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UNAdolescent, Jing Lusi était en quelque sorte un enfant sauvage. Elle fumait et buvait à l’âge de 13 ans, se retrouvait fréquemment en détention à l’école et était même suspendue pour avoir fumé dans l’enceinte de l’école. «J’avais besoin de me défouler», dit-elle. L’actrice se rebelle contre ses parents stricts, mais aussi contre le stéréotype des Asiatiques de l’Est comme des étudiants bien élevés et « idiots ». Elle était l’une des rares familles d’immigrants chinois vivant à Southampton dans les années 90. Elle voulait juste s’intégrer. « J’ai réussi à terminer mes études en adoptant ce personnage : ‘Je suis sauvage et erratique, ne vous en prenez pas à moi parce que je ne suis pas soumise.’ C’est un peu coincé», dit-elle en riant.
Lusi a passé sa carrière à éviter les stéréotypes. Après un long rôle dans Holby City de la BBC, elle est apparue en tant que détective dans la première série du drame policier noir Gangs of London en 2020, et en tant qu’agent du MI6 dans le thriller d’espionnage de 2023 Heart of Stone. Son rôle le plus médiatisé à ce jour, cependant, était celui d’une avocate intrigante – et de l’ennemi ultime – dans Crazy Rich Asians de 2018, la comédie romantique pionnière mettant en vedette un casting entièrement asiatique.
Maintenant, Lusi innove avec le thriller nerveux d’ITV Red Eye. Il s’agit d’un développement significatif : Sandra Oh, une actrice canado-américaine d’origine sud-coréenne, a été acclamée pour son rôle dans Killing Eve, mais il est encore extrêmement rare qu’une série télévisée britannique grand public présente un protagoniste est-asiatique.
Elle incarne DC Hana Li, un détective londonien coriace et pragmatique chargé de ramener un médecin (Richard Armitage) à Pékin pour faire face à des accusations de meurtre après qu’il ait été accusé du meurtre d’une jeune femme. Lorsque des passagers commencent à mourir pendant le voyage en avion, Hana commence à soupçonner que tout n’est peut-être pas ce qu’il semble être.
Le rôle a touché une corde sensible chez Lusi. «Hana a du mal avec son identité en termes de s’intégrer, d’être une immigrante et d’avoir une sœur métisse et une belle-mère blanche. C’est comme : où est ma place dans ce monde ? » » dit l’acteur de 38 ans, une boule d’énergie ensoleillée le jour venteux de notre rencontre. « C’est définitivement ce que j’ai ressenti en grandissant. »
Lusi est née à Shanghai et a émigré en Angleterre avec son père, professeur d’université, et sa mère, enseignante, quand elle avait cinq ans. S’installer dans sa nouvelle vie à Southampton a été un énorme choc culturel. «Je ne parlais pas un mot d’anglais. Ma mère était tellement paranoïaque que je m’humiliais, elle m’a appris deux mots pour aller à l’école : « moi aux toilettes », ce qui n’est même pas une grammaire correcte ! Moi, cinq ans, je me promène sans pouvoir dire autre chose que ‘moi faire mes toilettes’… »
Ses parents n’avaient pas les moyens de payer des repas chauds à l’école, alors ils lui préparaient un panier-repas chaque jour. « Ils essayaient d’être anglais, alors ils ont essayé de faire un sandwich. Ils ne savaient pas comment faire, alors ils ont pris ce petit pain avec de la laitue et l’ont simplement aspergé de ketchup. Je me disais : « Qu’est-ce que c’est ? Je suis habitué à la très bonne cuisine de Shanghai. Son école n’autorisait les enfants à jouer dehors que s’ils avaient fini leur déjeuner. Lusi ne pouvait pas se résoudre à manger tout le sien et restait donc à l’intérieur de la cantine à l’heure du déjeuner. « Je pouvais voir tous mes amis jouer. C’était comme une punition », soupire-t-elle. « Mon petit moi a enduré beaucoup de choses. »
À 10 ans, elle découvre le théâtre. Un enseignant lui a suggéré de passer une audition pour faire partie d’une chorale d’enfants qui figurerait dans une production de Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat, avec Phillip Schofield, au théâtre Mayflower à Southampton. Sur scène pendant les sept semaines – tourbillonnant de glace carbonique et orchestre jouant dans la fosse devant elle – Lusi a été frappée par un sentiment de libération et de joie. « En voyant les visages souriants du public, je me suis dit : ‘C’est ce que je veux faire du reste de ma vie.' »
Elle a d’abord essayé une voie plus sensée, en étudiant le droit à l’University College de Londres, en partie pour apaiser ses parents. Mais après avoir obtenu son diplôme, elle a dû annoncer qu’elle avait décidé de devenir comédienne et qu’elle s’était inscrite à des cours. « Mon père pensait que ça disparaîtrait. Même après un long moment, il me disait : « Alors, quand vas-tu faire ton master ? Je n’avais jamais vraiment accroché à quoi que ce soit quand j’étais plus jeune, alors il pensait que c’était une phase.
Jouer la comédie lui est venu naturellement. Lorsqu’elle a commencé à suivre une thérapie, à l’âge de 27 ans, le thérapeute de Lusi lui a dit qu’elle était attirée par le métier d’actrice parce qu’elle avait toujours fait semblant d’être qui elle était. « Cela m’a vraiment frappé, parce que je ne pense pas avoir jamais [knew] qui j’étais. Notre maison était tellement asiatique et je sortirais et serais britannique.
Travailler sur Crazy Rich Asians, aux côtés de ses co-stars Awkwafina, Constance Wu et Henry Golding, a été une expérience transformatrice pour Lusi – une expérience qu’elle compare à un « camp d’été ». «Je ne pense pas qu’il y ait jamais eu moins de 10 personnes ensemble dans une pièce», dit-elle. « Nous étions ce mille-pattes voyageur. » À partir du moment où elle se réveillait, son téléphone recevait des messages du groupe WhatsApp du casting. Ils passaient leur temps libre après le tournage à Singapour à manger dans des restaurants de dim sum et à chanter au karaoké.
«Il y avait une compréhension intrinsèque que nous étions en train d’écrire l’histoire», dit Lusi. « Nous ne savions pas à quoi ça allait ressembler, mais nous nous disions : ‘La merde va changer à partir de ce moment.' » La réponse des cinéphiles asiatiques a été écrasante et le film est devenu l’une des comédies romantiques les plus rentables de toutes. temps. « Il s’agit d’une population immense qui ne s’est jamais vue représentée de manière positive. »
Les premiers auditions de Lusi ont été difficiles. À l’époque, les rôles des acteurs d’Asie de l’Est étaient limités et ceux proposés étaient des clichés paresseux. «Tout ce que j’ai eu, c’est une prostituée, une vendeuse de plats à emporter et une immigrante clandestine qui coucherait avec n’importe quoi contre un visa. Il faut mettre un accent. Je venais d’obtenir mon diplôme en droit à l’UCL. Je me suis dit : « Est-ce comme ça que vous nous voyez ? » C’était vraiment très déchirant. C’était un signal d’alarme.
L’humiliation ne s’est pas arrêtée là. Lusi se souvient avec frisson d’une audition pour un rôle dans une série Netflix dans laquelle on lui demandait de simuler une relation sexuelle avec une chaise. « Le directeur de casting s’est vraiment excusé. Elle a dit : ‘Vous pouvez simplement caresser la chaise.’ » Lusi était mortifiée. « Je me sens parfois si triste pour mon fils de 20 ans [self]. J’aimerais pouvoir être dans cette pièce, la serrer dans mes bras et lui dire : « Partons. Vous n’êtes pas obligé de faire ça.’ »Maintenant, elle agirait différemment. «Je leur lisais simplement l’acte anti-émeute.»
Lusi est soulagée de n’avoir jamais atterri dans ces régions ; n’a jamais été obligée de compromettre son intégrité juste pour mettre un pied dans la porte. Même si elle se présentait à ces auditions, elle se comportait avec l’énergie de quelqu’un qui ne voulait pas vraiment du rôle, « comme une protestation silencieuse et inconsciente ». Lorsqu’elle a eu sa grande chance à Holby City en 2012, cela lui a appris qu’« il y a de meilleures choses là-bas. Il suffit de les attendre et de saisir l’opportunité. Vous vous alignerez sur ce qui est bon pour vous. Le rôle de Tara, une médecin enthousiaste qui a été tuée l’année suivante par une tumeur au cerveau, semblait progressiste. « Je me souviens que c’était si rafraîchissant que son appartenance ethnique ne soit tout simplement pas discutée. »
De nos jours, Lusi sait mieux s’exprimer, tenir bon et dire non s’il le faut. Elle souligne l’ironie du fait que « plus vous dites non – pas à la manière d’une diva ou d’un connard, mais en disant ‘je ne me sens pas à l’aise avec ça’ – plus les choses vous viennent à l’esprit. Quand nous sommes plus jeunes, nous pensons que dire oui à tout est ce qui fait bouger les choses. Mais elle a cessé de dire oui aux choses « à cause d’un sentiment d’insécurité ou d’indignité et du besoin d’apaiser les autres. Si vous dites : « Non, je veux mieux, j’espère que cela viendra », alors c’est le cas.
Ce besoin d’apaiser les autres l’a mise dans des situations risquées dans le passé. Lusi raconte les moments où elle acceptait d’aller à des rendez-vous d’affaires dans des bars avec des réalisateurs masculins qu’elle avait rencontrés sur des sites de casting. «Je n’ai dit à personne où j’allais. Je n’ai dit à personne qui était cette personne. S’il m’était arrivé quelque chose… Jésus-Christ, tu jettes vraiment le dé.
Lusi n’a jamais eu de problème à s’exprimer dans sa vie personnelle, surtout lorsqu’il s’agit de dénoncer le racisme. Quand elle grandissait, elle était habituée aux gens dans la rue qui lui criaient au hasard le salut japonais « konnichiwa », incapable même de comprendre correctement son appartenance ethnique. Mais le jour où elle a passé son baccalauréat, un inconnu a crié à travers un parking : « Ni hao, je peux avoir du riz frit au poulet ? Elle l’a perdu. « J’ai commencé un combat et c’est devenu physique. Je me disais : « Pourquoi est-ce dans mon monde ? » C’est bouleversant et je sais que si cela m’arrive, cela arrive à la plupart des Asiatiques. Vous ne descendez pas dans la rue en criant après un Blanc.
Des années plus tard, à Hackney, un autre homme a commencé à crier à propos de Bruce Lee alors qu’elle passait devant lui. « Et il a fait ça » – elle écarte les bras, imitant la pose de grue caractéristique de la star des arts martiaux. Mais cette fois, Lusi a décidé de le confronter à propos de ce qu’il avait fait et à quel point cela avait été humiliant. « Ce n’était pas agressif. Je me suis dit : « Ce que vous venez de faire, c’est de me juger sur mon appartenance ethnique, d’en faire une chose et de me crier quelque chose d’étrange. » » Aussi amicale que soit la conversation : « Il n’a pas compris. Parfois, cela vient d’une véritable ignorance.
En plus d’agir, Lusi a travaillé sur plusieurs scénarios. Elle écrit deux comédies romantiques. L’un est une adaptation d’un film bien-aimé des années 90, l’autre dont elle n’a pas le droit de parler. Son premier projet en tant qu’écrivain avant cela était un pilote télévisé repris par Working Title, la société derrière Darkest Hour et The Theory of Everything (parmi tant d’autres). Elle le décrit comme une « alliée asiatique McBeal » qui explore ce qu’aurait été la vie si elle était devenue avocate. Netflix lui a également demandé d’adapter le roman de Xiaolu Guo de 2007, A Concise Chinese-English Dictionary for Lovers. Bien qu’aucun de ces projets ne se soit encore concrétisé, Lusi se sent toujours reconnaissant. «J’ai été très chanceux. S’il n’y a rien d’intéressant pour moi en tant qu’acteur, j’écrirai simplement les rôles dont j’ai besoin, les histoires qui doivent être racontées.
Son rêve, un jour, est de créer sa propre société de production. C’est une façon importante de donner au suivant, dit-elle. «Je dois beaucoup aux gens qui ont tenté ma chance. Il y a un sentiment très profond d’épanouissement, d’appartenance et de validation lorsque vous vous sentez vu et entendu, que votre voix compte. J’ai eu ce sentiment dans ma vie. Aider quelqu’un à ressentir cela par lui-même, c’est pour cela que nous sommes là.