Customize this title in french Les pièces commandées par la loterie semblent mauvaises, mais pourquoi pas ? Pour nous, écrivains, les choses ne peuvent pas être pires | Nick Ahad

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P.les auteurs non professionnels doivent remercier le titan Michael Frayn pour la phrase la plus appropriée pour décrire notre condition perpétuelle. Frayn a écrit le scénario du film Clockwise de 1986, et au moment le plus bas du directeur Brian Stimpson – joué par un John Cleese au bout du fil – il articule quelque chose qui pourrait bien être épinglé au-dessus du bureau de chaque dramaturge. « Ce n’est pas le désespoir, Laura. Je peux supporter le désespoir. C’est l’espoir que je ne supporte pas », dit Stimpson, allongé sur le sol, vêtu d’une robe de moine.

C’est un sentiment importun et familier. J’attends une réponse d’un grand théâtre pour voir si j’ai été sélectionné comme l’un des deux écrivains dont ils souhaitent développer les idées, sélectionnés parmi un groupe de huit candidats présélectionnés. J’attends aussi qu’un autre théâtre mette en scène la pièce qu’il m’a commandé d’écrire en 2019. Cela ne s’annonce pas bien, mais on ne sait jamais. Dramaturges : nous vivons dans une condition bien pire que le désespoir, nous vivons dans l’espoir.

C’est dans cet esprit que le Mercury Theatre de Colchester a trouvé un moyen de verser une nouvelle dose d’espoir dans le bol de désespoir du dramaturge – mais avec une touche d’originalité. La Play Lottery – une idée conçue par le producteur Jamie Rycroft – encourage les dramaturges à envoyer une pièce terminée, le gagnant étant tiré au sort d’un chapeau. L’écrivain victorieux verra sa pièce jouée au Mercury en avril.

Les organisateurs prétendent que l’entrée est gratuite, mais comme à la sortie de l’hôtel California, j’ai l’impression que ces termes et conditions doivent être examinés de plus près. Soyez prévenus : il n’existe pas de concours d’écriture dramatique gratuit. Les termes et conditions peuvent vous indiquer qu’il n’y a pas de frais, mais vous paierez avec votre compte Hope.

Et encore. Travailler et écrire pour le théâtre britannique en ce moment peut ressembler à une loterie. Je ne compte plus le nombre d’artistes que je connais qui se sont plaints en public et en privé d’avoir été repoussés dans leur quête de financement pour un projet, alors qu’on leur avait dit que leurs candidatures étaient solides et répondaient à tous les critères. Grantium, le portail de candidature en ligne de l’Arts Council England, est essentiellement un gros mot dans les cercles artistiques. Il y a moins d’argent à dépenser, mais il n’y a pas moins de scénarios dignes d’être produits qui atterrissent sur les bureaux des départements littéraires du théâtre.

Tous les théâtres doivent resserrer les cordons de la bourse et répartir leurs maigres financements plus finement et plus largement que jamais. Cela signifie moins de productions sur scène, avec une probabilité qu’un bâtiment prenne un risque sur votre pièce infime.

Même sans obstacles financiers, si vous avez la chance qu’un théâtre lise votre pièce, il existe un petit groupe de créateurs de tendances qui dictent ce qui sera mis en scène. C’est une triste vérité que ces créateurs de tendances ont regardé et pensé pendant des décennies d’une certaine manière. Si vos études dans une école privée vous ont préparé à Oxbridge et que ces salles sacrées vous ont préparé au leadership culturel, comment pouvez-vous juger de l’authenticité ou de la qualité, par exemple, d’un écrivain de la classe ouvrière élevé dans un domaine ? Andrea Dunbar est un exemple d’écrivain qui a réussi à percer, mais aussi rare qu’elle soit, elle n’était pas une licorne. Il y a d’autres Andreas, mais je pourrais pleurer en pensant à la probabilité que nous les trouvions dans le système actuel. Pourquoi? Si vos scripts sont suffisamment bons, ils atteindront le sommet, affirme un argument. La vraie question est : qui décide de ce qui est « assez bon » ?

Plus tôt cette semaine, j’interviewais Emma Rice sur Front Row de Radio 4 à propos de sa dernière production, Blue Beard. Rice a révélé qu’elle avait envisagé de faire de ce spectacle son chant du cygne et de s’éloigner de l’industrie en raison des difficultés croissantes liées à la mise en scène du travail. Si Rice, l’un des espoirs les plus rentables du théâtre britannique des deux dernières décennies, est en difficulté, quel espoir pour le reste d’entre nous ?

Alors pourquoi ne pas transformer toute cette affaire en un véritable jeu de bâton sur les yeux bandés et d’épingler la queue sur l’âne, à la manière du Mercury Theatre ? Un numéro sur une boule extraite d’un tonneau de tombola tourbillonnant ?

Bien sûr, il y aura des débats sur le contrôle de la qualité. « Qu’en est-il du dévouement à l’artisanat ? » les dramaturges se lamenteront (nous nous lamentons beaucoup). « Et le respect du travail ? Tous ces points sont pertinents si nous opérons dans une véritable méritocratie. Ce qui, évidemment, n’est pas notre cas.

Au lieu de cela, nous évoluons dans un paysage où un script terminé a autant de chances d’être votre ticket gagnant qu’un tirage au sort chanceux qui a sélectionné six numéros un samedi soir. Nous sommes déjà en train de lancer des scripts sur une roue de roulette, alors bien sûr, pourquoi pas. Le plan de Mercure signifie simplement un autre espace à la table où les dramaturges peuvent empiler nos jetons et nous condamner à un endroit que nous ne connaissons que trop bien : le purgatoire de l’espoir.

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