Customize this title in french Les ministres tentent de sauver le déploiement de services de garde d’enfants gratuits avec une « solution de contournement » de dernière minute | Garde d’enfants

Les ministres ont trouvé une « solution de contournement » de dernière minute pour répondre aux inquiétudes des parents concernant l’accès à de nouvelles heures de garde d’enfants gratuites, dans le but de maîtriser le chaos entourant le déploiement de l’engagement.

Lundi, le Premier ministre a admis qu’il y avait « quelques problèmes pratiques » avec son projet d’élargir l’accès à des services de garde d’enfants gratuits, mais a insisté sur le fait que le projet se poursuivrait comme prévu en Angleterre.

La semaine dernière, le Guardian a révélé que le projet était confronté à des problèmes, tels que l’allocation de fonds aux crèches et le manque de personnel. Des problèmes techniques ont également empêché les parents d’accéder au code dont ils ont besoin pour obtenir le soutien promis par la chancelière dans le budget du printemps dernier.

Le Guardian croit comprendre qu’après une semaine de discussions effrénées au sein du ministère de l’Éducation (DfE), des organisations caritatives et des groupes représentant la petite enfance ont été convoqués à une réunion d’urgence lundi matin pour entendre les tentatives du ministère pour résoudre la crise.

Les parents d’enfants de deux ans qui ont droit à une garde d’enfants gratuite en avril recevront désormais un code automatique leur permettant d’accéder à des heures financées. Mais les prestataires de services à la petite enfance ont déclaré que cela ne ferait pas grand-chose pour résoudre une crise de personnel qui limiterait le nombre de places disponibles pour les parents.

La solution de contournement du gouvernement fait suite à une enquête flash du groupe de campagne Pregnant Then Screwed révélant que seul un parent éligible sur 10 possédait le code dont il avait besoin pour bénéficier des heures gratuites.

Des milliers de parents utilisant le programme de garde d’enfants exonéré d’impôt, qui permet aux parents qui travaillent et qui ne bénéficient pas des heures gratuites actuelles, de bénéficier d’une économie de 20 % sur les frais, ont déclaré ne pas avoir pu obtenir le nouveau code dont ils avaient besoin à temps.

S’exprimant lundi depuis l’école nationale de cinéma et de télévision du Buckinghamshire, Rishi Sunak a déclaré que le gouvernement s’était engagé à assurer « la plus grande expansion des services de garde d’enfants dans l’histoire de notre pays ».

Mais il a admis que le déploiement du programme avait rencontré des difficultés.

« De nombreuses familles ont pu s’inscrire et tout fonctionne bien, mais certaines familles sont confrontées à des problèmes pratiques », a-t-il déclaré. « Je veux juste rassurer toutes ces personnes sur le fait que ces problèmes sont en train d’être résolus au moment où nous parlons, toutes ces familles bénéficieront de la garde d’enfants à laquelle elles ont droit. »

À partir d’avril 2024, les parents éligibles qui travaillent et ayant des enfants de deux ans peuvent demander 15 heures de garde d’enfants gratuites, l’offre de 15 heures étant étendue aux parents éligibles d’enfants de neuf mois à trois ans à partir de septembre. À partir de septembre 2025, les parents éligibles d’enfants de moins de cinq ans auront droit à 30 heures de garde par semaine.

Les organisations de la petite enfance ont déclaré que de nombreuses crèches ne savaient toujours pas combien elles seraient payées par les autorités locales pour chacune des places proposées. Il y a également eu des avertissements répétés concernant une crise de personnel dans le secteur, des craintes concernant la privatisation massive des crèches et des écoles maternelles et des critiques selon lesquelles les enfants les plus pauvres et les plus vulnérables seraient exclus du programme de 4 milliards de livres sterling.

Sarah Ronan, directrice de la Early Education and Childcare Coalition, a salué la solution de contournement, mais a déclaré que les problèmes persistaient.

Elle a déclaré : « La faute n’en incombe pas aux fonctionnaires du DfE qui ont travaillé dur pour que cela soit opérationnel. La faute en revient aux politiciens qui se précipitent pour élaborer des politiques conçues pour respecter leur propre calendrier électoral, mais pas pour répondre aux besoins des familles utilisant le service ou des prestataires qui le fournissent.»

Un porte-parole du DfE a déclaré que des milliers de parents avaient déjà demandé des heures gratuites en avril, mais que ceux qui ne pouvaient pas obtenir le code dont ils avaient besoin avant fin février ou mars obtiendraient automatiquement un code du HMRC avant la mi-février.

Ils ont déclaré : « Une fonctionnalité préexistante dans le système de garde d’enfants hors taxes, selon laquelle les parents reconfirment leur éligibilité tous les trois mois, affecte une minorité de parents lorsqu’elle est combinée avec un petit nombre de prestataires qui demandent des codes bien plus tôt qu’en avril.

« Les parents qui ne peuvent reconfirmer en ligne avant la seconde quinzaine de février ou mars recevront donc automatiquement une lettre avec un code du HMRC avant la mi-février, sans avoir à entreprendre aucune démarche. »