration sur tout ce qui concernait l’immigration clandestine.

Ce durcissement des Latinos ne me surprend pas du tout. Dans un État où environ 83 % des Latinos sont d’origine mexicaine, selon les données de recensement analysées par le Latino Politics and Policy Institute de l’UCLA, les visages changeants de l’immigration clandestine suscitent de moins en moins d’empathie. J’ai vu cela au sein de ma propre famille.

Lorsque les immigrés sans papiers étaient mes oncles et tantes, nous les saluions comme des héros. Ils ont raconté des histoires de confrontation la migration, comme s’ils étaient dans un sketch de Benny Hill. À ce jour, des décennies après être devenu citoyen américain, mon père se considère fièrement comme un mojado – un dos mouillé. Mais lorsque les Mexicains ont commencé à venir des États du sud comptant une plus grande population autochtone, mes proches les considéraient comme des immobiles. Flojos – des gens paresseux – qui n’étaient pas comme notre Mexicains.

Lorsque des dizaines de milliers de mineurs centraméricains non accompagnés sont entrés dans ce pays au cours de la dernière décennie, la sympathie des membres de ma famille à leur égard s’est accompagnée de grognements quant à savoir qui devrait prendre soin d’eux. Désormais, les migrants vénézuéliens sont dans toutes les têtes. Lors d’une récente fête de famille, un cousin éloigné arrivé dans ce pays sans papiers alors qu’il était jeune homme a dénoncé les Vénézuéliens qui auraient obtenu de la nourriture et un logement gratuits à New York, avec toutes les paroles xénophobes d’un animateur de Fox News.

Il a dit cela alors même que le centre communautaire qui accueillait notre fête nous faisait fermer les portes parce que les tubas et les trombones du bande sinaloense étaient trop bruyants.

Depuis la bataille autour de la proposition 187, les Latinos se considèrent comme la conscience morale de la Californie. Nous faisons encore preuve de gentillesse envers les immigrés sans papiers, bien sûr – en particulier envers la classe politique, dont beaucoup ont atteint leur majorité à une époque de sectarisme. Les défenseurs continuent de diaboliser les Blancs qui s’opposent à l’immigration illégale en les qualifiant de racistes indifférents.

Mais un jour – le plus tôt possible – les Latinos ne se distingueront plus d’eux sur cette question qui nous divise depuis si longtemps.

Et maintenant quoi?