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Les changements proposés par Landmark au système judiciaire écossais ont été accueillis comme «transformateurs» par les militants et les survivants d’agressions sexuelles, mais se heurtent à une opposition importante de la part de la profession juridique.
Le projet de loi sur la réforme des victimes, des témoins et de la justice (Écosse) publié mercredi comprend l’abolition du verdict écossais controversé de « non prouvé », considéré comme un facteur clé du taux de condamnations nettement inférieur en Écosse pour les affaires de viol et d’agression sexuelle, une première défendu par le premier ministre, Humza Yousaf, lorsqu’il était ministre de la Justice.
La législation propose également la création d’un tribunal spécialisé dans les délits sexuels et d’un projet pilote de procès réservés aux juges pour les affaires de viol, recommandé par la deuxième juge la plus ancienne d’Écosse, Lady Dorrian, dans un récent examen, mais que la Law Society of Scotland a averti du risque compromettant « des principes fondamentaux tels que la présomption d’innocence et le droit à un procès équitable ».
Ensemble, la série de mesures – qui consacrera également dans la loi écossaise le droit à l’anonymat à vie pour les plaignants de viol (le terme juridique écossais pour les plaignants), une anomalie historique qui vexe les experts juridiques – équivaut au remaniement le plus radical de la justice pénale en décennies. Le projet de loi fournira également un droit automatique à une représentation juridique indépendante financée par l’État pour que les plaignants s’opposent aux demandes posant des questions sur leurs antécédents sexuels.
Moins de la moitié – 47 % – des procès pour viol et tentative de viol en Écosse aboutissent à une condamnation, selon les chiffres les plus récents, tandis que plus d’un sur cinq aboutissent à un verdict « non prouvé ». Des recherches en 2019 ont révélé que la disponibilité de ce verdict écossais unique pourrait pousser davantage de jurés vers l’acquittement avant même d’avoir discuté des preuves.
Tous les partis de Holyrood se sont engagés à abolir les non prouvés dans leurs manifestes pour les élections législatives écossaises de 2021.
Mais la Faculté des avocats s’est opposée au plan, affirmant qu’il supprime une garantie « fondamentale » et que de nouvelles modifications du système de procès seraient nécessaires « pour s’adapter à un changement aussi important sans mettre en péril une justice fiable ».
Mlle M, qui a remporté une action civile historique après que l’affaire pénale contre l’homme qu’elle a accusé de l’avoir violée lors d’une soirée universitaire de première année n’a pas été prouvée et qui fait campagne pour une réforme depuis lors, a déclaré que la publication mercredi du projet de loi était « vraiment significatif ».
Après avoir participé à une table ronde avec Yousaf, la secrétaire du cabinet à la justice, Angela Constance, et d’autres survivants, Mlle M a déclaré : « C’était vraiment bien d’entendre leur engagement à prendre en compte notre expérience vécue au fur et à mesure que le projet de loi progresse. Il y a dix ans, je sentais que je n’avais pas de voix du tout, mais aujourd’hui, toutes nos voix se sont réunies pour aider les autres qui pourraient se sentir comme nous l’avons fait autrefois.
Décrivant les propositions comme potentiellement « transformatrices pour l’expérience des survivants en quête de justice », Sandy Brindley, directrice générale de Rape Crisis Scotland, a déclaré qu’il y avait des preuves significatives que les jurys étaient influencés par des « mythes » sur la violence sexuelle, par exemple que les victimes seront toujours riposter ou que les agresseurs sont généralement des étrangers.
« Il existe une énorme quantité de recherches et de preuves suggérant que ces mesures faciliteront non seulement l’engagement des survivants avec le système judiciaire, mais conduiront également à rendre plus de justice.
Mais Brindley a poursuivi en faisant part de ses inquiétudes concernant les changements proposés à la majorité des jurés, de huit sur 15 à huit sur 12. condamnations ».
La législation reprend bon nombre des recommandations de l’examen de Dorrian, qui, selon elle, adoptait à l’époque une «approche de feuille blanche» pour améliorer l’expérience des plaignants dans les affaires d’infractions sexuelles devant le système judiciaire écossais, sans compromettre les droits de l’accusé.