Customize this title in french Les travaillistes constituent désormais une menace sérieuse pour le SNP. Mais tirera-t-il les leçons du passé ? | James Mitchell

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TLe « caractère inévitable » de l’indépendance a été un message clé du SNP ces dernières années. C’était lié à la projection de l’invincibilité du parti. Mais avec sa défaite aux élections partielles de Rutherglen et Hamilton-Ouest, la progression du SNP a été stoppée.

Le bilan du SNP au pouvoir, les graves problèmes de gestion interne du parti et l’incapacité à confronter et à remédier aux faiblesses de son prospectus d’indépendance l’ont rattrapé. Il n’est pas inévitable que le parti au pouvoir en Écosse perde un grand nombre de sièges l’année prochaine, mais cela semble de plus en plus probable.

Le SNP était autrefois le parti insurgé. Il a travaillé dur pour convaincre les électeurs qu’il gouvernerait avec compétence. Il a accusé le parti travailliste de complaisance et de droit, mais il n’a pas fallu longtemps pour que ces caractéristiques deviennent la marque du SNP.

Tout dépend désormais de la réaction du SNP. Il fait face à une dissidence interne croissante. Ce résultat des élections partielles devrait l’obliger à faire face à des allégations choquantes de mauvaise gestion et de malhonnêteté, aux faiblesses de son prospectus d’indépendance et à une série d’échecs et de fiascos politiques. Mais il y a peu de signes que cela se produise.

Le SNP se réunit en conférence dans un peu plus d’une semaine, supposant toujours que l’indépendance est inévitable et qu’il ne reste plus qu’à décider de ce qui constitue un mandat pour entamer des négociations sur l’indépendance. Il risque de donner l’impression d’un parti qui se parle tout seul à une époque où le coût de la vie domine les préoccupations de l’opinion publique.

Pendant ce temps, les travaillistes écossais ont dû apprendre à rivaliser pour obtenir des voix là où ils tenaient pour acquis dans le passé. Cela a plu au SNP lorsque les conservateurs sont devenus le deuxième parti d’Écosse en 2016. Les électeurs qui sont passés du parti travailliste au SNP ont considéré l’indépendance comme le meilleur moyen de se débarrasser des conservateurs. Mais ce tampon électoral a été supprimé. Les travaillistes constituent une menace réelle pour le SNP, comme les conservateurs écossais ne l’ont jamais été.

Les faiblesses sous-jacentes du Parti travailliste – manque de membres, d’argent et d’idées – ont été révélées lorsque les électeurs l’ont abandonné pour le SNP. Dans une correspondance divulguée il y a vingt ans, Wendy Alexander, alors l’un de ses dirigeants les plus brillants, affirmait que « l’une des dernières fois où le mouvement travailliste en Écosse a apporté une réelle contribution intellectuelle au parti travailliste britannique a été autour de la croissance du parti travailliste indépendant en Écosse. 1906 ». C’était un jugement sévère, peut-être injuste, mais non dénué de fondement.

Mais les travaillistes ne peuvent pas se fier uniquement aux difficultés actuelles du SNP. L’excitation et l’enthousiasme suscités par les travaillistes avant 1997 font toujours défaut. Même si les travaillistes remplacent le SNP en tant que parti le plus important d’Écosse l’année prochaine, ils doivent se tourner vers l’avenir. Le défi immédiat du parti travailliste écossais est de convaincre les électeurs qu’il offre les meilleures chances de se débarrasser des conservateurs l’année prochaine. Son objectif à long terme est de convaincre les électeurs qu’il a un plan pour garantir que l’Écosse ne se sente pas exclue du processus décisionnel britannique, quel que soit celui qui est au pouvoir à Westminster.

La meilleure façon de prévenir une future insurrection du SNP serait d’élaborer et de mettre en œuvre des réformes de l’État britannique, comme le remplacement des Lords par un Sénat composé de régions et de nations. Les griefs qui motivent le soutien au SNP se concentrent sur le sentiment que l’Écosse est ignorée et rejetée lorsque les gouvernements conservateurs sont au pouvoir. Les réformes qui garantissent que les diverses nations et régions du Royaume-Uni ne se sentent pas exclues du processus décisionnel faisant autorité, quel que soit celui qui est au pouvoir à Westminster, peuvent restaurer la confiance et ramener l’Écosse au parti travailliste à long terme.

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