Customize this title in french Les volets du siège social de Rochdale sont fermés alors que des tracts défunts arrivent par la poste | Travail

TIl n’y avait aucun signe de vie à l’intérieur du quartier général de campagne du Labour à Rochdale mardi matin. À seulement deux semaines et demie des élections partielles clés de la ville, le bureau aurait dû être une ruche d’activité, le parti cherchant à défendre et peut-être même à s’appuyer sur la majorité de 9 668 laissée par le dernier député de Rochdale, Tony Lloyd, décédé. en janvier.

Au lieu de cela, les volets ont été fermés après le retrait du parti travailliste de la course et le désaveu de son candidat dans un scandale d’antisémitisme. Lundi soir, le haut commandement du parti a ordonné à tous les solliciteurs de déposer leurs outils. Ils ne devaient plus frapper aux portes, retirer toutes les affiches travaillistes et se comporter comme si les élections partielles n’avaient pas lieu.

Tout le monde n’a pas reçu le mémo : mardi midi, le Guardian a repéré un panneau de jardin exhortant les électeurs du quartier de Kingsway à choisir Azhar Ali, « une voix forte pour Rochdale ».

C’est un moment malheureux que mardi, les ménages de Rochdale ont commencé à recevoir un tract du parti travailliste avec le visage souriant d’Ali dessus. Les travaillistes avaient payé des milliers de livres à la Royal Mail pour livrer la littérature à chaque maison de la circonscription et il était trop tard pour annuler.

Grâce à son nom de famille en début de l’alphabet, Ali figurera toujours en tête des listes de candidats travaillistes le 29 février, à côté de la rose rouge du parti. Le délai pour se retirer est dépassé. Il pourrait même gagner, pour ensuite se retrouver au Parlement en tant que député indépendant.

À deux portes du siège travailliste de Linear Design, Shafiq Iqbal a prédit une victoire de George Galloway, l’ancien député travailliste qui a passé les 19 dernières années à troller le parti en se présentant contre ses candidats – parfois avec succès (Bethnal Green et Bow en 2005 et Bradford Ouest en 2012).

« J’ai reçu un baiser de George Galloway ce week-end », a déclaré Iqbal. Galloway s’est présenté à un événement de collecte de fonds à Manchester et Iqbal s’est approché de sa table : « J’ai dit : ‘George, je t’aime et j’aime tout ce que tu fais, non seulement pour la communauté asiatique, la communauté musulmane, mais ce soutien massif. que vous donnez au peuple palestinien. J’avais mon bras autour de ses épaules. Il s’est prêté et m’a embrassé dans le cou et m’a dit : ‘Je t’aime aussi.’

Iqbal n’a jamais voté travailliste auparavant. «Le parti travailliste aurait toujours été le parti pour lequel j’aurais voté, et tout ce pour quoi j’ai voté pendant toutes ces années. Mais maintenant que ce siège est devenu disponible, je pense que George Galloway est l’homme pour qui voter. Je lui apporterai mon soutien, tout comme ma famille et mes amis.

Il avait entendu parler de la défenestration d’Ali, mais il avait toujours pensé que les travaillistes se dirigeaient vers la défaite en raison du refus de Keir Starmer de soutenir un cessez-le-feu immédiat à Gaza.

Seulement 30 % de la population de Rochdale est musulmane, mais Iqbal estime qu’en capturant massivement le vote de cette communauté, Galloway peut gagner. « Comme il s’agit d’une élection partielle, j’ai l’impression que les 70 % restants ne seront peut-être pas autant représentés. La communauté musulmane sortira certainement en grand nombre », a-t-il déclaré.

Jamie Watson, qui dirige le magasin d’informatique voisin, a déclaré qu’Ali n’avait « pas la possibilité de se retirer ». Mais il pensait que l’ancien candidat travailliste gagnerait quand même et qu’il donnerait très probablement sa voix au parti.

« Il va y avoir des élections générales et je préférerais voir un gouvernement travailliste plutôt qu’un gouvernement conservateur. Ainsi, indépendamment de mon opinion sur le candidat et des commentaires qu’il a faits, la situation est plus large. S’il n’y avait pas d’élections générales, ce serait une autre histoire.»

Christine, qui n’a pas voulu donner son nom de famille, a déclaré qu’elle avait été horrifiée par les propos d’Ali, divulgués au Mail on Sunday, dans lesquels il suggérait qu’Israël avait délibérément laissé massacrer 1 400 de ses citoyens le 7 octobre afin de lui donner le « feu vert » pour une action militaire à Gaza.

Starmer aurait dû le limoger sur-le-champ, a-t-elle déclaré. « Je ne suis pas content et je suis très heureux qu’ils l’aient retiré. » Ancienne électrice travailliste, elle a déclaré qu’elle « pensait maintenant à voter Lib Dem » pour la première fois. « Je suis très insatisfaite du parti travailliste et je suis très insatisfaite des conservateurs », a-t-elle déclaré.

Bien que Rochdale ait élu des députés Lib Dem dans le passé, le plus récemment en 2005, le parti ne pense pas avoir de chance sérieuse lors des élections partielles. Une source du parti a déclaré que le parti n’avait pas les ressources nécessaires pour faire campagne correctement dans un délai aussi serré et qu’il « s’en tiendrait à notre stratégie consistant à cibler les sièges faisant face aux conservateurs ».

Les électeurs musulmans ne sont pas les seuls à s’inquiéter du sort des Palestiniens, a déclaré Kevin Binns, chauffeur de camion. Il pensait qu’Ali n’aurait pas dû s’excuser. « Si vous avez quelque chose à dire sur Israël maintenant, le parti travailliste vous traite d’antisémite, simplement parce que vous exprimez vos opinions – des opinions valables » », a-t-il déclaré.

«J’ai toujours été partisan du parti travailliste, mais de toute façon, je n’allais pas voter pour eux cette fois-ci, car Keir Starmer va trop à droite pour moi. Cela devient simplement une pâle imitation du Parti conservateur, qui fait tout pour rallier les grands médias.»

Binns a déclaré qu’il resterait chez lui ou voterait Galloway. « Je ne suis pas d’accord avec 10 % de ce qu’il dit, mais je suis d’accord avec 90 %. Il a un appel aux travailleurs. Il est également très à gauche, alors que le parti travailliste ne représente plus les travailleurs.»

Du siège travailliste sûr à la potentielle citadelle de Galloway en l’espace d’une semaine : juste un autre chapitre dans le monde de plus en plus imprévisible de la politique britannique.