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Certains accusent les Russes vivant en Europe de « vouloir tout, mais ne font rien », tandis que d’autres affirment que beaucoup sont des opposants à Poutine qui ont besoin de soutien.
« Mon rêve a toujours été de déménager en Europe », déclare Ivan Sidorov. Il n’a pas donné son vrai nom, craignant pour son statut d’immigrant et sa famille en Russie.
Surpris de voir à quel point il était facile de venir dans l’UE, le joueur de 31 ans a trouvé un emploi et a déménagé en Lituanie depuis Saint-Pétersbourg en septembre dernier – quelques semaines seulement avant que la Russie n’annonce sa mobilisation partielle.
Il a vu son avenir en Europe en raison de la situation désastreuse chez lui.
« Notre président, notre gouvernement, notre régime – nous ne pouvons rien changer. Si nous essayons, nous risquons d’aller en prison. Auparavant, je pensais que nous avions une chance. Mais j’ai réalisé que c’était inutile », a déclaré Sidorov à Euronews.
« Leur règne est trop fort. »
Lorsque les chars russes ont frappé l’Ukraine en février 2022, Sidorov s’est rendu à plusieurs manifestations anti-guerre à Saint-Pétersbourg. Alors qu’il réussissait à échapper à la lourde main de la loi, des milliers de Russes ont été arrêtés, battus et emprisonnés par les forces de sécurité pour leur dissidence.
« Nous ne pouvons rien faire pour changer la situation »
Malgré son opposition au gouvernement russe, Sidorov dit que la politique lui est implacablement imposée.
« Avant de déménager ici, je pensais que c’était surtout un mythe qu’il y avait des problèmes politiques entre les gens ordinaires, comme moi. Je pensais que tout le monde comprenait que ce n’était que de la politique et que ceux qui quittaient la Russie étaient contre tout cela et que ce n’était pas leur choix.
« Mais quand je suis arrivé, j’ai été surpris de voir à quel point les choses étaient difficiles. »
« Quand les gens réalisent que je viens de Russie, je peux voir leur visage changer », ajoute-t-il.
Le soutien à l’Ukraine est très élevé en Lituanie. Beaucoup sont cinglants envers la Russie, marqués par ce qu’ils appellent l’occupation, l’exploitation et la russification de leur pays sous l’URSS, bien qu’il y ait une ambivalence dans certains milieux.
Sidorov dit qu’un « bug psychologique » hérité de l’histoire positionne les Russes comme des ennemis dans l’esprit des gens, même si la personne qu’ils rencontrent va bien.
Il se souvient des moments où d’autres ont été agressifs, hostiles ou l’ont interrogé sans relâche sur sa position sur la guerre, proférant parfois des insultes ou des blagues offensantes.
« La vérité est que la plus grande partie de la population russe n’est pas politique », dit-il. « L’Union soviétique a effacé toute volonté d’influencer la politique. Ce régime a dit aux gens comment ils devaient vivre pendant 70 ans.
« Ils ont été rendus impuissants par son caractère autoritaire. »
La Lituanie, en solidarité avec Kiev assiégée, a mis en place plusieurs mesures restrictives à l’encontre des ressortissants russes, suspendant les visas peu de temps après l’invasion et leur interdisant d’acheter une propriété.
« Je pense que ces politiques sont une énorme erreur », affirme Sidorov. « Les gens qui soutiennent ce gâchis restent en Russie. Tous les autres s’échappent et essaient de refaire leur vie.
« Nous avons déjà assez de problèmes. Nous avons perdu nos maisons. Nous ne pouvons pas simplement retourner en Russie.
« Les Russes font du freeride en Europe »
Cependant, tout le monde n’est pas d’accord.
En septembre dernier, le Dr Benjamin Tallis, spécialiste de la politique et de la sécurité internationales, a déclaré à Euronews qu’il était nécessaire d’imposer des mesures sévères aux ressortissants russes à l’intérieur de l’UE pour montrer du métal contre l’agression de Moscou et sa solidarité avec l’Ukraine.
« C’est mal de voir que l’élite russe profite de la vie en Europe comme si de rien n’était, alors que les meurtres, tortures, viols et pillages de l’Ukraine par les Russes continuent », a déclaré un autre expert. Dr Kristi Raïk dit à l’époque.
Malgré les restrictions de voyage et de visa imposées par une grande partie des pays de l’UE à la Russie en 2022, plus de 600 000 citoyens russes ont obtenu un visa Schengen l’année dernière.
Dans la nouvelle maison de Sidorov, la Lituanie, deux fois plus de Russes ont demandé un permis de séjour qu’en 2021 – près de 4 000 – selon le département des migrations du pays.
Pourtant, la situation est différente ailleurs en Europe.
« Nous pouvons voir que la France fait de son mieux », déclare Nadezda Kutepova, une avocate et militante russe des droits de l’homme, arrivée dans le pays en tant que réfugiée en 2015.
Son traitement par la société ou l’État n’a pas changé depuis le déclenchement de la guerre en février – à l’exception des « problèmes éternels de la bureaucratie française », a-t-elle déclaré à Euronews.
Au lieu de cela, Kutepova a été cinglante envers ses compatriotes.
« Les Russes viennent en France, mais ils ne veulent pas participer à l’activité anti-guerre », explique-t-elle. « Ils veulent tout avoir et ne rien faire ».
Kutepova elle-même a protesté contre la guerre et la « communauté pro-Poutine » de France, louant la création par le gouvernement de mécanismes spéciaux de protection pour les réfugiés ukrainiens.
En tant que personne qui a toujours résisté en Russie, Kutepova dit qu’elle peut comprendre les « mauvaises choses » que les Ukrainiens pensent souvent de la communauté russe.
« Mais la plupart des Russes ne sont pas prêts à se faire accuser. Ils ne sont pas responsables de la situation.
«Je suis vraiment, vraiment en colère à ce sujet. Les gens ne vont pas aux manifestations parce qu’ils pensent que leur participation n’est pas utile.
« Mais ce n’est pas vrai », ajoute-t-elle.
Pourtant, Kutepova pense que l’Europe devrait faire plus pour intégrer les Russes vivant à l’intérieur de ses frontières.
« La communauté européenne devrait être plus attentive à ce que font les Russes car il y a toujours un danger que ceux qui ne parlent pas la langue locale ou ne comprennent pas son histoire et ses codes culturels puissent facilement être capturés par l’ambassade de Russie. »
« Cela pourrait créer une mauvaise situation. »