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Le gouvernement est en train de revoir la réglementation sur la sécurité des quads, dans ce que les militants ont décrit comme « une descente embarrassante » après que les ministres ont affirmé à plusieurs reprises que l’introduction d’arceaux de sécurité pourrait faire plus de mal que de bien.
Les ministres avaient précédemment déclaré que des recherches menées par le Health and Safety Executive (HSE) montraient que les arceaux de sécurité pouvaient augmenter le risque de blessure. Mais les recherches du HSE ont été menées en 1999, près d’une décennie avant l’invention de nouveaux dispositifs permettant de sauver des vies, selon des preuves provenant d’Australie et des États-Unis.
Le HSE mène actuellement de nouvelles recherches pour déterminer si ces nouveaux arceaux de sécurité fixes, appelés dispositifs de protection de l’opérateur (OPD), pourraient empêcher les conducteurs d’être écrasés sous les véhicules s’ils se renversaient.
Les quads, ou véhicules tout-terrain, n’ont pas de cabine pour protéger les conducteurs si le véhicule se renverse, et des dizaines de personnes meurent chaque année au Royaume-Uni dans des accidents les impliquant, dont beaucoup dans des fermes.
En 2019, Iris, la fille de Ben Goldsmith, âgée de 15 ans, est décédée après que son quad s’est renversé alors qu’elle le conduisait dans leur ferme. Un homme de 58 ans a été tué dans un incident de quad à Oban le jour du Nouvel An, et Grace Vater, 22 ans, est décédée le jour de Noël dans un accident dans le Gloucestshire.
Christine Lynn fait campagne pour rendre obligatoire pour les fabricants d’installer des mesures de sécurité sur les quads depuis le décès de son mari Denis en 2021. Le fondateur de l’entreprise alimentaire Finnebrogue roulait à moins de 16 km/h sur son terrain à Downpatrick, dans le comté de Down, lorsque son vélo s’est retourné et l’a écrasé.
Plus tard cette année-là, l’Australie a introduit des règles exigeant que les nouveaux quads soient équipés d’OPD – une barre circulaire ou droite installée à l’arrière, conçue pour soutenir le véhicule s’il se retourne, donnant ainsi au pilote un espace pour s’échapper.
Les démarches de Lynn auprès des ministres leur demandant d’introduire des règles similaires ont été repoussées au motif que les recherches du HSE avaient conclu que la protection n’était pas sûre. Mark Harper, le secrétaire aux Transports, lui a écrit en mai de l’année dernière pour lui dire que des recherches avaient montré que « les structures de protection contre le retournement [ROPS]… peut entraîner un risque accru de blessures en cas de renversement » car cela pourrait heurter le conducteur ou l’empêcher de s’échapper.
Pourtant, en août, le HSE a admis dans une réponse sur l’accès à l’information que la recherche avait été menée en 1999 sur des systèmes ROPS plus anciens plutôt que sur des systèmes plus récents.
Deux sociétés en Australie et en Nouvelle-Zélande fabriquent des OPD : le Quadbar a été fabriqué pour la première fois en 2007 et est devenu disponible au Royaume-Uni en 2012, tandis que l’ATV LifeGuard est arrivé en 2014.
Depuis novembre de l’année dernière, les personnes qui utilisent des quads en République d’Irlande doivent porter un casque, qui est toujours facultatif au Royaume-Uni.
Lynn a déclaré : « Alors que l’Australie et la République d’Irlande ont adopté de nouvelles lois régissant la sécurité des quads, je suis étonné que le gouvernement britannique ait refusé d’agir parce qu’il a pris en compte des recherches dépassées et n’a pas mené sa propre évaluation.
« Les preuves provenant d’Australie et des États-Unis montrent que de nouveaux dispositifs destinés à protéger les utilisateurs de quads peuvent sauver des vies et l’ont déjà fait. Il est essentiel que nous suivions l’exemple de l’Australie en introduisant des lois plus strictes sur la sécurité des quads afin que des accidents comme celui de mon défunt mari ne coûtent pas inutilement plus de vies. Je suis donc heureux que le Health and Safety Executive ait finalement accepté d’examiner les preuves, 25 ans après leur dernière évaluation.
Une étude menée par l’Université de Nouvelle-Galles du Sud a révélé que la moitié des décès en quad causés par des renversements auraient pu être évités si des OPD avaient été installés. Et en 2019, la Commission américaine de sécurité des produits de consommation a constaté que les OPD pouvaient sauver des vies.
Margaret Ritchie, qui a contesté les ministres de la Chambre des Lords sur le manque de mesures de sécurité, a déclaré : « Il s’agit d’une chute embarrassante de la part du gouvernement. Je poursuivrai la campagne au Parlement afin de garantir que la législation britannique sur les quads soit modifiée conformément aux dispositions d’autres pays tels que la République d’Irlande et l’Australie concernant des normes de sécurité renforcées. De meilleures normes de sécurité sont nécessaires de toute urgence, et une législation doit être proposée pour garantir que cela se produise et que des mesures de sécurité supplémentaires soient rendues obligatoires.
Un sondage mené par Savanta Comres cet été a révélé que les deux tiers du public (65 %) soutenaient les demandes visant à ce que des dispositifs de sécurité soient ajoutés aux quads en tant qu’exigence légale.
Le HSE a déclaré : « Nos recherches sur cette question en sont à leurs débuts. »