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Monsieur B Jennifer Homans
L’histoire d’un showman
Le danseur et chorégraphe George Balanchine – connu par ses danseurs sous le nom de « Mr B » – se considérait comme « un musicien et un homme de théâtre », un showman qui avait travaillé dans des opéras et des troupes en tournée, depuis le Théâtre Mariinsky du tsar russe dans sa jeunesse jusqu’à l’Opéra de Paris, les théâtres de Broadway, les films hollywoodiens et son propre New York City Ballet, fondé en 1948, qui comptait plus d’une centaine de danseurs à sa mort en 1983.
Il se décrivait comme « un nuage en pantalon » (d’après le poème de Maïakovski) et les danseurs l’appelaient souvent « le souffle », c’est-à-dire l’esprit. Car Balanchine était partagé entre le physique (les pantalons) et l’esprit : il était sensuel, amateur de bon vin et de belles femmes, notamment ses jeunes danseuses, qu’il nourrissait (« il les rassemblait et les façonnait, fabriquant ses propres peintures et pigments à partir de leur chair »). et du sang ») et dont il tombait souvent amoureux. Selon Balanchine, « tout ce qu’un homme fait, il le fait pour sa femme idéale ». Mais il y avait aussi chez Balanchine une profonde intériorité qui le rendait étrangement détaché du monde, « comme un ange qui sait tout mais ne sent rien ».
Georgi Balanchivadze est né à Saint-Pétersbourg en 1904. Il a été admis à l’école impériale de théâtre à l’âge de 9 ans. Les professeurs de ballet appréciaient son « physique léger, sa posture droite et son extérieur calme ». Sa sœur aînée a été rejetée le même jour. Enfant, il a connu le froid et la famine dans la Russie révolutionnaire : « la peur de la faim qui le rongeait et l’odeur âcre des cadavres entassés dans les rues au cours de ces premières années ne l’ont jamais vraiment quitté ». Mais comme le souligne Jennifer Homans dans son livre sélectionné pour le prix Baillie Gifford, la révolution qui a ruiné son enfance est également à l’origine de son génie.
Il fuit la Russie en 1924, se rendant d’abord en Allemagne de Weimar (« il avait le don d’avaler des civilisations mourantes et de s’en sortir »), puis à Paris, où il travailla avec Sergei Diaghilev et le Ballet Russe. En 1933, il part en Amérique où il crée « un monument musical à la foi et à la déraison, au corps et à la beauté. C’était son propre monde contre-révolutionnaire de l’esprit. Pendant la crise des missiles de Cuba, Balanchine retourne en Union soviétique avec le New York City Ballet. Lorsqu’un éminent critique moscovite a déclaré à Balanchine qu’il n’avait pas d’âme, « il a rétorqué sèchement que puisque les critiques soviétiques ne croyaient pas en Dieu, ils ne pouvaient pas connaître l’âme ».
Homans s’est formée à l’école de ballet de Balanchine à New York, où elle l’a regardé répéter et a suivi des cours avec lui. Elle a également joué dans ses ballets et assisté aux funérailles de Balanchine à l’église orthodoxe russe de New York. Elle a passé une décennie à écrire cette biographie magistrale, une expérience qu’elle décrit comme « la plus grande aventure et le plus grand défi de ma vie professionnelle ».
Il s’agit d’un ouvrage assez lourd (plus de 700 pages), mais il est brillamment conçu et agréable à lire. En effet, ses récits de ses danses « belles, glamour, glorieuses, étranges, scandaleuses, parfois grotesques » sont à la fois éclairantes et profondément émouvantes. Cette étude remarquable nous emmène dans l’esprit de l’une des grandes forces créatrices du XXe siècle et, entre les mains de Homan, l’histoire de sa vie devient une célébration sincère du pouvoir de la danse moderne.
14,95 £ (prix conseillé 16,99 £) – Achat à la librairie Guardian